Попасться было унизительно во многих отношениях. Никаких обвинений не было предъявлено, но мое унижение происходило на глазах у нескольких детей из школы. Полицейский вел себя ослом со мной, относился ко мне как к глупому подростку и избалованному ребенку. Я сидела на заднем сиденье полицейского автомобиля час, и только по чистой случайности, я избежала панической атаки, которая всегда случалась в закрытых помещениях. Я закрыла глаза и дышала - вдох- выдох, делая вид, что нахожу где-то еще.
Мое покаяние за свою короткую преступную жизнь было общественными работами. Я работала на кухне в местной миссии и имела возможность общаться с людьми, у которых дела были действительно плохи, хотя я никогда не ценила, как хорошо мне было. У меня был дом, крыша над головой, и мать, которая любила меня. Я встретила бездомных, у которых не было ничего и никого.
Это был самый важный урок в моей жизни. Будь благодарна за то, что у тебя есть, так как это можно забрать в любое время. Иногда шаги судьбы выбивают почву из-под ног, готова ты или нет... и мы все падаем по-разному.
Теперь я сожалела о своем месяце краж в магазинах, и не просто, потому что меня поймали. Я знала, что это было неправильно, и я делала это по глупым причинам. Не то, чтобы когда-либо было серьезное основание украсть.
Но я до сих пор ненавижу этот центр. Обычно я хочу по магазинам в Северной стороне города. Требовалось больше времени, чтобы туда добраться, но, по крайней мере, там не видели мой позор.
Macy's и ряд других магазинов, которые в свое время привлекали, были на четвертом этаж. Доехать можно на эскалаторах. Я не фанат лифтов в связи с клаустрофобией. Я даже не могла носить какое-то время водолазки.
На данный момент, мне не нужно больше тревог, чем уже было.
Я ухватилась за перила и нервно посмотрела вниз на кафе. Несмотря на мой приличный завтрак, желудок заурчал. В воскресенье на аллее было напряженно. Там были тысячи людей, и, клянусь, я почувствовала давление, жар и запах каждой души.
Я не могу надолго оставаться здесь. Я уже почувствовала, что надо бежать.
- Ты пришла.
Голос Стефана нарушил мою концентрацию, и я напряглась, медленно поворачиваясь. Он прислонился к перилам в шести футах с левой стороны от меня.
Это было реально. Он был здесь. Наконец, я нашла его. Или, вернее, он меня нашел. Оставайся спокойной. Но это был проигрышный вариант. Я не могла быть спокойной рядом со Стефаном Кейсом.
Очень короткое время назад я думала, что он - самый горячий парень, которого я когда-либо видела в Тринити или где-либо еще. Черные волосы, светло-карие глаза с небольшим экзотических разрезом, от своей матери, рожденной на Гавайях.
Стефан встречался только с самыми красивыми девушками. Я никогда не ожидала стать одной из них. Я предпочитала восхищаться им издалека и бережно хранить мое сердце от того, чтобы его растоптали. Но... потом он поцеловал меня. И он забрал больше, чем мое сердце.
На короткий миг, я честно подумала, что парень всегда был влюблен в меня. Вместо этого, он был на задании моей тети, чтобы забрать мою душу и освободить мои способности нексуса, чтобы они могли быть использованы ей.
Мне был не интересен кто-то как Стефан, тот, кто будет лгать мне, использовать меня и красть что-то настолько ценное у меня. И я никогда не поверю ему снова. В то время как Бишоп поклялся помогать мне, и я действительно считала, что он имел в виду это, несмотря на мои многие сомнения и вопросы о нем, единственным человеком, которому я полностью доверяла, был тот, кого я видела в зеркале.
Мои руки болезненно сжались на перилах, когда группа подростков прошла мимо, слишком близко, мой голод почувствовал запах их душ.
- Чтож, мы здесь, - сказал Стефан.
- Так достаточно близко, - сказала я, когда он оказался на расстоянии в четыре фута от меня.
Он остановился.
- Я не планирую причинять тебе вред. Я не из тех, кто носит острый золотой кинжал, помнишь?
- Нет, ты тот, кто помогал моей тете почти убить меня.
- Я не думаю, что она хотела убить тебя. - У него под глазами залегли темные тени, которые выглядели так, как будто он не спал пару дней. Я заметила, что у меня были такие же сегодня утром, спасибо кошмару. - Кроме того, ее нет.
Тошнотворный образ Бездны, затягивающей мою тетю, после того, как Карли ранила ее золотым кинжалом Бишопа, мелькнул в моем мозгу.
- Ты расстроен этим?
Он бросил на меня мрачный взгляд.
- Нет.
Я не хотела принимать его во внимание, в случае если он исчезнет в клубах дыма. Это то, чего я хотела. Я искала его по городу неделю, а теперь он стоял прямо передо мной.
- Я не хочу говорить о моей тете, Стефан. Я здесь по одной причине, единственной причине.
- Твоя душа.
- И душа Карли. Верни их мне.
Он посмотрел вниз на кафе, стиснув зубы.
- Посмотри на них всех. Трудно представить, что они понятия не имеют о том, что происходит в Тринити прямо сейчас. Прямо у них перед глазами. Люди. - Сказал он с едва сдерживаемым отвращением.
Он пытался сменить тему. Я должна была оставаться спокойной и не требовать многого. У него была власть здесь, но я не хотела, чтобы он знал это.
- Ты - человек.
- Был.
- А теперь ты думаешь, что ты больше этого?
Он не ответил на мой вопрос. Его взгляд уткнулся в меня.
- Ты уже была больше, чем человек до этого.
Я постаралась не поморщится. Он знал, что я - нексус, благодаря Натали. Мой маленький секрет, который, как предполагалось, никто не знал.
- Кроме голода, я не чувствую себя отличающейся от других.
Стефан изучил мое лицо, как будто ища некоторую подсказку.
- Но будешь.
Я по-прежнему крепко сжимали перила, словно это было единственное, что удерживало меня от падения. - Нет, не буду.
Он покачал головой.
- Все меняется... с тех пор как Натали ушла.
- Это еще одна вербовка или предупреждение?
Он хмыкнул, и я могла бы поклясться, что его сейчас стошнит.
Я нахмурилась.
- Ты в порядке?
Этим я заслужила еще один сухой смешок.
- Ты действительно заботишься о моем благополучии, Саманта?
Мои руки вспотели, когда я заставила себя оставаться спокойной и не начать кричать и требовать.
- Ты хотел поговорить со мной. Так что говори. Что меняется?
Он не отрываясь смотрел вперед, не глядя прямо на меня.
- Все не так, как когда Натали была еще рядом.
- Что?
- Все начинается с холода. Как... хуже, чем обычно. Хуже, чем холод, который мы чувствуем без души. И голод... - выражение его лица напряглось. - Ты не можешь игнорировать это, даже если пытаешься. Это там... постоянная потребность, которая не ослабевает ни на минуту, она заставляет тебя кормиться от кого-нибудь... кого угодно. И это не будет успокаивается, когда ты ешь... это... становится еще хуже.