Улыбается, качая головой, словно я очередноую глупость сказала.
— Вот ты смешная, никто не выбывает из отбора. Мы все дойдем до конца. Но потом жених выберет троих самых лучших. И ты наверняка будешь в их числе.
Ее бы слова, да богу в уши. Мне в тройку очень надо!
— А долго ли до финала?
— Прежде отбор длился не более десяти дней, как будет в этот раз неизвестно. Может Повелитель и быстрее определится, а может и продлит, пока не решил, кого выбрать.
Ну вот хоть какие-то приблизительные сроки. Уже хорошо. А то я совсем не понимала, как что происходит.
— А какие еще могут быть конкурсы?
— Вот тут не скажу. Я не читала все журналы, где писали про отбор. Мне попался лишь последний выпуск. В нем было коротко перечислены все события и в конце объявление, что Повелитель по-прежнему свободен и находится в поиске. А всего несколько дней назад мама объявила, что меня призвали ко Двору на отбор. Знала бы ты, как я не хотела, но мама сказала это наш единственный шанс пробиться и избавиться от позорного клейма, которое наложил на нас отец.
— Так ты не хотела бы стать женой Повелителя?
— Кто же не хочет, — отвечает без энтузиазма.
— Или у тебя были другие планы на жизнь?
— Были, но теперь вряд ли сбудутся. Если не Теоллар, так кто-то другой из высших эльфов возьмет в жены. Я спасу свой род, но не свою жизнь.
— А ты чего хотела бы?
— Я бы хотела пойти учиться в Академию магии.
— У тебя есть дар? Какой?
— Дар есть почти у всех. Но какой именно и насколько сильный, можно узнать лишь во время активации. Меня не отправляли проверить возможности. Ты ведь должна знать, что часто они спят в нас и могут быть активированы лишь сильным магом.
Разумеется, я не знаю. Во-первых, потому что не эльф, во-вторых, сомневаюсь что дядюшка сам в курсе таких подробностей из жизни жителей Эльфирия.
— А ты не можешь отказаться от брака и пойти учиться?
— Нет, я не смогу. Ради рода мне придется выйти за того, кого назначит Повелитель.
Как жаль. Я бы хотела, чтоб мечта Элли сбылась. Эх, если бы я могла стать женой Теоллару, но увы, даже если выберет Виневьену, она не сможет остаться с ним. Как бы самой помощь не потребовалась. Тьфу, тьфу, тьфу.
Незаметно за беседой мы делаем круг по парку и приближаемся к нашим покоям.
Наверное, стоит отдохнуть от общения, подумать обо всем, что узнала. Прощаюсь с девушкой. Но идти к себе не тороплюсь. Подозреваю, меня сейчас опять спать уложат или в ванную запихнут. Не хочу. Лсобенно второе.
Но куда идти, ума не приложу. Страшно заблудиться или нарваться на какую-нибудь кошку дикую. Не такую добродушную, как рыська. Значит, пройдусь по известному маршруту. До королевских покоев и обратно. По хорошему, мое тело требует какой-нибудь более серьезной нагрузки, но не устраивать же пробежки по парковым дорожкам. Меня точно неправильно пойму. Поэтому прогулки — единственный выход, да танцы еще. Ну можно в крайнем случае поприседать в поклях и поотжиматься. Точно. Вечерком так и сделаю.
— Виневьена? Что вы здесь делаете?
Ох, вот и напросилась. Уж не специально ли подсознание потащило меня сюда? Захотелось новой встречи?
Кажется есть такое…
Господи, Вьена, что за детский сад? Ведешь себя как подросток. Вспомнилось, сколько старшеклассниц крутилось рядом с учительской, когда там появлялся Марк. Правда я и сама пару раз испытывала соблазн сразу же туда отправиться, но была умнее и сдерживалась. И чего вдруг поглупела за два дня?
— Гуляю, — отвечаю как можно безразличнее.
— Хотите проведу вам экскурсию по дворцу, раз уж мы встретились?
От неожиданности теряюсь и соглашаюсь. Нет, мне это на руку, конечно, но в общении с ним наедине кроется опасность — сейчас он вдвойне обаятелен. Мой мозг медленно превращается в желе. Могу лишь как дурочка смотреть на него восхищенным взглядом.
— Вы наверняка знаете, что дворец построил мой прадед, Теолларон. Меня назвали в честь него. Ничего подобного не знаю, но киваю с умным видом. Мои пальчики подрагивают на его подставленном локте, потому что чувствую под одеждой стальные мускулы. Он высокий и внушительный, но с виду не скажешь, что сильно накаченный. Но не на ощупь!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ах как жаль что в этом мире вряд ли можно увидеть мужчин без одежды в общественном месте. Ну хотя бы топлес.
Боже, о чем я думаю? Почему рядом с ним забываю все установки? Ведь точно знаю, что нельзя терять рассудок. И что? Он рядом — и я все забываю. Каждой клеточкой своего тела ощущаю его близость. Слушаю низкий голос и млею. Смотрю в глаза и теряюсь в них, тону.
— А вот парк уже создал мой дед, — между тем продолжает Теоллар. — Он любил природу, был магом земли. Идемте, я покажу вам самое красивое место. О нем мало кто знает. Но я заметил, что вы любите гулять и большую часть времени проводите на улице. Вам должно понравиться.
И когда это он успел заметить? Следил, что ли?
Мы направляемся вглубь парка, сначала по дорожкам, вымощенным камнем, затем по почти невидимой тропинке прямо в небольшой лесочек. Что меня в нем невероятно удивляет, то что здесь среди обычных деревьев с зеленой листвой мелькают розовые ели. Я пытаюсь остановиться и рассмотреть чудо, но Теоллар не обращает внимание. Значит, в них нет ничего странного для местных жителей. Понятно. Вернусь сюда в другой раз и полюбуюсь.
— Этот лес настоящий, точнее, часть настоящего древнего леса, который был на этом месте больше тысячи лет назад, — удивляет меня новым фактом. — Надеюсь, вы хорошо изучали биологию и запомнили растения, которые ни в коем случае нельзя трогать?
О-о. Естественно, я ничего подобного не пыталась запомнить. Точно, эта тема урока была в тот день, когда мы поспорили с господином Морагерном.
Я была уверена, что во дворце мне придется с столкнуться с дикой Шендарской флорой, впрочем, и фауной тоже.
— И много их здесь? — опасливо сжимаю локоть Повелителя, боясь случайно задеть неправильное растение.
Смотрит недоверчиво.
— Биологию вам тоже некогда было изучать, Виневьена?
Ишь, какой догадливый!
— Она наводила на меня скуку, — отвечаю полуправду.
Смеется в ответ. А у меня мурашки от этого звука.
— Вы удивительны, — выдает внезапно. — И очаровательны в своей непосредственности. Не представляю, как так вышло, что вы не похожи на остальных знакомых мне эльфиек.
Пожимаю плечами. Ответ-то у меня есть, но озвучить не могу. Делаю вид, что я тут не при чем.
— Так что на счет опасных растений? — надо отвлечь его, чтобы перестал задавать неудобные вопросы. Нет, он наверняка будет думать об этом, но мне бы тоже не мешало посоветоваться с гномами.
— Можете не беспокоиться, если не станете брать их в рот, ничего не случиться. Вы же не станете, да?
Как же хорошо, что в лес я попала с ним, а не с кем-то из невест.
— Да, теперь точно не стану. Спасибо, что предупредили.
Кажется, пришли. Выходим из леса прямо к блестящему на солнце пруду. Его вода голубая-голубая, как на Земле где-нибуть в Тайланде или на Бали, а вокруг настоящий белый песочек. Задыхаюсь от восхищения.
— Идемте ближе. Вижу, вам нравится.
— Очень! Это так красиво! — не могу сдержать восторга.
— Его сделал я, — признается. — Когда был юным. Это было экзаменационное задание от преподавателя магии земли. Дар управлять энергией земли передается в нашей семье по мужской линии. Остальные способности у всех меняются, а эта всегда одна и та же. А вы уже знаете, каким даром обладаете? Постойте! Можете не отвечать, я догадался сам.
Улыбаюсь. Меня радует, что мои недостатки его не отвратили. Он не стал меня унижать за слабое образование, за неразвитую магию. А ведь мог бы.
— Так уж получилось, — развожу руками. — Вас это смущает?
Эллиарта вон тоже не знает о своем даре. Значит это нормально.
— Нет, просто странно.
— Что конкретно?
— Что именно вы интересовались образованием в Империи.
Тааак, опасно.