И вот что бегемоту надо было ответить? По его глазам было видно, кабаниданца так же сильно мучил вопрос: почему у адмирала так мало личной охраны? Он буквально вертелся у него на языке. А так же где, собственно, его заместители? Наверняка, он подметил и еще какие-то несоответствия. Кабаниданец не растерялся перед адмиралом. Он уже наговорил лишнего, зародил в головах бегемотов зерно сомнения. А то ли еще будет! Плохо. Ситуацию надо срочно исправлять. Несколько сот офицеров нас сейчас слушают.
Я хотел честно ответить: ребята так устали, так устали, что уснули прямо на работе. Не будить же их, в самом деле?
Но вряд ли такого объяснения хватило бы. К тому же от этого мухомора-полковника можно было и дальше ждать неприятностей, поэтому лучше всего было его изолировать. И тут мне в голову пришла одна идея.
— Генерал сейчас вместе с моими помощниками разрабатывает план операции по захвату неприятеля.
— Какого неприятеля, если мы отозвали свои корабли?
Бегемот и не думал униматься. Перебивать меня, адмирала Хругля?! Срочно такого в одиночку, пока не образумится. И чтобы другим неповадно было.
— Мы так поступили, потому что враг еще далеко, но он скоро сюда пожалует. Армия же, с которой столкнулись, это наши. Возникло маленькое недоразумение, но оно быстро разрешилось. Так вот, — я повысил голос, — генерал очень занят, но он будет несказанно рад увидеть своего заместителя. Мой начальник службы безопасности с большим удовольствием вас сейчас к нему проводит.
Бегемот понял, что доигрался. Он попробовал было дать задний ход, но… кто же ему даст такую возможность.
— На все вопросы, которые у вас могут возникнуть, командор Аритокос ответит вам по дороге. Я же сейчас несколько занят и не имею времени удовлетворить ваше любопытство. Прошу.
— Бюк адмирал, у меня больше нет вопросов.
— Зато у меня появились.
Я свирепо улыбнулся. Нечего было рот открывать.
Двое наших ребят, которые были переодеты телохранителями, поняли мой едва заметный кивок абсолютно правильно. Они встали с двух сторон от полковника, а Джейн галантно показала рукой, в каком направлении следует идти.
— Прошу.
Бегемот попробовал что-то пролепетать в свое оправдание. Но его уже никто не слушал.
— Может быть, у кого-нибудь есть еще вопросы? Не стесняйтесь, задавайте. Мне сегодня все равно больше делать нечего, только на них отвечать!
Я был необычайно обходителен: только попробуйте кто-нибудь рот открыть, сразу пасть порву.
Ответом была тишина.
— Тогда продолжим…
Мне пришлось толкнуть небольшую речь, пока Джейн отсутствовала. Потянуть, так сказать, время. Но она вернулась быстро. Уложилась в три минуты.
Больше проблем не возникало. Все прошло гладко и с третьей, и с четвертой дивизией. Затем мы отправили спать всех, кто был в зале прилета, и пошли на капитанский мостик.
Оказалось, что флагманский корабль уже был почти под нашим контролем. Осталось работы минут на пятнадцать, ребята добивали спальные отсеки.
— Со Стариком кто и когда общался?
— Он на связи.
— По обыкновению старается быть в курсе всего.
— Как дела, Пол?
— Отлично. Всем бегемотам раздали призы и почетные грамоты. Мистер Фолкнер, все идет по плану.
— Слышал. Сколько времени еще надо на первую фазу операции?
— Должны уложиться за час. Ребята сейчас заканчивают и отправляются с «осмотром» больших кораблей.
— Долго, очень долго.
— Что поделать. В этой армии слишком много тяжелых крейсеров. Мы только установим заряды.
— Кабаниданцы нервничают. Даже когда наши корабли отошли, это не сильно помогло. Если один из заместителей командира части начал задавать вопросы адмиралу в глаза, то что сейчас делается в умах остальных?
— Уже знаешь?
Старик лишь фыркнул.
— Желание думать у бегемотов проявляется не так часто. А инициатива в армии обычно наказуема. Всех, кто успел увидеть землян живьем, мы уже нейтрализовали. Насколько мы можем судить, информация далеко не ушла.
— Пол, ты кого успокаиваешь?
— Просто предполагаю, что незачем дергаться, пока к этому нет предпосылок. В экстренном случае мы почти все корабли выведем из строя. Остальные добьем.
— Что же, желаю удачи. Но постарайтесь обойтись без экстренных случаев.
— Постараемся.
13
Наверное, нам повезло. Если взвесить все «за» и «против», то вряд ли стоило идти на такой отчаянный риск. Да никто бы и не пошел. Кроме нас. С одной стороны, идея лежала на поверхности, но с другой, добровольно совать свою голову в пасть зверю…
Удача могла отвернуться в любой момент. Вот окажись бы нас тысяч десять. Хотя бы. Другое дело. Да столько браслетов не существует.
Однако выхода у нас особого не было. И горстка людей своими руками творила историю. Мы даже не задумывались, в насколько серьезные игры влезали. Осознание происходящего наступит потом, если доживем, конечно. Одни это назовут подвигом, другие — великим подвигом. И только некоторые историки, возможно, напишут, что при таком-то Президенте такой-то министр обороны спланировал и блестяще провел великолепную операцию, в результате которой более пяти тысяч звездолетов противника оказались захвачены. Это, в конечном счете, и решило исход войны. И неважно, что министр к ней и отношения не имел никакого. И не знал ничего. В наше время настоящих героев, увы, не помнят или не знают. Их создают те, кто имеет доступ к средствам массовой информации. Чтобы стать героем, необязательно даже из дома выходить.
Но это все еще только ждало нас впереди. А сейчас были обыкновенные рабочие будни. Двадцать девять человек методично отстреливали бегемотов, упаковывали их, в смысле, связывали, перепрограммировали корабль за кораблем. В общем, трудились не покладая рук. И конца этому было еще не видно.
Вы только представьте, что в это время находилось в головах у кабаниданцев. Сначала они натыкаются на превосходящую по численности армию неизвестно кого, хотя корабли явно бегемотские. А у них, между прочим, задание именно это войско остановить любыми силами. Одна надежда для нас — мало кто об этом знает. Затем поднимается какой-то шум, что, мол, на флагманский корабль пытались пробраться вражеские разведчики землян. Здесь уже больше народу становится в курсе. Правда, надеюсь, распространение этой информации нам удалось погасить в зародыше. И потом, паника поднялась на крейсере адмирала, а его мы в первую очередь под контроль взяли, но ничего исключать нельзя. Почти тут же следует команда отозвать передовые корабли, сложить ручки и ждать. Это само по себе непонятно. Дальше в срочном порядке всех командиров кораблей приглашают на флагманский корабль. Там их встречает лично сам адмирал. Рассказывает о том, что впереди ждет решающая битва и великая победа. Пожимает лапу. Каждому. Лично. Затем всех быстренько выгоняет. И зазывает следующих. При этом высший состав — читай, все генералы — куда-то запропастились. Один полковник попытался было узнать, в чем дело, открыл рот… Больше его никто не видел.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});