– Без скафандров, надеюсь?
– Конечно.
Клозе не знал, что у адмирала Круза есть склонность к черному юмору. Может быть, это просто его способ бороться со стрессом.
– Вы можете рекомендовать мне кого-нибудь? Я не знаю никого в командовании Второго флота.
– Я бы посоветовал назначить командира со стороны. Это позволяет привнести в действия флота свежую струю.
– Иными словами, во Втором флоте нет приличных командиров, так?
– Там есть двое талантливых старших офицеров, но они еще не доросли до командования флотом, сэр. Я не хотел бы, чтобы их повышение оказалось преждевременным. Это способно создать проблемы, и в первую очередь – для них самих.
– Так у вас есть кто-то на примете?
– Как насчет вице-адмирала Рикельми, сэр? Я не стал бы лезть с его кандидатурой к кому-нибудь другому, но вы знаете, что он хороший офицер и способен на большее, нежели командовать кучкой кораблей в каком-то галактическом захолустье. Не посчитайте мое предложение за кумовство, сэр, но я хорошо знаю Карлоса. Мы бы с ним сработались.
– Да будет так. Сообщите своему другу хорошую новость, указ о его производстве в адмиралы я оформлю еще до того, как он достигнет Второго флота. И вытащите оттуда всю его группировку. Толку от них все равно никакого, уж я-то знаю.
– Так точно, сэр.
– Что-то я еще хотел… Ах да, отправьте мисс Морган на Землю при первой же возможности. Срочно. И еще мне нужны корабли.
– Где? – не понял адмирал.
– Здесь, на Земле.
– Сколько?
– А сколько вы можете выделить без утери обороноспособности марсианских верфей?
– Дела настолько плохи? И в чем же проблема?
– Я ни в чем не уверен. Но у меня есть параноидальное, ничем не подтвержденное, но чертовски меня нервирующее предчувствие, что в ближайшее время Земля подвергнется атаке.
– Понятно… Это никак не связано с тем, что вы не доспали, сэр?
– Боюсь, что нет.
– Как быстро вам потребуются корабли?
– Вчера.
Одним из парадоксов космических перелетов был тот факт, что в большинстве случаев долететь с Марса до соседней системы можно было куда быстрее, чем до ближайшей планеты – Земли. На таких малых расстояниях, если двигаться напрямую, гиперпереход использовать невозможно, и, если время терпит, а энергетические ресурсы корабля надо бы поберечь, перелеты совершаются на релятивистских скоростях. Если же дело срочное, то кораблю приходится проделывать два гиперперехода. Сначала совершить один прыжок за пределы Солнечной системы, потом провести коррекцию курса и следующим прыжком выйти к Земле. Энергии на это уходит немерено, но зато такой способ здорово экономит время.
– Я отправлю их через гипер, сэр, – согласился адмирал Круз.
– Есть еще что-то, что мне необходимо знать перед сном?
– Ну в общем, да. – Адмирал Круз вдруг смутился. – Это не очень важно, сэр, но… Мне следовало сообщить вам об этом, когда вы были на Марсе, но я просто забыл. Простите, сэр.
– Ерунда, у всех нас голова была занята другим. Так что стряслось?
– Тварь проснулась.
– Какая тварь? – не понял Клозе.
– Тарг. Их гребаный дипломат, сэр. Тот, которого по вашему приказу выковыряли с его корабля и доставили на Марс.
– А, эта тварь, – вздохнул Клозе. – Признаться, я тоже про нее забыл. Вообще-то я думал, что Рокуэлл сжег ее на костре как пособника дьявола.
– Он о ней ничего не спрашивал, а мы не стали говорить, сэр.
– Значит, она проснулась?
– Да.
– И что она делает?
– Ничего, сэр. Мы ее накормили…
– Чем?
– Сухпайком.
– Бедняга. Мне ее даже жаль. – Клозе хорошо знал вкус сухпайка. Для того чтобы взять в рот эту гадость, надо быть очень голодным. Или просто извращенцем. – И как она себя ведет?
– Никак. Лежит в камере, смотрит в потолок.
– Медитирует, наверное. Вы пробовали ее допросить?
– Тварь не идет на контакт, сэр.
– Хотя имперский знает отлично, по крайней мере лучше некоторых, – пробормотал Клозе.
– Может быть, применить физические методы воздействия?
– А что, у нее есть ногти, чтобы их можно было вырвать? – оживился Клозе. – Это может оказаться любопытным. Знаете, погрузите ее на корабль и отправьте сюда. Я сам с ней разберусь.
А еще у меня есть Краснов. Он и мертвого разговорит, не то что тарга.
– Да, сэр, – с облегчением сказал Круз. Похоже, он рад до чертиков, что дипломатическая персона ускользнет из его зоны ответственности.
– Тогда у меня все. Клозе связь закончил.
– Спокойной ночи, сэр.
– И вам тем же концом.
Клозе совсем уж было собрался пойти придавить подушку часов этак на несколько, как на его коммуникатор пришел новый вызов. Тирану показалось, что этому не будет конца, но он все равно ответил. Вдруг там что-нибудь срочное. Хотя ему уже становилось непонятно, кто тут кого терроризирует.
Это оказался профессор Снегов.
– Здрас-сьте, – сказал Клозе.
– Добрый вечер, сир.
– Не «сир», – в очередной раз поморщился Клозе. Когда же они все запомнят? – Простого «сэра» вполне хватит. Что у вас?
– У меня… странный факт, который я не могу объяснить.
– Просто замечательно, – сказал Клозе. – Вы уже кому-нибудь об этом говорили?
– Боюсь, Максимилиан Первый не стал бы меня слушать, сэр. И вряд ли на это был готов кто-нибудь из его окружения.
– Это потерпит до утра?
– О! – Очевидно, Снегов только сейчас посмотрел на часы. – Да, конечно. Это терпит уже несколько месяцев, так что может подождать и до утра. Извините, если я не вовремя, сэр.
– Завтра в десять, – сказал Клозе. – При личной встрече. Адрес помните?
– Конечно. Только лучше в одиннадцать.
– Заметано, – сказал Клозе и отключился.
Он перевел все вызовы на пункт связи, хлопнул дверью своего кабинета и отправился в постель. Изабелла ждала его, с ногами забравшись в антикварное кресло.
– Я хотел бы любить тебя всю ночь, – сообщил ей Клозе. – Но не выдержу и пяти минут. Может, просто так поваляемся?
Похоже, он уснул еще до того, как его голова коснулась подушки.
ГЛАВА 4
– О'кей, проф, присаживайтесь и рассказывайте, что у вас за странный факт, – сказал Клозе. Выспавшийся, он был бодр, полон сил и готов забороть таргов одной левой ногой. Хорошее настроение Тирана объяснялось еще и тем фактом, что утром ему удалось получить немного любви.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});