«Маша!» — вздохнули стены.
«Маша!» — отозвался потолок.
— Да Маша, Маша, — буркнула я, пытаясь вернуть себе остатки былой уверенности. Как там?
Обидчивая и своенравная. Лучше бы я вообще из класса не выходила. Идея идти в подвал была глупой.
— Здравствуй!
Призрак соткался из мрака. По-хорошему я не должна была его видеть, но он был заметен, словно вокруг его фигуры разливалось слабое мерцание.
— Когда здороваются, желают здоровья. А с вами никакого здоровья не хватит, — проворчала я, не узнавая своего голоса. Голос был чем-то отдельным от меня, от моего сознания, от моего желания, вернее, нежелания говорить.
— Хочешь побеседовать о здоровье?
Тьма расступилась, выпуская человека. Парень лет семнадцати, такие в моем классе учатся. Долговязый, худой, в джинсах и футболке. Утренний точеный алебастровый профиль. Тонкие правильные черты лица, надменный изгиб алых губ, глубоко посаженные глаза. Очень внимательные. Слишком внимательные. Внешне почти мой ровесник. Хотя кто там знает, сколько ему на самом деле... Может, Кощей Бессмертный ему во внуки годится?
Запоздалой волной до меня докатился страх. Черный призрак на море, горсть листьев на подоконнике позавчера вечером, тревога, прогнавшая меня утром со двора. Это все был он.
Ну, вот мы и встретились.
— Да, я хочу убить тебя. И я это сделаю.
Однако мой собеседник не разменивается на
пустяки.
Я прижалась к стене, сдерживаясь, чтобы не закричать. Зачем я сюда пришла? Какой леший дернул меня сунуть голову в пасть вампиру? Зачем мне разговор, если я не смогу о нем потом даже подумать? Потому что просто нечем будет думать.
— Было забавно наблюдать за твоими фанта- зиями, — прошептал парень, подходя совсем близко. — Неужели ты его и правда любишь? А ведь он такой же, как мы!
Перед собой я увидела дикие, звериные глаза, вспухшие на лице вены, посеревшую кожу и длинные клыки, выглядывающие из-под верхней губы. Мое сознание метнулось в сторону, мечтая поскорее сбежать от своей сумасшедшей хозяйки, которая не делает ничего, чтобы спастись.
Секунда — и вампир отошел.
— Он другой, — с трудом выдавила я.
Ужас душил меня, я не могла сдвинуться с места. Ощущение было странное. Я пыталась заставить себя встать ровно, спокойно смотреть в глаза своей судьбы, но тело действовало отдельно от моего разума — оно хотело дрожать, хотело спрятаться. Хотело жить.
— Нет, такой же! — усмехнулся вампир.
— Он человек. Почти, — упрямо помотала я головой.
— Он убийца! Специально созданная машина для уничтожения. Например, сейчас он убивает тебя.
— Нет! — Хотелось заткнуть уши, чтобы всего этого не слышать. Как он может сравнивать? Никто из них не знает Макса так же хорошо, как я!
— Если он хороший, то где он? Почему не приходит тебя защитить? В том, что ты стоишь здесь, в подвале, и боишься, — его вина.
— Я сама пришла. — Говорить было тяжело.
— Как трогательно ты его защищаешь. Мило. Очень мило. Только это ничего не значит. Он остается таким, какой есть. Не переживай! Ты все равно обречена. — Он взял мою руку, поднес к губам.
Я изо всех сил зажмурилась, шепча про себя: «Не будет, не будет, ничего не будет!»
— Позволь представиться, — произнес парень, ленивым движением сбрасывая мою руку со своей ладони. — Меня зовут Дэниэл. Можно Дэн. Я надеюсь, ты не будешь кричать все эти бесполезные: «не надо» и «за что»?
— Я знаю, за что.
Вампир отошел, и я по стенке сделала несколько шагов к лестнице. Уходить было рано, но я не могла удержаться.
— Вы просто завидуете. — Я начала злиться сама на себя, что веду себя так. — У вас позади сотни лет однообразного существования, без возможности почувствовать себя живым.
Дэниэл захохотал.
— Нужна кому ваша жизнь! Смерть гораздо интересней!
И — налетел на меня. Крепкие пальцы вцепились в плечи, моя голова мотнулась от резкого тычка, от локтя по правой руке пробежала огненная боль — удар пришелся на нервное окончание. Я лежала в углу, пытаясь вдохнуть.
— Ах, как больно! — склонился надо мной вампир, и я постаралась сильнее вжаться в угол. — Но это еще не больно. Больно — это когда у тебя отбирают вечность.
— Да кому ты нужен со своей вечностью! — прошептала я, пытаясь спрятать голову, чтобы не получить новый удар.
«Только не звать Макса, не звать Макса!» — взмолилась я мысленно и тут же одернула себя, запрещая вообще о нем думать. Застонала, подтягивая колени к груди.
Думай — не думай, но между мной и им лежит пропасть человеческой жизни. И вот сейчас мне пытались продемонстрировать, насколько вампиры и люди далеки друг от друга.
Прежде чем вновь заговорить, Дэниэл выдержал долгую паузу.
— Больно — это когда знаешь, что все можешь, но не имеешь права ничего сделать. Когда ешь, но не насыщаешься.
Я попыталась сесть. Раздевалка опасно покачнулась. Приход сюда мне виделся теперь все более бессмысленным. Зачем шла? Что хотела узнать?
— Я спрашивал у Карла Первого Английского перед казнью, боится ли он смерти...
Дэн говорил, но слова шли как бы фоном — от страха, от подкатывающего тошнотой ужаса и давящей темноты я с трудом соображала. Карл Первый Английский? Это когда было? Семнадцатый век, Кромвель... Парень беседовал с Карлом Первым? Хорошо, что не с фараонами.
— Король ответил, что смерть не столь уж и страшна. — От склонившегося надо мной вампира дохнуло холодом. Но не тем привычным холодом Макса, которого возможно было согреть, а четырехсотлетним холодом, не знающим, что такое тепло. — Страшнее понимать, что у тебя отнимают власть. Что еще вчера ты мог одним движением пальца отправить всю чернь на виселицу, и вот теперь эта чернь убивает тебя, божественного ставленника! — Мне показалось, что последнее слово эхом прокатилось по подвалу, застряло под потолком. — Карл тогда много чего говорил, причем был абсолютно спокоен, словно наутро была назначена не казнь, а верховая прогулка.
— Что отобрали у тебя? — прошептала я.
Надо было быть очень осторожной, чтобы не
сказать лишнего. А вдруг Дэн и правда решил меня убить? Нет, нет, он не сможет. Моя смерть будет не такой. Она будет, как сказал Макс, через много-много лет. От старости. Или ее не будет вовсе.
— Что отобрали, сейчас не так уж и важно, главное, что я приобрету, — Дэн сел передо мной на корточки. Абсолютный мальчишка, кичащийся своим знакомством с Марадоной. Или кто у них там сейчас в фаворе из футболистов? Аршавин? — Пришло время напомнить людям о вампирах. Пора заставить мир содрогнуться, а то он слишком заплыл жиром. Маленькая война ему не помешает.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});