Это меч люсулианской знати. Ты украл его?
— Что?!
«Какое обвинение!» — подумал я, чувствуя себя таким же возмущенным, как и Кибао, но сдержался.
— Конечно, нет. Это награда за выполнение работы.
— Хм. Что ж, будь готов, если до него дойдет, — сказала Ниррнир.
Она подняла ноги, и резко опустив их встала. Кио накинула на девушку тяжелый плащ. Черный бархат выглядел удушающим для такого горячего этажа, но я должен был признать, что огромный капюшон смотрелся на ней очень мило.
Две девушки направились к дверям, и я поспешил за ними. Асуна и Кизмель послали мне взгляды, которые говорили: «Будь осторожен!». Миссия заключалась в сопровождении по подвальным стойлам, так что опасности быть не должно, но, как ранее предупреждала Ниррнир, не было никакой гарантии, что дела не пойдут наперекосяк.
Я показал им большой палец вверх и вышел из номера.
В коридоре нас ждал молодой человек с дерзким лицом, на целую голову выше меня. Он не был похож на дрессировщика животных, поэтому я предположил, что это был один из охранников, которые нас сопровождают. В отличие от охранников у входа в казино, он носил только темно-серую форму и нагрудник, а не блестящие показные пластинчатые доспехи. Эмблема рода Нактоев, черная лилия на белом поле, была пришита к обоим плечам. На поясе висел тонкий меч, который казался чем-то средним между рапирой и длинным мечом.
— Спасибо, Хуазо, — сказала Ниррнир. — где Луннзе?
Парень выпрямился и ответил:
— Ждет перед стойлами вместе с остальными.
—Тогда вперед.
Ниррнир повернулась, откинув плащ, и пошла по коридору. За ней последовали Кио и Хуазо. Я замыкал шествие, привлекая внимание солдата, который наклонился вперед и прошептал Кио:
— Сестра, кто это?
— Во время дежурства зови меня по имени.
— Да, мисс Кио. Прошу прощения.
«Они брат и сестра?!», — я был ошеломлен. Но теперь я заметил, что коротко остриженные волосы Хуазо и Кио были одного оттенка темно-каштанового. Я подошел чуть ближе, чтобы услышать ответ Кио.
— Это Кирито. Он авантюрист, нанятый леди Ниррнир, чтобы помочь нам решить это дело.
— Мы более чем способны справиться с этим сами, без необходимости полагаться на постороннего.
— Мы должны найти доказательства правонарушений очень быстро. Посторонний с большей вероятностью обнаружит некоторые вещи, которые мы посчитаем само собой разумеющимися.
Судя по тому, что говорила Кио, она не хотела рассказывать Хуазу о моем проникновении в стойла Корлоя, или о том, что именно я освободил ликаона, который был живым доказательством их мошенничества. Я снова сказал себе, что мне действительно нужно хорошо выполнить следующее задание, чтобы наверстать упущенное.
Ниррнир повела нас по темному коридору, но не к винтовой лестнице, ведущей к входу в казино, а дальше в глубь отеля. Мы прошли помещение, в котором очень слабо пахло ванной, повернули направо, затем налево, и остановились у двери в конце коридора.
Хозяйка отеля вытащила из-под плаща старый ключ, вставила его в замок и провернула. Замок сильно щелкнул, и звук резко прозвучал в моих ушах. За дверью оказалась тускло освещенная винтовая лестница, которая была гораздо теснее, чем лестница в передней части здания. Ниррнир пошла по ней уверенными шагами.
Кио и Хуазо последовали за своей хозяйкой, так что я шел сзади и подождал, пока за мной закроется дверь, прежде чем осторожно спуститься по ступенькам. На лестнице не было центральной колонны, и ступеньки просто торчали из стены, а перил не было. Я посмотрел вниз, и не увидел ничего, кроме темноты. Если лестница вела с третьего этажа «Гранд Казино» до первого, то здесь должна быть высота не менее тридцати футов. Ошибочный шаг и приземление головой на каменный пол означали верную смерть.
«Это все же лучше, чем спускаться по дворцу Харин!» — сказал я себе, крепко держа руку на боковой стене, пока шел за остальными вниз. Я уже потерял счет оборотов, которые мы сделали, когда наконец показался пол, и я смог вздохнуть с облегчением.
На первом этаже была похожая дверь, которую снова открыла Ниррнир. Она повернула дверную ручку и показался коридор, похожий на тот, который я видел раньше. В правой стене было четыре двери, а в левой одна.
— Я пойду первой, миледи, — сказала Кио, проходя мимо своей хозяйки и останавливаясь перед дверью в правой стене.
Она сделала паузу, внимательно прислушиваясь, прежде чем открыть дверь.
Сквозь открывшийся проход пробился красноватый свет. Кио прошла сквозь двери, за ней следовала Ниррнир с низко надвинутым капюшоном, а затем Хуазо.
Выйдя из коридора последним, я пробормотал:
— О, такой же…
Это был хозяйственный двор, достаточно широкий, чтобы внутри могла поместиться повозка. На самом деле, он предназначался для фургонов. Это был двор для монстров, тот, который я видел перед тем, как проник в стойла Корлоев. Закрытые раннее ворота, сейчас были широко открыты, пропуская ослепляющее количество вечернего оранжевого света. Открытые ворота была обращены на запад, так что они находилась прямо на линии заходящего солнца, проходящего в этот момент через внешнее отверстие в стене Айнкрада.
В центре огромного помещения стояли лицом друг к другу две группы, очерченные солнечным светом.
Трое стоявших ближе к нам были одеты в такую же темно-серую форму, как и Хуазо. У одного был меч, а у двух других свернутые кнуты. За ними стояли десять человек вооруженных мечами, в темно-красных мундирах с золотыми нагрудниками. Их наплечные эмблемы представляли собой красного дракона на черном поле. Итак, трое ближайших к нам были людьми Нактоев, участвовавшими во внезапной проверке, а остальные десять были солдатами Корлоев.
Внезапно раздался треск хлыста, и солдаты в красном расступились, позволив еще одному силуэту шагнуть вперед, к солнцу.
— Много времени прошло, мисс Нирр, — сказал четким баритоном высокий худощавый мужчина с седыми волосами и бакенбардами.
Пожилой джентльмен был одет в идеальный костюм-тройку темно-коричневого цвета, а его усы и борода были безупречно подстрижены. На вид он был выше пяти футов ростом, почти с Хуазо. Честно говоря, он был на добрых пятьдесят процентов более впечатляющим, чем Сайлон, владыка Стахиона.
— Я вижу, ты выглядишь здоровым, Бардун, — ответила Ниррнир.
Она шагнула вперед, но остановилась примерно в шести футах от четкой линии солнечного света, упавшей на пол.
Итак, это был Бардун Корлой, глава соперничающей с Нактоями семьи Корлоев. На всякий случай я не сводил с него глаз, из-за чего над ним появился маркер