Что, черт возьми, он здесь делает? Неужели Клэр додумалась пригласить босса на день рождения? И он принял приглашение, понимая, что здесь будет она, Лула? Конечно, ему не запрещено общаться с подчиненными в неформальной обстановке, но это ведь были ее друзья…
Лулу захлестнула досада: он решил испортить ей ночь своим одурманивающим присутствием! Как же она будет расслабляться и вести умные беседы, если этот «бог секса» собственной персоной будет маячить в поле зрения?
Лула быстро кивнула ему в знак приветствия и отвернулась, чтобы заговорить с сидевшим рядом мужчиной, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на Тристана.
Пульс Тристана застрочил с неимоверной скоростью, когда Лула появилась в баре и скользнула на диван напротив него. Но волнение сменилось разочарованием, после того как она лишь холодно кивнула ему и отвернулась.
Ну уж нет, он не позволит ей так просто отделаться от него!
Поболтав какое-то время с парочкой радиоинженеров с «Флэш», Тристан стал украдкой наблюдать за Лулой через стакан виски с лимонным соком. Сидевший рядом с ней парень, похоже, всерьез увлек ее своим монологом, и Лула ни разу не взглянула в сторону Тристана, что безмерно его разозлило.
А она много слушала других, вдруг осознал он, наблюдая, как Лула кивает, внимая соседу по столу. Видимо, это умение слушать и делало ее истинным профи.
Тристан окинул взглядом парня, оценивая его. На радиостанции тот не работал, наверняка был другом Клэр. Кровь прилила к голове Тристана, когда парень положил руку на колено Лулы. Наглец явно мнил о себе слишком много, судя по тому, как то и дело приглаживал ладонью свою невероятно модную прическу и сидел на диване, вальяжно развалившись, словно купил это место.
Желание оберегать Лулу буквально изводило Тристана. Как и осознание того, что она, единственная, с кем он хотел беседовать сегодня вечером, сидит по другую сторону стола и ее откровенно лапает какой-то дерзкий юнец, и мизинца ее не достойный.
Сощурившись, Тристан вдруг заметил, как она подавляет зевоту, прикрывая рот рукой, и оглядывается, пытаясь перехватить его взгляд. Они наконец посмотрели друг на друга, и незримая связь между ними заставила воздух затрещать от искр. Лула могла ничего не говорить Тристану, чтобы дать понять: ей нужна его помощь.
Поднявшись, Тристан пробрался через сидевших коллег к дивану, на котором сидела Лула. Наклонившись между ней и юнцом, он дружелюбно улыбнулся:
– Привет, Лула, как дела?
– Неплохо, но мой новый босс – безжалостный эксплуататор, так что я выжата как лимон. – Она одарила его дразнящей улыбкой, и Тристан улыбнулся в ответ, обрадовавшись, что Лула снова с ним шутит. – Вообще-то я уже подумываю уходить, – продолжила она, отводя взгляд. – Мне нужно лечь спать пораньше.
– Да? Мне тоже. Я уйду с тобой. – Тристан выпрямился и замер, ожидая, когда она встанет.
Ему не хватало этого их шутливого флирта, и теперь представился идеальный шанс остаться с ней наедине.
Она тут же насторожилась:
– Тристан, ты не обязан этого делать…
– Я знаю, но я тоже совсем без сил. Я провожу тебя до метро. Сейчас я обитаю на Сент-Панкрас, так что нам по пути.
– Ты больше не живешь в отеле? – По легкому румянцу на ее щеках Тристан понял, что Лула думала о ночи, которую они провели вместе.
Кровь ревущим потоком хлынула по венам, и Тристан неловко пошевельнулся, пытаясь скрыть неуместный эффект, который произвели на него эти воспоминания.
– Я подумал: раз уж собираюсь пробыть здесь еще пару недель, лучше снять ненадолго апартаменты. У моего друга есть квартира в башне с часами на станции Сент-Панкрас.
– Правда? – заинтересовалась Лула.
– Да, классное место. Отличное расположение.
– И не говори.
Повисло неловкое молчание.
– Что ж, пойдем, – сказал Тристан, не давая ей шанса отвертеться.
Лула пристально посмотрела на него. По тому, как затрепетали ее веки, Тристан понял, что она опять мысленно спорила сама с собой.
Попрощавшись с уже основательно захмелевшей Клэр, которую очаровывал еще один пижонистый юнец, они вышли из бара на прохладный ночной воздух.
– Мне следовало дать понять, что мы уходим не вместе, – пробормотала Лула.
– Хочешь, чтобы я вернулся и объявил на весь бар, что мы не спим вместе этой ночью? – поддразнил Тристан. И не без удовольствия заметил, как ее губы дрогнули в скупой улыбке.
– Нет! – Лула легонько шлепнула его по руке, и это прикосновение чувственным эхом отозвалось на его коже. – Вот это уж точно даст повод для сплетен. Чересчур рьяные возражения и тому подобное…
Тристан усмехнулся, с трудом удерживаясь от желания стереть поцелуем этот притворно-хмурый вид с ее лица. Пройдя нескольких шагов, Лула споткнулась на мощеном тротуаре, и Тристан машинально взял ее под руку. Лула напряглась всем телом, но не отстранилась.
Он чувствовал тепло и упругость ее тела, их бедра мягко сталкивались в такт шагам, только усиливая страстное желание Тристана впихнуть Лулу в какой-нибудь темный переулок и все-таки создать достойный повод для сплетен.
Они шли в напряженной тишине, пробираясь по узким мощеным улочкам Фаррингдона к станции метро.
– Ты действительно живешь в часовой башне на Сент-Панкрас? – наконец нарушила молчание Лула.
– Угу.
– Просто это так… – Она запнулась, подыскивая верное слово.
– Претенциозно? – с улыбкой подсказал Тристан. – Смешно? Эффектно?
– Это просто чертовски круто. И как тебе удается так играючи все проворачивать?
Он прыснул.
– Я и не думал, что что-то там проворачиваю, но спасибо за комплимент.
– Пожалуйста.
– Хочешь взглянуть, где я живу? – вдруг спросил Тристан. Он ожидал, что Лула метко поставит его на место, но не мог отказаться от шанса заставить ее признать, что ей тоже надоело ограничиваться бесстрастно-вежливым общением.
Глаза Лулы оживленно распахнулись.
– Мне бы хотелось посмотреть, если, конечно, я не доставлю тебе хлопот. Просто взгляну одним глазком – и сразу убегу. Всегда хотела узнать, как все выглядит изнутри, – быстро, задыхаясь, выпалила Лула.
Тристан улыбнулся:
– Без проблем. Я не планировал снова выходить куда-то этим вечером, – заверил он, но от других обещаний воздержался.
– Тогда пойдем. Спасибо.
Они дошли до метро, вскочили в электричку и проехали одну остановку до Сент-Панкрас. Потом миновали турникеты и оказались на улице.
Лула подняла взгляд на величественную часовую башню из красного кирпича в неоготическом стиле и присвистнула:
– Ничего себе, Тристан, вот это да!
– Хорошо, когда у тебя друзья такого высокого положения, – съязвил он.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});