— Бесстыжий призыв? — Честити задохнулась от гнева. — А ну дайте мне пройти! Я больше не намерена слушать ваши оскорбления!
— Ну нет, ласточка, никуда ты не уйдешь.
Тяжело задышав, Честити сжала кулаки.
— Вы мне угрожаете, сэр?
— Нет, я тебе не угрожаю, киска, я говорю: ты не спрячешься за пасторский воротничок своего мужа. Поубавь свою спесь, рыбка, теперь никакой проныра ковбой не уведет тебя у меня из-под носа, сняв за два вонючих цента.
— Сняв за два вонючих цента? — с отвращением повторила она. — Я ухожу! Убирайтесь, дайте мне пройти!
Лавочник продолжал медленно наступать на девушку, и она почувствовала прилив ярости.
— Я вас предупреждаю… — проговорила Честити.
— Ты меня предупреждаешь? Ну и что же ты будешь делать, если я тебя не отпущу?
За девушку ответил низкий голос, неожиданно прозвучавший сзади:
— Будет делать не она, а я.
Вздрогнув, Честити обернулась и увидела Рида, который уже подошел к ним. Одетый с иголочки и гладко выбритый, он держался прямо, без малейшего признака болезненной слабости. Его рослая, мускулистая и широкоплечая фигура зрительно сузила пространство того угла, где они стояли. Пасторский воротничок был на месте, но взгляд Рида отнюдь не выражал религиозного смирения. Честити не ожидала, что у него может быть такой пугающий вид.
Ноги Доббса приросли к полу.
— К-кто вы такой?
Честити видела, как губы Рида скривились в усмешке, а руки сжались в кулаки.
— Ты и сам знаешь, кто я.
— Я думал, вы больны. В городке говорили, что вы при смерти.
— Что ж, они ошибались.
Доббс оглядел Рида, цепко прищурив маленькие глазки.
— Нет… вы не пастор! — Он усмехнулся и покачал головой. — Будь на вас хоть два воротничка… Я еще никогда не видел пасторов с такой внешностью.
Рид язвительно хмыкнул.
— Ты прав, я не пастор — сейчас. Сейчас я просто человек, который хочет услышать, как ты будешь извиняться перед дамой за свое хамское поведение.
— Перед дамой?.. Это вы о ней, что ли? — Доббс окинул Честити презрительным взглядом. — Видали мы таких дам! Не собираюсь я перед ней извиняться. Она получила то, что хотела. Заявилась сюда с таким видом, как будто только что кувыркалась с мужиком в постели и готова опять запрыгнуть туда с другим.
Рид злобно двинулся на Доббса. Предвидя его реакцию, Честити быстро шагнула вперед и встала между двумя мужчинами. Рид внезапно схватил ее и притянул к себе. Она грудью почувствовала, как колотится его сердце, а горячее тело содрогается от ярости.
— Не надо, Рид, прошу тебя! Не связывайся с ним, он этого не стоит! Лучше пойдем отсюда.
— Нет.
Рид отодвинул ее в сторону таким стремительным жестом, что она не успела сообразить, что происходит, и пошел вперед. Парализованная почти осязаемой силой его гнева, девушка стояла в немом оцепенении и наблюдала за дальнейшим ходом событий. Рид, схватив перепуганного лавочника за грудки, оторвал его ноги от пола.
— Ты извинишься перед этой женщиной, причем сделаешь это немедленно, — сказал он убийственным тоном.
— Извините! — пролепетал Доббс, выпучив глаза и мелко кивая головой. От его нахальства не осталось и следа. — Извините, извините!
— Умоляй, чтобы она тебя простила!
Доббс испуганно сглотнул и перешел на визг:
— Умоляю вас, простите меня, пожалуйста!
— Рид… — хотела вмешаться Честити, но тот не обращал на нее внимания.
Он грубо встряхнул завывающего от ужаса Доббса и прошипел:
— Твое счастье, что я в одежде священника, иначе бы…
Не закончив фразу, он бросил лавочника и, тут же забыв о его присутствии, обернулся к Честити. Рид долго разглядывал бледное лицо девушки, потом смахнул непослушный локон с ее щеки и сказал:
— Занимайся покупками, я тебя подожду.
Вся дрожа, Честити прошептала:
— Нет, Рид, пожалуйста, пойдем отсюда!
Он тронул ее плечо и на мгновение задержал руку. Это прикосновение было волнующе нежным, но взгляд Рида дышал холодом.
— Мистер Доббс извинился. Мы должны дать ему возможность загладить свой проступок.
Только сейчас она заметила, что бедный лавочник стоит как вкопанный, не в силах пошевелиться.
— Я правильно говорю? — спросил Рид, взглянув на него.
— Да, да! Конечно!
— Честити позовет тебя, когда выберет товар, — процедил Рид сквозь зубы.
Доббс исчез за полками, а Честити осталась стоять, смущенная и растерянная.
— Ты зря так, Рид. Я… я и сама могла бы за себя постоять.
Взгляд Рида стал суровым.
— Как ты постояла за себя в прошлый раз?
— Да.
— Выбирай себе вещи, я подожду.
Честити видела, что спорить с ним бесполезно. Повернувшись к одежной стойке, она сняла с вешалок темную юбку строгого фасона и простую ситцевую блузку.
— Все, я выбрала.
Несколько минут спустя, когда они вышли на улицу, Честити пыталась выбросить из головы и навсегда забыть сцену у прилавка. Рид отодвинул в сторону ее руку с деньгами и сам расплатился за покупки, при этом взгляд Доббса являл собой отвратительную смесь ненависти и страха. Напоследок Рид наградил лавочника таким страшным взглядом, что ей не хотелось его вспоминать, потому что она не сомневалась в его совершенной искренности.
Они направились к гостинице. Рид неожиданно взял ее руку и просунул себе под локоть, прижав девушку к своему боку.
— Почему ты не сказала мне о том, что случилось с тобой в магазине? — резко спросил он, и Честити удивилась его злобному тону.
— Потому что… — она отпрянула от него, тоже вдруг разозлившись; — потому что это не твое дело.
— Нет, мое. — Он посмотрел на девушку своими невероятно голубыми глазами, и по спине ее пробежала странная дрожь. — Не забывай, что ты моя жена.
Удивляясь своему волнению, Честити вызывающе бросила:
— Я не твоя жена. Это только уловка, придуманная для удобства.
Он медленно оглядел ее лицо.
— Больше никогда не поступай так со мной, Честити.
— Как не поступать?
— Никогда не ставь себя в такое положение.
От удивления Честити проглотила язык.
— Обещай мне, — потребовал Рид, и она растерянно заморгала. — Честити…
— Нет.
— Почему ты не хочешь дать мне это обещание?
— Потому что ты не имеешь права просить меня об этом!
— Я имею право, потому что несу за тебя ответственность.
Она удивленно посмотрела на него:
— С чего ты это взял?
— Мы будем путешествовать как муж и жена!
— Это всего лишь хитрость, временная хитрость!
— Черт, ну почему ты такая упрямая?
— Как ты выражаешься?
— Как хочу, так и выражаюсь!
— Я тоже делаю что хочу, и не смей мне указывать!