Яначек вскипел.
– Конечно верю! Разумеется, в каких-то деталях я могу и ошибаться, но никак, никоим образом нельзя представить себе, чтобы Тейсман мог хотя бы задуматься над идеей отослать так далеко от возможного театра боевых действий настолько мощную группировку, какой, по мнению Харрингтон, является этот «Второй флот»! Не сомневаюсь, что это ошибка оперативного планирования. И, разумеется, я не думаю, что Тейсман намеренно пожертвовал экипажем целого эсминца ради убедительности дезинформации, – операция наверняка задумывалась как тонкий отвлекающий маневр.
– На который вы не поддадитесь, не правда ли?
– Нет, милорд, не поддамся, – невозмутимо ответил Яначек, твердо глядя графу Белой Гавани в глаза.
– Милорд, – тихо произнес граф, – а вам не приходило в голову рассмотреть некоторые следствия того, что вы назвали отвлекающим маневром?
– Какие еще «следствия»?
– Если предположение герцогини Харрингтон об отправке в Силезию внушительных сил хевов все же верно, они могли оказаться там только с одной целью: для нападения на базу «Сайдмор» и уничтожения сайдморской группировки. Это очевидный акт возобновления военных действий, и наша реакция должна быть повсеместной. Не только в Силезии. Иными словами, если они готовы произвести атаку в столь далеком от наших стратегических центров регионе, как Силезия, то готовы и к возобновлению войны и в других местах, гораздо ближе к дому. Даже если предположить, что это была всего лишь попытка заставить нас распылить силы, это наводит на мысль о том, что где-то они планируют напасть. С помощью дезинформации можно добиться лишь временного эффекта: если за несколько недель – пусть даже месяцев – безрезультатных поисков «Второго флота» мы не найдем никаких его следов, высланные подкрепления мы начнем отзывать домой. После этого баланс сил вернется к изначальному, и Тейсман понимает это не хуже нас. Поверьте мне, он прекрасный стратег. Таким образом, я спрашиваю себя: если Тейсман добивается разделения наших сил, сознавая, что оно будет лишь временным, зачем оно ему понадобилось? Ответ напрашивается один: он планирует воспользоваться этим временным интервалом для нанесения удара здесь.
– Вам бы, милорд, не помешало сначала самому разобраться в своих гипотезах, – усмехнулся Яначек. – Вы явились сюда потребовать отправки подкреплений на Сайдмор, а теперь говорите, что, поступив так, мы сыграем на руку Тейсману.
– Я говорю вовсе не это, – огрызнулся Белая Гавань. – Я говорю, что, если вы в своих предположениях правы – во что я не верю, – это лишь подчеркивает реальность угрозы нападения. Если же правы не вы, а герцогиня Харрингтон, это уже не подчеркивает опасность, это её прямое подтверждение!
– Напряженность действительно велика, – сказал Яначек, произнося каждое слово так, словно откусывал кусок железного прута. – Опасность возобновления военных действий сейчас наиболее высока. Если вы хотите, чтобы я признал ошибочность решения о сокращении расходов на флот, то – не для протокола – я это признаю. Однако никакие материалы, предоставленные разведкой, не убеждают меня, что Флот Республики способен успешно вести против нас боевые действия.
– А если Флот Республики не согласен с вашим анализом?
– Тем хуже для них. Самоуверенность и глупость им дорого обойдутся.
– Может быть, вы хотя бы прикажете привести пикеты и базы в состояние повышенной готовности и усилите оборону Звезды Тревора?
– Наши пикеты и базы всегда находятся в состоянии высокой готовности, – отрезал Яначек. – Что до обороны Звезды Тревора, то, как вам хорошо известно, её обеспечивает одна из самых сильных группировок нашего флота, а форты терминала полностью введены в строй и имеют полный боезапас. Дальнейшее увеличение ударной мощи Третьего флота в настоящий момент смысла не имеет и может только обострить и без того натянутые отношения между республикой и Звездным Королевством.
– Иными словами, предупредить наших командующих и усилить Третий флот – это политически неприемлемое решение?
– По сути, да, – не колеблясь ответил Яначек. Несколько секунд Белая Гавань молча рассматривал его и, убедившись, что тот непоколебим, покачал головой.
– Знаете, – произнес он обыденным, почти веселым тоном, – если бы я не слышал все это собственными ушами, я бы не поверил, что для вас возможно стать еще глупее.
Уже давно потемневшее от гнева лицо Яначека приобрело вдруг пугающе пурпурный оттенок, челюсть его опускалась и поднималась, словно рот самостоятельно пытался извергнуть слова, которые не удавалось подыскать его разъяренному сознанию. Белая Гавань посмотрел на него еще несколько секунд и снова покачал головой.
– Вижу, втолковывать вам что-либо нет никакого смысла, – произнес он с холодным презрением. – Всего хорошего.
И вышел из кабинета прежде, чем к Первому Лорду вернулась способность говорить.
* * *
– Эдвард, я полагаю, нам нужно серьезно подумать об укреплении базы «Сайдмор».
– Об этом не может быть и речи! – прорычал Яначек, гадая, что известно Первому Космос-лорду о его «беседе» с графом Белой Гавани.
Чакрабарти, однако, смотрел на него спокойно, и Яначек воздел руки к небу.
– Где мы возьмём эти подкрепления? – вопросил он. – Особенно после ноты, которую мы только что отослали Причарт? Если они с Тейсманом настолько глупы, что после её получения прервут переговоры, нам потребуется каждый свободный корабль – здесь, а не на Силезии!
– В таком случае, – сказал Чакрабарти, – мы должны снабдить Харрингтон новыми инструкциями.
– Какими еще «новыми инструкциями»? – сквозь зубы выдавил Яначек.
– Мы должны дать ей указание уступить андерманцам всё, на что они, черт бы их побрал, положили глаз! – рявкнул в ответ Чакрабарти с непривычной для него резкостью.
– Что? – в изумлении воззрился на него Яначек.
– Я перечитал версию инцидента в Зороастре, которую опубликовал Штернхафен. Очевидно, что она сфабрикована. Это подтверждает и то, что Харрингтон было официально отказано, когда та предложила провести совместное расследование. На мой взгляд, Империя готовит почву, чтобы потребовать от Силезии территориальных уступок. Полагаю, ради этого император готов даже на военный конфликт со Звездным Королевством и хочет использовать этот инцидент, чтобы вынудить нас согласиться, только бы не рисковать дальнейшим ростом конфронтации. Не удивлюсь, если рост напряженности между нами и Республикой заставит его сделать вывод – по сути, правильный, – что мы не можем позволить себе усилить группировку на Сайдморе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});