сделаю. А сейчас, прошу, помоги мне добраться хоть до диванчика в зимнем саду. Я там немного отдохну, а потом уже к себе в комнату вернусь.
— Хорошо, — я помог Эльзе подняться и дойти до дверей зимнего сада. — Послушай, но ведь когда мы в последний раз виделись во дворце, и ты просила уделить тебе вечер, ты же хотела поговорить не о том, чтобы я спас тебя от замужества?
— Конечно, нет, — принцесса вздохнула. — Тогда я об этом ещё не знала. Но сейчас уже не до далеко идущих планов. Сейчас на моей шее образовалась петля и если она затянется, всё обернётся прахом.
— Понятно, — открыв двери, я довёл девушку до диванчика, напротив вяло журчащего фонтана.
— Ладно. Отдыхай здесь и ничего не бойся. Я постараюсь придумать, как тебя вытащить из рук Либренов.
— Спасибо, Алекс. Ты моя надежда…
Эльза устало закрыла глаза.
Оставив принцессу в саду, я отправился обратно в гостиницу.
— Ну и что ты думаешь? — спросила Каталина.
— Блин! — я вздрогнул. — Ты всё ещё здесь?
— Разумеется. Неужели ты забыл обо мне?
— Конечно, нет, — я поморщился. — Просто думал, что ты давно отозвала двойника. От тебя не было ни звука.
— Не хотела мешать вашему разговору. Всё же я посторонняя и было бы глупо влезать в ваши отношения. А двойник скоро растает сам собой. Силы иссякают. Остались считанные минуты.
— Понятно. А ты никакая не посторонняя. Мы же друзья.
— Хорошо. Но ты не ответил. Что ты будешь делать с этой ситуацией?
— Пёс его знает, — я пожал плечами. — На ум ничего не приходит. Может утром, на свежую голову, меня посетит какая-нибудь идея. Только на это вся надежда.
— А не проще убить этого Дюка и дело с концом? — Каталина усмехнулась.
— Шутишь⁈ — я ужаснулся. — А если он ни при чём, и Эльза всё надумала, а на самом деле она просто замуж за него не хочет.
— Ну, так и не нужно было её принуждать. А то с принцессой обращаются, как с вещью.
— Это понятно. Но убивать кого-то не хотелось бы.
— Ладно. Давай я его в сон погружу на год, или на неделю, хотя бы. Свадьба сорвётся. Все будут счастливы. Никто не умрёт.
— Ты, правда, можешь такое? — я удивился и обрадовался одновременно.
— Да, но гарантии нет. Вероятно, сильная магия света может развеять моё заклятие. Тут уж как повезёт. Кроме того, тебе придётся пойти со мной. А это довольно рискованно.
— Всё равно. Мы должны попробовать.
— Ладно. Давай обсудим это завтра. У меня больше нет сил на поддержание двойника. Сейчас мне придётся оставить тебя.
— Хорошо, Каталина, отдыхай. Спасибо за помощь.
— До встречи.
Появилось такое чувство, как будто где-то закрылась дверь. Я понял, что больше не ощущаю присутствия девушки.
«Поразительная магия. Хочу научиться чему-то подобному».
Я мечтательно вздохнул. Город внизу погружён во мрак. Все жители спят. Редко где можно увидеть одинокое, освещённое окно. На узких улицах один за другим гаснут тусклые масляные фонари. Вокруг тишина, лишь иногда нарушаемая воплями котов, делящих между собой территорию ночного города, да один раз до меня долетел далёкий и унылый собачий лай. Окно нашей комнаты открыто и там есть свет. Я влетел в него и со стуком встал на пол тяжёлыми ботинками экзоскелета.
— Господин! Слава богу! Мы вас заждались, — Миналье отставила кружку и спрыгнула с кровати. — С возвращением!
— Спасибо.
Все девочки были в комнате и сидели по кроватям с кружками в руках. На столе открытая бутылка вина и корзинка с фруктами, а у Анни вообще колечко копчёной колбасы в руке. Похоже, дамы не теряли времени даром, пока меня не было. У каждой глаза блестят.
— Ну как, господин Алекс, вы встретились с Эльзой? — сразу же пристала принцесса, как только я отстегнул шлем.
— Да, — я кивнул, избавляясь от брони. — А вы почему не спите? И кто вам разрешил вино пить?
— Простите, — Лисси виновато улыбнулась. — Мы за вас волнуемся. Как мы могли бы уснуть? А приятные беседы за кружечкой хорошего вина помогли нам скоротать эти несколько часов без вас.
— Меня не было чуть больше часа.
— Сир Алекс, вам для нас вина жалко? — принцесса покачала головой.
— Нет.
— Кстати, господин, — Миналье хитро улыбнулась. — Я чувствую запах какого-то незнакомого вина и от вас. А ещё, мне кажется, едва заметно пахнет женскими духами. Девочки, вы чувствуете?
— Определённо, — Элиса утвердительно кивнула головой. — Я тоже чувствую.
— Ну, так я встречался с твоей сестрой. Это её духи. И мы, правда, выпили немного вина, пока беседовали.
— Судя по тому, как явно чувствуется запах парфюма, вы с ней обнимались что ли?
— Всё тебе расскажи… — я усмехнулся.
— Ладно, что она хотела?
В эту минуту Миналье наполнила вином ещё одну кружку и подала её мне.
— Садитесь с нами, господин, скушайте что-нибудь.
— Спасибо, — я сел на кровать. — Филип решил выдать твою двоюродную сестру замуж.
— Ясно, — Элиса усмехнулась. — И она, видимо, не хочет этого?
— Ага. Ты угадала, — пригубив вина и сожалея, что оно совсем не такого качества, как было в бутылке у Эльзы, я вкратце рассказал о положении, в которое угодила действующая принцесса королевства. Девочки слушали, сочувственно кивая головами и ахали, но они тоже не знали, какой выход можно было бы придумать в этой ситуации. Естественно, я не стал посвящать их в свои планы напасть на предполагаемого жениха Эльзы и вывести его из игры, чтобы не