– В чем же?
Он придвинулся к Руби и посмотрел ей прямо в глаза.
– В том, что по-настоящему я полюбил тебя, а не ее. Теперь я это понял окончательно. Руби, я хочу провести с тобой всю свою жизнь. Прости меня за все и стань моей женой.
Он потянулся к ней и бережно взял ее руки в свои.
– Умоляю, только поверь мне. Поверь.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
В ее огромных голубых глазах отразилась целая гамма эмоций.
Поверить Зейну Бастиану? Она не знала, можно ли. Слишком он непредсказуемый и закрытый человек.
Руби пребывала в смятении. Ей казалось, будто разразилась гроза. Признание Зейна, как удар молнии, напугало девушку. Слишком оно стало неожиданным для нее.
– О нет, я не верю тебе, – Руби вырвала свои руки из его ладоней.
Он в отчаянии прикрыл глаза и спросил:
– Значит, ты не выйдешь за меня замуж?
Она отрицательно качнула головой.
– Ни за что! Ты хочешь жениться на моих акциях. Не сомневаюсь.
– Полный бред. О чем ты говоришь, о чем?
– Я говорю правду. Ты – коварный и расчетливый тип. Мне не нужен такой муж.
– Но я люблю тебя, черт возьми!
– Извини, Зейн, твое заявление не сработает. Я устала от твоей лжи. Меня просто тошнит от твоих интриг. Я же вижу тебя насквозь.
– Руби, успокойся. Я не собираюсь обманывать любимую женщину. Ни в чем.
– Да хватит издеваться надо мной. Постоянно говоришь о женитьбе. Приспичило, что ли? Думаешь-то наверняка только о прибыльном бизнесе. Или хочешь, женившись на мне, отомстить своему отцу? Ты ведь никак не мог смириться с мыслью, что мы были друзьями. К тому же злишься, что Лоренс лишил тебя возможности единолично управлять компанией…
– Руби, я собираюсь жениться на тебе только по одной причине – я действительно хочу провести с тобой всю жизнь, я люблю тебя. А про моего отца не нужно сейчас вспоминать…
– Да как ты смеешь так говорить! Ты должен помнить о нем постоянно. Твой папа был очень хорошим человеком. И сейчас я нахожусь здесь только из-за него. Я в долгу перед ним. Он мне сделал много добра. Да, порой Лоренс бывал резковат, но все остальные его качества вызывали лишь уважение. Что же касается тебя, ты ему и в подметки не годишься…
Последние слова Руби стали для Зейна, образно говоря, унизительной пощечиной. В его венах вскипела кровь, в висках громко застучало, в его глазах вспыхнула ярость.
Да. Он никогда не считал себя совершенством, но был не настолько хуже собственного отца. Может, пора рассказать Руби всю правду? Время пришло.
– Значит, мой папочка был для тебя идеалом? Я правильно понял?
Она взглянула на него как-то испуганно, но тут же решительно заявила:
– Человека лучше Лоренса я не встречала. Я могла доверять ему. Всегда и во всем.
– Тогда взгляни на это!
Зейн взял шкатулку с каминной полки и повернул ключ в замке.
– А что там? – с тревогой спросила она.
– Взгляни, взгляни. Тут лежат занятные письма. Бедная мама, если бы она их прочитала… Погибла, так и не узнав правды.
Зейн сорвал крышку шкатулки и передал одно из писем Руби.
Она не решалась прочитать его.
– Боишься разочароваться в своем друге? – Зейн усмехнулся. – Тогда слушай. Когда я был еще ребенком, отец связался с лучшей маминой подругой. Он поселил эту особу буквально рядом с нашим домом, назначил ей пожизненное содержание. Все обнаружилось позже…
– Зейн, я не думаю…
– Прочти! Прочти письмо. Узнаешь, кем был твой дорогой наставник! Не ангелом, уж точно. И почему послания для Бонни оказались в нашем доме? Значит, папа имел доступ в жилище маминой подруги.
Руби взяла в руки слегка помятый лист бумаги. Так. И что же здесь написано? Обозначена сумма ежемесячного денежного содержания для мисс Картер, условия ее пребывания в частном доме, полностью предоставленном ей в собственность…
Боже! Руби сидела потрясенная. Зейн оказался прав? Она не решалась в это поверить.
– Зейн, послушай… – Руби посмотрела ему в глаза.
– Подожди, подожди. Есть еще и другие письма. Ты также должна их прочитать, пока находишься здесь. – Его щеки пылали гневом. – Хочу, чтобы ты узнала всю отвратительную правду о моем отце.
Она неохотно взяла другой конверт, раскрыла его.
– Но здесь письмо твоей мамы, адресованное Бонни.
– Дай-ка взглянуть, – Зейн присел на диван и нахмурился. Он слегка растерялся. – Разве это не любовное письмо? Странно. Я был уверен, что любовное…
Зейн воззрился на иностранные марки и поблекший почтовый штемпель. Затем прочитал послание. Младший Бастиан был озадачен. Всего лишь переписка подруг. Он бросился искать другие письма. То же самое. Зейн, сбитый с толку, насупился. А где же послания с признаниями в любви подруги матери к его отцу? Значит, никаких любовных писем и вовсе не было? Значит, все это – плод его больного воображения?
Он бегло изучил еще несколько листков. Никакого компромата. Наоборот, приятное для него открытие. Мама, путешествуя по миру, в своих письмах к Бонни рассказывала только о своем сыне.
«Зейн сказал то-то», «Зейн улыбнулся», «Зейн долго играл», «Мне бы очень хотелось, чтобы ты была здесь и видела это».
– Письма-то все о тебе, – прошептала Руби, склонившись над ним и краешком глаза также изучая их. – Подробные отчеты о поведении любимого мальчика.
Зейна прошиб холодный пот. Чувство леденящего ужаса прочно обосновалось меж его лопатками. Значит, он оклеветал отца. Папа ни в чем не был виноват. Зейн, выступая в роли обвинителя, взял на себя слишком много, не зная толком, что к чему, ничего как следует не проверив. У него от волнения перехватило дыхание.
Но самое потрясающее открытие было еще впереди. Зейн даже не представлял, что его ждет.
– А ты обратил внимание на приписку в конце каждого письма?
У него из-под ног уходила почва.
«Любимой подруге от благодарной Мэри. В очередной раз спасибо за твой драгоценный подарок. Я считаю Зейна своим родным сыночком. Ты сделала меня счастливой. Еще раз благодарю».
Зейн не мог проронить ни слова. Такого потрясения он еще не испытывал никогда в жизни.
Руби посмотрела на него с искренним сочувствием.
– Зейн, ты все понял, наконец? Тебя родила Бонни Картер.
– Нет! – протестующе закричал Зейн. – Это невозможно! Какой-то бред. Моя мама – Мэри, а Бонни убила ее.
– Зейн, пожалуйста, успокойся, – Руби положила свою руку на его плечо. – Тебе придется смириться с правдой. В каждом письме от Мэри к подруге повторяются одни и те же строки. Это – не случайность.
Зейн отстранился от девушки.
– У меня есть свидетельство о рождении, где Мэри указана как моя мать. Бонни тут совершенно ни при чем.