не говорил. Видно, старина Ингос сам догадался, что я не смогу помочь…
— А что за лекарство? — уточнил Игорь.
— Семена кровоцвета… — ответил Эрин.
— Ах, вот чем его заманили!.. — усмехнулась Алиса. — И его, конечно, не смутило, что подставит он именно тебя, своего старого приятеля! А может, твой друг решил, что раз ты не торопишься, то надо бы тебя наказать. Знаешь ли, люди отлично придумывают себе оправдания, чтобы пойти на подлость…
— Ты не понимаешь! — нахмурился Эрин.
— Да всё я понимаю… — мрачно сдвинула брови Алиса. — Уж поверь, таких «друзей» в моей жизни хватало. И я, Эрин, лучше тебя знаю, как думают такие люди. Он мог бы посоветоваться с тобой. Мог бы предупредить. Мог бы обмануть своих «благодетелей». Но нет… Он свою часть сделки выполнил от и до, и даже смерть ему не помешала. Нет, Эрин, не был он тебе приятелем.
— Ладно, пусть так… — Эрин кивнул и ненадолго замолчал, а потом спохватился и продолжил рассказ: — Когда ты описала старика и рассказала, кого он вызывал, я сразу подумал на Ингоса. Сегодня зашёл к нему домой, а его дочь и зять меня прогнали. Даже на порог не пустили… Наверно, догадались обо всём.
— Оружие тоже его было? Которое огнестрел у статистов? — спросил Игорь.
— Да, всё было от него… Думаю, ему пообещали семечко кровоцвета для дочери. И ещё я думаю, что теперь ничего ей не дадут. Обманули, выходит, моего Ингоса… — Эрин до белизны сжал костяшки пальцев на руке. — Впрочем, это его дело. Было его дело… Что касается расследования… Как вы понимаете, вести его будут долго. И без особого энтузиазма. Так что рассчитывать не на что… И, боюсь, по моей поездке новости тоже нерадостные.
— Настя — не хтон? — спросил Игорь.
— Я её не смог проверить: она уехала в Лёдное. Выходит, мы разминулись по пути… — признался Эрин. — Но… Вся жизнь этой Насти как на ладони. Когда другие фермеры перебрались в кластер, то часто видели их семью: и самих соседей, и их старшую. Настю даже чаще. Ей просто некогда было становиться порождением. Конечно, я проверю её при случае… Её сестру я проверил ещё раз — она обычный ребёнок. Правда, пока в статусе «ребёнок», но некоторые выходцы из вашего мира не спешат с переводом детей во взрослые статусы. В любом случае, пока эту версию можно отбросить. Завтра прибудет курьер, и мы передадим ему отчёты. А потом сразу отправимся по другим заданиям…
— Куда на этот раз? — уточнил Игорь.
— Два фермерских кластера. И одна строительная площадка, — ответил Эрин. — Все они относительно близко друг к другу. И жалобы похожие. В последнее время у них много порождений появляется. Скорее всего, проведён какой-то ритуал. Надо будет найти, где именно, и зачистить местность.
— Эрин, а эти кластеры и строительная площадка… Они случаем не к югу от Лёдного? — уточнил Игорь, вспоминая увиденную во сне картину.
— Ну… Если судить по тому, откуда светит солнце, то, выходит, к югу! — ответил седой. — Однако это весьма условно. А что?
— Да ничего… Просто думал. Хотел проверить свои догадки… — пожал плечами помощник нюхача. — И то, что мы в первый раз на север ходили. И вообще…
«Я на всё смотрел с юга, как будто на карте, — подумал Игорь. — Я видел скопления линий и точек на юге, на севере и на востоке. Если всё совпадёт… Тогда, получается, я видел карту воздействия Хаоса на Лёдное. И это было воздействие руками хтона…».
— Все направления тут условны! — отмахнулся Эрин. — Узел постоянно меняется. То, что сейчас на юге, вскоре может оказаться на севере. А потом снова на юге. Хаос здесь слишком силён. И… Правда, я хотел бы извиниться перед вами. Я ошибся. Не думал, что отчёты настолько пугают моих недругов. Теперь буду учитывать… Из-за меня вы могли пострадать. Да и пострадали! А Игорь ещё и под удар Хаоса попал…
— Моя рука — это плохо? — спросил Игорь напрямую.
— Нехорошо… — ответил Эрин. — Будь дело ближе к Порядку, там и не с таким ходят. А вот на окраинах, да ещё и в Лёдном… Руку придётся скрывать. Хорошо, что ты, Игорь, перчатками обзавёлся. Как я уже сказал, всё можно вернуть, но придётся купить тебе модификации. Зато, если я правильно понимаю, Алиса и Вера перешли в статус «личность»!..
— Вера тоже? — удивился Игорь.
— Да, Вере зачли защиту дома, — пояснила Алиса, радостно улыбнувшись. — Мы не успели тебе рассказать.
— А Ваня с Лизой? Нет? — уточнил Игорь.
— Пока нет, — ответил Эрин. — Но я бы на вашем месте про это молчал, как рыба. Правда, про Алису ополчение теперь знает, и тут ничего не поделаешь. А вот про дочь — пожалуйста, молчи. Чем меньше людей будет про её статус знать, тем лучше. Ладно… Разговоры поговорили… Алиса, ты бы вернулась в кровать! Тебе ещё лечиться и лечиться.
— Я бы посидела…
— Не стоит! — отрезал седой. — Долечивайся, а то завтра мы с твоим мужем уйдём, и дети на тебе полностью окажутся. А мы пока займёмся разбором трофеев. Что-то вам надо себе оставить, а что-то можно и продать. Пойдём, Игорь!
Однако помощник нюхача сразу никуда не пошёл. Сначала он помог жене добраться до кровати на втором этаже, а потом ещё попил чай. Всё это время Эрин нетерпеливо топтался поблизости, но не дёргал его. А Игорь несколько раз думал, не стоит ли признаться нюхачу про новый параметр… И всё-таки решил промолчать. Если здесь даже руку приходится скрывать, то что уж говорить о надстройке Хаоса?
«Наверно, не стоит о ней говорить!» — в конце концов, решил Игорь и отодвинул почти пустую кружку.
Глава 9. Разные отношения
Собственно, особо ничего разбирать не пришлось. Дубинки, ножи — всё это было несистемное оружие. Ценности в нём было немного. Единственное, что заинтересовало Эрина — ружьё Ко-Ингоса. Это была двустволка, явно не из мира Игоря, но работавшая по схожим принципам. Нюхач долго сравнивал своё ружьё с трофейным, но в результате остался при своём.
— Они почти одинаковые. К своему я привык, — пояснил он. — А это можно загнать дороже. Тебе с семейством деньги нужны.
Пистолет нервного качка ни Эрину, ни Игорю не приглянулся. Его основным достоинством можно было считать боезапас на тридцать пять патронов. Вот только