изменилась с нашего первого дня знакомства!
— Спасибо, но не думаю, что сильно. Поверь, я все такая же.
— Да, и такая же забавная. Может как-нибудь вдвоем выпьем кофе?
— Я…
— Или! Мы с девочками хотим устроить сеанс вызова духа, не хочешь присоединиться?
— Давай лучше кофе? — из двух зол выбирай всегда наименьшее и то, которое пахнет кофеином.
— Отлично, тогда давай завтра часиков в десять у лавки гномиков? — у меня свело зубы от уменьшительно-ласкательно произношения народа, который отличался далеко не милым нравом, но я лишь ответила:
— Договорились.
— Чудно-чудно. Тогда мы пойдем, пока-пока.
И когда шествие скрылось за поворотом коридора, я задалась вопросом, интересно, придет ли она завтра одна или в компании девушек?
* * *
Темно-оранжевого цвета книга, с переплетом, выполненным в виде крыльев дракона, лежала на моем столе поверх тех книг, которые я оставила в прошлый раз в библиотеке.
— Мистер Ситран? — позвала я, но его не оказалось на месте.
Было особенно немноголюдно, только Гривен, как и обычно сидел на своём темно-синем диване, углубившись в чтение и не замечая простых смертных вокруг.
Странно. Кто-то занимал мое место или оставил книгу на чужом столе… А может, это мне? Но от кого? Могли синекрылки что-то напутать?
«вВедение в Драконовские Миры» — гласило яркое и несколько мрачное название.
Я, едва касаясь, провела пальцем по переплету. Поверхность идеально воспроизводила чешую дракона, жесткую и холодную.
Из книги торчала закладка-перо, шелестящая, щекотно скользящая к пальцам, намекая открыть манускрипт. Раздумья мои, к сожалению, длились не долго и, с любопытством закусив губу, я открыла манускрипт.
На развороте красовался здоровенный серовато-синий дракон с колючей чешуей. Благородный, красивый, с темно-синими глазами, которые излучали силу и непоколебимую власть, и ко всему прочему в упор смотрели на меня.
Стоп.
Стоп, он смотрит!
Он не спит!
Дракон вылетел раньше, чем я успела захлопнуть книгу. И, если прежние, вылетая, оказывались ростом с ладонь, то этот размером превосходил меня! И смотрел он далеко не взглядом любящей тетушки, а вполне себе агрессивно и кровожадно, оценивая силы жертвы. То есть, мои!
— Леший в небе! — сглотнув, шепнула я, и пламя из пасти чудовища полыхнуло в мою сторону.
Успев вовремя увернуться, скрылась за креслом, тогда как взмахи крыльев отчетливо слышались за спиной.
— Полезай в книгу, немедленно! — нервно крикнула нападающему, но в ответ получила только новую порцию огня в свою сторону. И вдруг осознала, что этот огонь никакая не иллюзия, а вполне себе обжигает…
— Ааа! — вскрикнула во мне тяга к выживанию, как послышался наглый смешок. Даже не смешок, а откровенный и бесстыдный, совершенно бесцеремонный с учетом ситуации, смех!
— Гривен! — зло закричала я, когда дракон взлетел прямо надо мной, готовясь очередной раз рыкнуть не нарисованным огнём.
Спешно убегая за полки, увидела стоящего невдалеке Йена, наслаждающегося зрелищем.
— Лучше помоги мне! Чего ты смеёшься, бессовестный!
— Не могу. — бесстрастно прозвучал голос. — Ты не сможешь прочесть книгу, если не сама приручишь Калема. — с одной стороны я понимала о чём он говорит, но с другой — его слова еще сильнее меня злили.
Все волшебные книги заколдованы, отличие заключается лишь в степени колдовства. Некоторые содержат милые картинки или голоса, с которыми одного приветствия вполне достаточно, а иные, про которые я раньше только читала или слышала от подруг и ба, охранялись самой разной магией, напрямую зависевшей от тематики произведения.
В конкретном случае, если у вас ещё оставались сомнения — следовало одолеть дракона, который пытался меня всячески поджечь.
— Посмотри ему в глаза и прикажи подчиняться тебе, — спокойно советовал Йен, пока я старалась выжить и убегала от очередного пламени, удивляя саму себя собственной скоростью реакции и показателями бега.
— Ты умом там тронулся? — со злостью, но тихо, еле переводя дыхание, шепнула я, а потом громко добавила. — Книга закрыта! Я ее закрыла! Он не может вернуться…
— Так примени заклинание и открой… — удивленно прокомментировал бессердечный.
А мой ярый поклонник-дракон тем временем увлеченно гнался за мной между полками и извергал пламя.
— Если бы я знала, это заклинание… — кричала я сама себе, убегая.
Он издевается надо мной? Невоспитанный… Как он мог мне нравится? Мне садисты симпатичны?
— Я помогу, — смилостивился бестактный нахал. — Открою книгу. Только перестань бегать, как полоумная. Почувствуй, что можешь его подчинить, даже если тебе сейчас страшно.
Пробегая вокруг очередного ряда полок с периодическими вскриками, которые ненамеренно вырывались из моего горла, я вернулась к своему столу, возле которого невозмутимо стоял Йен и неспешно открывал книгу.
— Остановись и посмотри ему в глаза… — велел мистер злое совершенство. И тут рядом с ним появился мистер Ситран. Хранитель бросил обеспокоенный взгляд на подлетающего к нам дракона и обратился ко мне:
— О, мисс Ходж! Могу я Вам помочь?
Сжав кулаки и подняв подбородок, я стояла и старалась не отрывать взгляд от сероклылого монстра, который летел на меня с одной лишь мыслью превратить ведьмочку в идеальную курочку гриль. Коленки предательски тряслись. И когда помощь мистера Ситрана показалась чудесным спасением, Йен непоколебимо и нагло вмешался, ответив:
— Нет, мастер, она справится.
Дракон, подлетая, открыл пасть и пламень полетела на мастера книг, но тот проворно нагнулся.
— А-ну быстро залезай обратно в книгу! — крикнула я, и серокрылый удивленно повернулся на меня. Наши взгляды встретились, и могу поклясться, у него на лице появилась хитрая ухмылка.
— Скажи «Подчиняйся мне и возвращайся в книгу», — подсказал Йен, облокотившись об полки и скрестив руки на груди.
— Подчиняйся мне и возвращайся в книгу! — послушно повторила за парнем.
Дракон полетел на меня, издав грозный рык, и я испуганно закрыла глаза, сжав кулаки сильнее. Двигаться не могла то ли от страха, то ли из упрямства.
— Открывай глаза, рыжая, ты справилась. — вывел меня из стадии погружения в анабиоз, Йен.
Теперь со страниц книги на меня смотрела довольная и дружелюбная рожица дракона.
— Вы прекрасно