— Отлично, это раз! Далее: мы знаем, что для открытия врат технологическим путем требуется колоссальное количество энергии! Даже для нашей Империи, обладающей ресурсами всей планеты, открытие врат — дорогое удовольствие. Так?
— Очень дорогое! — закивал головой в такт словам Штрудель, прочувствовавший дороговизну на собственной шкуре.
— Дитрих, как открыли врата пришельцы?
Генерал презрительно фыркнул:
— Я бы не доверял их показаниям…
— Дитрих!
— Они сложили из обычных булыжников некий лабиринт, затем с помощью шаманского бубна, бредового заклинания и ментальных сил продавили границу альтернативной вселенной! — Последние слова Криг прочитал с экрана.
— Значит, эти люди использовали лишь энергию человеческого организма, — обобщил фюрер. — Мы этого не умеем — это три. Если им под силу переход с такими мизерными затратами, а то, что они открыли врата, не подвергается сомнению, следовательно эти люди могут обладать поистине фантастическими технологиями! От сотрудничества с ними Рейх только возвеличиться! Кто у них за главного?
— Главного у них нет, — ответил Криг, — но мне показалось, что старик…
— Давай его сюда! Я хочу поговорить с ним лично! Наедине.
* * *
Фюрер внимательно изучал вошедшего в его кабинет старика. Тот действительно был стар, однако для столетнего возраста выглядел неплохо. Фюрер не дал бы ему больше семидесяти-восьмидесяти лет. Лепке поднялся с кресла.
— Зиг Хайль! — поприветствовал он старца.
— Хайль! — отозвался Фридрих.
— Прошу Вас, герр Хильшер, располагайтесь! — лучезарно улыбаясь, фюрер указал старику на кресло.
— Данке! — старик, шаркая ногами, добрался до кресла и мешком осел на мягкую подушку — он до сих пор не восстановился после перехода.
Фюрер подождал, пока старик устроиться поудобнее и спросил:
— Зачем вы здесь, Фридрих? И вообще, черт побери, кто вы такой?
— С кем имею честь? — прошамкал старик.
— Разве вам не сказали? — удивился Лепке.
— Я хотел это услышать от вас! — настаивал старец.
— Хорошо. Я — Карл Лепке, четвертый Великий Канцлер и Фюрер Тысячелетнего Рейха.
— Как я понял из приватных бесед с Главой Имперской Безопасности — у Рейха в вашей реальности нет врагов?
— Вы правы, — согласился фюрер, — на Земле существует всего лишь одно Государство — Рейх, все остальные — всего лишь провинции Новой Германии.
— Значит, в вашем мире Адольф добился своего?
— Да! — с гордостью за Великого Вождя воскликнул фюрер. — Почему Германия вашего мира оказалась обречена?
— У нас еще будет время сравнить исторические последовательности наших миров, — уклонился от прямого ответа Фридрих. — Я не могу так сразу ответить на этот вопрос.
— Понимаю. Но вы не ответили на мой первый вопрос, — напомнил фюрер. — Зачем вы здесь?
— А второй вопрос мы опускаем? Мне тоже хотелось бы знать, что произошло с моим альтернативным двойником? Неужели Фридрих Хильшер вашего мира не оставил след в истории?
— Оставил, — не стал скрывать Лепке. — Только он геройски погиб в 1938 году. Мы сравнили ваши отпечатки пальцев с имеющимися в архиве… Они идентичны! И если бы не это обстоятельство, поверить в вашу фантастическую историю было намного сложнее!
Хильшер победно улыбнулся:
— Не зря я сопротивлялся переселению! Мое дряхлое тело оказалось главным козырем!
— Так вы действительно можете…
— Менять тела как перчатки? — закончил фразу старик. — Да!
— Но это же значит, что вы практически…
— Бессмертны, — вновь подсказал старик. — После небольшого обряда, мы можем переселиться в любое подходящее тело, — невозмутимо продолжил старик. — Обряд проводится заранее, так что нам не грозит внезапная смерть от пули, яда, либо от банальной старости. Мои друзья перенесли эту процедуру уже по нескольку раз.
— А эту процедуру… обряд, — взволнованно спросил Лепке, облизнув языком пересохшие губы, — можно провести над любым человеком?
Старик неожиданно хохотнул:
— Вы хотите жить вечно, фюрер?
— Какой же здравомыслящий человек не хочет этого? — парировал Лепке.
— Бессмертным может стать любой, но не каждый достоин бессмертия! — пафосно произнес Хильшер.
— Согласен, но…
— Вы станете бессмертным, уважаемый! — старик словно гипнотизировал фюрера. — Если мы найдем общий язык!
— Мы найдем общий язык, — фюрер не раздумывал больше ни секунды.
— Я рад это слышать! Знайте, что вы сейчас стоите на пороге истинного величия! С вашей помощью мы обретем поистине божественные силы! — Хильшер решил приоткрыть фюреру истинные цели. — Мы с вами еще поговорим на эту тему! А сейчас прошу извинить меня — мое изношенное тело требует отдыха.
— Конечно, конечно, можете отдыхать! — Фюреру не хотелось настраивать старика против себя. Хотя он был не прочь побеседовать с ним еще. — Вас проводят!
Едва только Хильшер покинул кабинет, фюрер нажал кнопку селектора:
— Дора! Профессор Штрудель и бригаденфюрер Криг еще в приемной?
— Да, — ответила секретарша.
— Пусть зайдут!
Криг и Штрудель вновь заняли свои места и вопросительно уставились на фюрера. Лепке молчал, проигрывая в голове разговор с Хильшером. Первым не выдержал Криг:
— Они действительно бессмертны, Карл?
Не обращая внимания на фамильярный тон начальника службы безопасности (они с Кригом в свое время съели не один пуд соли), Лепке задумчиво ответил:
— Ты знаешь, я ему почти поверил!
— Почти?
— Да, почти. Полностью убедиться в его правоте, мы сможем, проведя небольшой эксперимент.
— Какой эксперимент? — заинтересовался начальник охраны.
— Простой. Дитрих, подыщи преданного человека, желательно больного неизлечимой болезнью, либо калеку, которого тяготит его существование… И пускай наши гости совершат над ним этот свой пресловутый обряд.
— А новое тело? — влез Штрудель.
— Этого добра навалом! — презрительно скривив губы, произнес Криг. — Берем любого физически здорового унтерменша, и дело в шляпе!
Умерщвляем нашего храбреца. После переселения допрашиваем получившийся гибрид и выясняем, действительно ли это наш человек.
— Логично, — согласился Лепке. — Поинтересуйся, сколько времени им нужно для этой процедуры. Пока пускай отдыхают. Только глаз с них не спускать! Далее: проект измерение «R» временно приостанавливается.
— Но… — попытался протестовать Штрудель.
Фюрер остановил его властным жестом.
— Я не сказал: закрыт, — повысил голос фюрер, — я сказал: временно приостановлен! В свете последних событий вы, профессор, назначаетесь руководителем нового проекта под кодовым названием «Гости». Основной задачей проекта будет изучение возможностей «пришельцев». Дитрих, распорядитесь об усиленной охране переходных врат…
— Вот дьявол! — неожиданно вспомнил Криг. — Совсем из головы вылетело! Гости опознали по фотографии нашего первопроходца-Пса.
— Он что — жив? — брови фюрера взлетели.
— Жив! Мало того: он уничтожил обе группы, заброшенные в измерение «R» следом за ним! Гости обнаружили тела наших агентов — Пес зарыл их поблизости от переходной зоны. Всех семерых! Мы должны наказать дезертира!
— Должны, — согласился Лепке, — но не можем этого сделать!
— Давайте последний раз активируем врата, — предложил Штрудель.
— Нет! — фюрер был непреклонен. — Мне еще предстоит отбиваться от нападок сенаторов за предыдущую растрату энергии. К тому же Пес уничтожил пятерых… Я давно говорил, что стержневая нация стала подобной студню! Отсутствие врага пагубно действует на Рейх. Реально действующими подразделениями, понюхавшими пороху, остаются лишь Псы! Что с легкостью доказал наш дезертир, уничтожив элитную группу диверсантов.
— А если отправить Пса? — не унимался Штрудель. — Переброска одного человека не потребует много энергии!
— А если они объединят усилия? — возразил Дитрих.
— Но мы же не знаем, из каких соображений дезертировал Пес! — не сдавался профессор.
— Хватит! — остановил разгорающийся спор фюрер. — Действовать будем так: установку профессора оставим в покое! Дитрих, подготовишь одного из Псов к заброске. А гости нам помогут… Заодно и разберемся с их технологией перехода.
— Может вместе с Псом послать группу наших людей?
— Все зависит от пропускной способности их пресловутого лабиринта, — высказался профессор.
— Но, по крайней мере, трое пройти сквозь него в состоянии, — устало произнес Лепке. Сегодняшний богатый на сюрпризы день его измотал. — Дитрих, займись разработкой этой операции. Всё! Вы свободны! Завтра жду от вас подробные доклады о предстоящих операциях.