Опершись на посох после непростой телепортации, выполненной по новому методу, придворный маг активно за озирался, осматривая перепаханную землю и редкие очаги быстро гаснущего золотистого пламени, не способного гореть без поддержки магии.
Мелькнул поток чистого, белого света, привлекая внимание дварфа и “драконида”.
- Сейчас, господин. – Рейнхарт, первым заметив и поспешив на помощь, рухнул на колени, руками подхватив под спину Стража.
Левой рукой бывший игрок безуспешно пытался опереться о землю, угодив ей прямо в небольшую лужицу магмы, в то время как в правой длани, подрагивающими пальцами, сжимал Погибель. Даже дураку становилось понятно – воин до предела ослаблен.
В Чешуе зияла широкая овальная дыра с оплавленными, будто потекшими, краями, обнажавшая часть разъеденной груди и живота. Кожи не было. Только оголенная, кровоточащая, местами сероватая и опаленная плоть, уже начавшая медленно восстанавливаться. Несвойственно медленно…
Руки человека испустили слабое сияние, перешедшее на тело эльфа, в попытке помочь ему исцелиться.
- Прокля… тье… - Просипел он, ощутив крохотный прилив сил, сорвавшись в конце на сдавленный стон. На животе выступило еще больше крови, тоненьким ручейком начавшей стекать с боков на мертвую землю. Края раны расширились на величину, неуловимую глазом.
- Врата! – Крикнул владыка Огненных Недр.
Однако, Изурегас успел раньше. Еще стоило только драконоборцу заговорить, он уже разворачивал пространственный переход.
…
Некоторое время спустя
Спорый стук в дверь привлек внимание кровавого тирана. Махнув рукой присутствующему писарю, он сам потянулся к золотому кубку с вином.
Правильно поняв жест, молодой помощник встал из-за стола, поправил по пути одежды и пропустил внутрь просителя.
- Император! – В три широких шага оказавшись внутрь небольшого, тесноватого помещения, так любимого правителем, рыцарь из числа дворцовой стражи опустился на одно колено. – У меня срочное донесения из форта на равнинах Катз. Передали Сообщением.
- Опасная нежить? – В голове златокудрого владыки живо промелькнули образы рыцаря смерти, томящегося под башней горячо любимого воспитателя.
- Разведчики видели дракона. – Мужчина на секунду прервался, проглотив тягучую слюну. – Исполинских размеров. Черный. Он возник на равнинах совершенно неожиданным образом – из взрыва и клубов золотого огня!
- Он напал на гарнизон?
- Нет. – Гвардеец еще глубже опустил голову, понимая, какую нелепицу собирается сообщить. – Судя по донесению, он словно… с чем-то сражался. Значительный кусок равнины содрогался какое-то время. Раздавались оглушительный рев и визг. Земля и небо были полностью закрыты клубами огня. А потом… все внезапно прекратилось.
- Прекратилось? – Зиркниф иронично приподнял бровь. – Вот так просто?
- Дракон исчез… На месте битвы зияют огромные ямы, весь “пейзаж” уничтожен. Но появилось два каменных великана, похожих на уродливые поделки скульптора и небольшое озеро неизвестной бурлящей, красной жидкости.
- Это все?
- Да, император.
- Можешь идти. – Эль Никс плавно взмахнул рукой, отсылая рыцаря прочь.
«Дурные вести» - Пронеслось у него в мыслях.
Писарь молчаливо, стараясь не создавать лишнего шума, дабы не потревожить господина, занят свое место и продолжил прежнюю работу.
«Дракон… Когда их последний раз видели возле Империи? Да еще и настолько больших… Это кто-то из советников Союза? Или другая древняя бестия?» - Сам того не заметив, самодержец немного съехал вниз со стула и, разместив правую руку на подлокотнике, кистью подпер подбородок.
…
Открыв глаза, владыка Цитадели мутным взглядом уперся в незнакомый, голый каменный потолок.
«Это не мои покои… и не небо…»
Повернув голову налево, за что-то зацепившись, он наткнулся на единственный источник света – волшебный светильник – создававший в помещении полумрак.
- Ты проснулся! – В приятном, с легкой, едва уловимой хрипотой, женском голосе явственно ощущались радость и облегчение.
Нахмурившись, бывший игрок глянул направо.
Тиамат, с выражением облегчения на лице, сидела на краю одноместной кровати. Его кровати.
«В голове такая каша, что я даже не понял, что лежу…»
- Я боялась. – Честно призналась девушка. – Думала, снова придется считать дни и задаваться вопросом: откроешь ли ты глаза?
- Сколько уже провалялся? – Задав вопрос, Алголон уперся руками в матрас и приподнялся, чтобы упереться спиной в изголовье. Слабость еще давала о себе знать.
- Сейчас глубокая ночь. – Хранительница потянулась вперед и провела кончиками пальцев по нагруднику, коснувшись еще не до конца затянувшейся бреши.
- Проклятье… - Выплюнул дракон, отозвав Чешую и оставшись в одних только штанах. На груди заметным пятном выделялся узкий розовый рубец. Остальная, ранее