быстро захватил и пригнал зонд, и они оба, предварительно под завязку, нагрузившись боеприпасами, привязали себя к нему стропами и отдали приказ роботу лететь к остову разорённого челнока, держась при этом в облаках.
* * *
Рамирес с Мининым прилетели только часов через шесть. Всё-таки зонд не был приспособлен для перевозки грузов. Лихов же всё это время просто дрых в шлюзовой. Все входы он оборудовал древней, как мир, но от этого не менее эффективной сигнализацией, оравшей при пресечении лазерных лучей. Кто бы ни вошёл, он нашумел бы, а дальше в тесноте корабля у него не было шансов.
Андрея разбудило сообщение о том, что товарищи на подлете. Когда они добрались он уже стоял под крылом галоши. С собой он прихватил найденную в челноке взрывчатку и рельсотроны. Удивительно, что их там не обнаружили до него. Местные, судя по всему, не очень-то разбирались в том, что и где искать.
Стоило зонду снизится, как Лихов вышел, поприветствовав товарищей. Потом спросил:
— Корнеич, слушай, я это как-то упустил, но почему они напали только сейчас?
— Всё просто — Ответил тот. — Я прикрывал нас, меняя данные передаваемые пролетающими зондами, но видимо призраки раскололи мой фокус и решили поприветствовать гостей. — Пояснил он.
— Впечатляет… — Протянул Рамирес — А ты смог бы системе безопасности на Тетре глаза отвести, пока мы разгружаться будем? — Очень быстро и с большим интересом продолжил он.
— Вряд ли! Операционке зондов сто лет в обед и к тому же у неё задние ходы нараспашку, а на Тетре всё по последнему слову техники! Там знаешь, сколько таких мастеров, как я⁈
— Человека, два — три — Задумчиво протянул Андрей.
— Раньше с десяток было. — Мрачно ответил Минин. — Теперь, я не знаю сколько. Так что лучше от греха подальше не лезть.
— Ладно. — Продолжил Андрей — Давайте-ка я тоже, как и вы прикреплюсь. И двинулись, что ли.
Естественно они полетели не к взлётке, которая, скорее всего, хорошо охранялась, а к обнаруженному Мининым входу в поселение, находившемуся километрах в тридцати от неё.
Конечно, аэродром по-любому охраняли салабоны, с которыми они втроём легко бы справились. Только вот их там, скорее всего, было очень много. Охрана вполне могла задавить их количеством, а это в их планы совсем не входило.
Где-то часа через три они достигли точки назначения. Это было неглубокое ущелье, переходившее в небольшую пещеру. Она оканчивалась проходом в заваленное мусором помещение.
Зал было достаточно большим и походил скорее на ангар или склад, чем на шлюзовую. В дальней части его на невысоком, но весьма широком постаменте располагалось нечто странное. Более всего эта штука напоминала огромную бетонную шестерню, посреди которой располагалась огромная цифра 13.
Слева от этой… что бы там это ни было, из постамента торчала конструкция из старого пластика и ржавого железа в верхней части, которой находилась коробка с какими-то кнопками под мутным стеклом.
Недалеко от неё висело несколько экранов разных размеров, на которых беспорядочно рябили о цифры. Чуть ниже из стены торчало нечто вроде сенсорной клавиатуры с множеством красных огоньков. Зачем нужна вся эта дребедень, понять было решительно не возможно.
— Э-эм, Андрюх… — Протянул Рамирес. — Ты вот чаще в поселениях бывал, это что везде так, ну, хрен его знает…
— Да нет обычно-то там стандартная шлюзовая… — Ответил Лихов. — Никогда таких конструкций не видел. — Он явно был удивлён.
Минин молча подошёл к штуковине и, подняв пыльное стекло, осмотрел коробку. Андрей последовал за товарищем и заглянул ему через плечо. Кожух был изъеден коррозией. Впрочем, кое, где сохранились остатки жёлтой краски. Под кнопками с непонятными символами находилась щель, над которой чудом сохранился рисунок, изображавший, вставленный в неё прямоугольник со срезанным углом.
Программист, ничуть не сомневаясь, вскрыл кожух и бесцеремонно швырнул его в сторону. Внутри оказался абсолютно новый стандартный модуль управления и куча проводов. Всё это менее всего соответствовало потрёпанному виду конструкции.
Андрей тем временем оглядел пещеру. На полу валялись горы строительного мусора. Вдруг в свете фонаря что-то блеснуло. Лихов поднял металлизированную обёртку сухого пайка. На ней красовалась надпись на английском, сообщающая, что это белковый батончик. В русском секторе колонизации — англоязычная обёртка⁈ Он протянул её Рамиресу, тот внимательно осмотрел её и хмыкнул.
Тем временем Минин, не секунды не сомневаясь, подключился к модулю и чуть повозившись, покачал головой:
— Ну как дети малые! Они б ещё ключ под коврик положили. — Добавил он с усмешкой.
Медленно-медленно бетонная шестерня выдвинулась вперёд, а потом, встав на зубчатую направляющую, откатилась по ней в сторону, освободив проход. Внутри обнаружилась тускло освещённая мигающим светом шлюзовая.
Дверцы стенных шкафчиков были разломаны, а полки их пустовали. Весь пол покрывал толстый слой мусора. На стене имелась неаккуратная надпись «Welcam to voult», явно написанная аэрографом, или похожим инструментом.
— Не нравится мне всё это… — Мрачно сказал Рамирес
— Это тебе не рубль, чтобы всем нравится… — Автоматически произнёс Андрей. — Короче, движемся спина к спине, каждый контролирует треть сферы — Угрюмо добавил он. — Уж и не знаю, что здесь происходит, но явно что-то плохое.
Войдя в шлюзовую, программист вновь подключился к терминалу и закрыл наружную дверь, ещё несколько минут ушло на продувку шлюза и выравнивание давления, наконец, Минин сказал:
— Ну что, Андрюха ты вперёд я прикрываю. Ваня ты в арьергарде.
— Хрен с вами — В тон ему ответил Рамирес.
Дверь почти неслышно отползла в сторону и Андрей, подняв рельсотрон, медленно двинулся внутрь. Выйдя из шлюзовой, он оказался в тёмном помещении, которое, наверно, должно было служить чем-то вроде склада или ангара. Единственным источником жёлтого света служила пара длинных ламп на потолке, которые мигали каждая в своём ритме. В неосвещённом углу тускло светились несколько мониторов.
Оттуда доносилась возня. Периодически она прерывалась мычанием, словно кому-то зажимали рот. Секунда и раздался громкий звук разрываемой ткани. Андрей, не используя ноктовизор, врубил нашлемный фонарь. Первым делом он направил свет в тот угол, откуда доносился шум. Там оказались четверо оборванцев. Трое парней, двое из которых держали кого-то, кажется, женщину. Третий, видимо, пытался с неё, что-то сорвать. Стоило Лихову осветить всю сцену, как парни, бросив свою жертву, вскочили, явно готовясь к бою.
Андрей отреагировал мгновенно. Пули пробили двоих оказавшихся к нему ближе, третий невнятно заорал и