без инициации, но тогда награда будет маленькой. Понял?
Я кивнул, хотя на самом деле ни шиша не понял. Ладно, разберёмся на практике.
Наши будущие кураторы собрались на балконе второго этажа, опоясывающего зал. Оттуда лестниц вниз не было, так что, очевидно, как-то страховать нас во время инициации они не собираются.
Вперёд выступила незнакомая мне сухонькая старушка, положив на балюстраду левую руку. Присмотревшись, я понял, что правой руки у неё нет вовсе, даже рукав голубой куртки отрезан начисто.
— Адепты! — заговорила она, и голос разнёсся по всему залу, хотя никакого микрофона не было. Акустика тут такая хорошая или это магия? — Если кто ещё не знает, я куратор группы «Гамма», леди Стефания. Сегодня некоторые из вас пройдут инициацию в Круге Стихий и, возможно, попадут в мою группу. Я буду отдавать предпочтение тем, кто не станет жадничать и гнаться за могуществом. Тем, кто выберет только одну Стихию. Я считаю, что гораздо лучше в совершенстве овладеть чем-то одним, чем распылять силы, пытаясь объять необъятное. Мне в группе не нужны те, кто рвётся в герои. Помните, что герои умирают.
Вот теперь понятно, почему Китти радовалась, что я нас в «Гамму» не записал. Насколько я пока слышал, все говорили о владении двумя Стихиями как о норме.
— Вы потеряли руку при инициации второй Стихией?! — проорал чей-то голос из толпы адептов.
— Нет, юноша, — поджала тонкие губы старушонка. — Это случилось в Тёмной Зоне. Я владею всеми четырьмя основными Стихиями, поэтому всегда была на переднем фронте. И я смогу обучить вас отлично владеть любой из четырёх Стихий. Или двумя. Не больше! Тех, кто возьмёт больше двух, я в группу не приму!
— Спасибо, леди Стефания, — выступила вперёд моя «тётушка», отстраняя старушку от балюстрады. — Я леди Ингрид, куратор группы «Альфа». Я не стану так строго ограничивать вас в выборе. Но предупреждаю, не пытайтесь овладеть Стихией Духа. А тем более противоположной ей. За последние восемьсот лет, со времён... — тут она запнулась и замолчала. — В общем, в новейшей истории никто, попытавшийся инициироваться Стихией Технологий, не выжил. Как вы видите по названию, это даже не совсем Стихия. Зачем Основатели создали подобные тотемы нынче неизвестно. Эта Стихия даёт частичный контроль над механизмами Фортов. Но это всегда заканчивалось плохо.
— Всего-то разочек, — фыркнула Китти.
Я посмотрел на неё с любопытством и слегка толкнул в плечо. Мол, рассказывай давай.
— Ну, последний Истинный Император-Дракон владел этой Стихией, — зашептала девушка. — А потом он отправился на своём фамилиаре разрушать Форты. И уничтожил три. Правда, на третьем погиб сам. Считается, что он спятил. Но...
— Тишина в зале! — оглушительно рявкнул лорд Гарольд. — Захлопните рты, детишки, и слушайте старших! Лично я не приму в группу «Бета» никого, меньше чем с тремя Стихиями! Слабаки мне не нужны! Сидели бы тогда дома, у мамочкиных юбок!
— А я, — выступила вперёд Хлоя, — буду брать адептов только при наличии у них Стихий второго порядка. Свет или Дух. С Тьмой — вон к ней.
Она ткнула пальцем в сторону Эльвиры... Тьфу, Эвелины. Никак мне эта ассоциация с Повелительницей Тьмы из старого фильма покоя не даёт.
— Можно и без Тьмы, мне всё равно, — равнодушно сообщила Эвелина. — Просто таких я в рейды брать не стану. Среди вас точно не наберётся десяток инициированных Тьмой, а на группы всё равно раскидают поровну.
Хлоя обернулась, чтобы что-то ей сказать. Судя по выражению лица, не особо лестное и приятное. Но в этот момент «тётушка» Ингрид хлопнула в ладоши, и голоса кураторов перестали разноситься по всему залу. Значит, это она тут за магический микрофон работала... Стихия Воздуха?
— Итак, последний инструктаж, — заговорила Ингрид. Её-то голос продолжал доноситься до всех. — Насчёт Стихий второго порядка я вас предупредила. Но если чувствуете склонность, то дерзайте. Не спешите, выбирайте аккуратно. Почувствуйте, принимает ли вас Стихия. Подержите ладонь над каждым тотемом подольше. Если чувствуете отклик, то инициируйтесь. Порядок не имеет значения. Можете все тотемы хоть по пять раз обойти и проверить, прежде чем выбрать.
— Товарищи вам потом сами начистят рожи в тёмном коридоре, — проорал лорд Гарольд, не пользуясь магическими ухищрениями. — Ночевать тут мы не будем, но обед точно пропустим!
— Не спешите, — спокойно повторила Ингрид. — Инициация будет длиться несколько дней. Те, кто не готов сегодня, могут уйти и отправиться на обед.
Так говорит, будто заранее не распределено, кто в какой день проходит инициацию. Впрочем, группы тоже распределили, «тётушке» ведь запретили брать меня в «Альфу». А кстати, кто вообще запретил? Вполне очевидно, что кураторы в Форте вовсе не главные. Но кто тогда?
Никого не выкликали по именам, остальные адепты то ли уже знали очерёдность, то ли просто кто ближе к лестнице, тот и первый.
Вниз спустился незнакомый мне парень. Широкоплечий и русоволосый, морду лица я не разглядел. Он подошёл к «внутреннему кругу» тотемов, обошёл их, держа ладонь над каждым. Приложил руку к одному, потом второму. Никаких спецэффектов от этого не случилось. Потом он перешёл к внешнему кругу, Стихиям второго порядка. К стальному столбику даже приближаться не стал, а вот над тремя остальными ладонь подержал, но не положил. Вернулся к внутреннему кругу. Поводил рукой над двумя столбиками, которые ещё не трогал, но потом пожал плечами и отступил.
— Хочу в группу «Гамма»! — громко объявил он.
Старушка медленно кивнула и указала пальцем на Сейф. Парень подошёл и приложил к нему руку. Верхняя панель стальной коробки раздвинулась, открывая небольшой проём. Паренёк что-то оттуда вытащил, спрятал под камзол и направился к лестнице с противоположной стороны зала. Там не было смотровой площадки, а сразу начинался коридор.
И это всё? Вся инициация? Никакой зрелищности. Хотя чего я ожидал? Вспышек пламени? Ну, допустим, от Стихии Огня. А с Воздухом что? Ветер поднимется? А Земля?
Вниз уже спускался следующий адепт.
— А мы когда пойдём? — спросил я у Китти. — И где Стьюи?
— Да где-то тут был, видела мельком, — отозвалась она. — Ну, пошли к лестнице потихоньку. Ты уже выбрал Стихии?
— Так ведь надо почувствовать... что-то там, — пробормотал я.
Вообще, до прихода в зал даже не думал на эту тему. Ждал инструктажа, но рассчитывал на что-то более конкретное. Мол, если берёте Огонь, то Воду