- Извинения приняты. Надеюсь, это было Вашим согласием на мою просьбу? - вопросительно посмотрела на него Мила.
- Именно так, - подтвердил мужчина.
- Рада, что мы достигли понимания, - сухо, приподняв лишь уголки губ, улыбнулась она ему. – Но вынуждена отклонить ваше предложение – лекарь настоятельно рекомендовал воздержать от долгих прогулок. Всего хорошего.
Легко соскочив с качелей, она обошла советника, стараясь держаться от него как можно дальше (на столько, насколько это позволяла довольно узкая дорожка), и направилась знакомым маршрутом обратно во дворец.
Глядя ей вслед, лорд Бьярнел задумчиво прищурился: «И все же, куда подевалась та девушка из храма, тенью идущая за своими мужчинами (сначала отцом, затем и мужем), не смея даже глаз от земли поднять? Хорошенькая кукла, не более. Не мог я тогда ошибиться, - теперь вспоминая день свадьбы своего друга, мужчина все больше сомневался: чутье, которое никогда не подводило его, настойчиво кричало, что тут дело нечисто. - Откуда в этом юном создании столько силы духа и непоколебимой уверенности в собственной правоте? Откуда эта неожиданная зрелость суждений? Загадка». Тайны были маленькой слабостью советника, и позволить хотя бы одной ускользнуть нераскрытой он не мог. Недолго думая, он сорвался с места, поспешив догнать одну особу, скрывшуюся за поворотом и сохранившую свой секрет неприкосновенным.
- Вы обезоруживающе прямолинейны, - признался он, поравнявшись с супругой своего друга. – Я Вас провожу, - не терпящим возражений тоном произнес мужчина.
Пожав плечами, Мила равнодушно ответила:
- Как Вам будет угодно. А что до моей прямолинейности, то я всего лишь честна с самой собой и окружающими. Однажды ложь чуть не погубила меня, я не желаю повторения подобной истории вновь.
И хотя женщина говорила о предательстве своего первого мужа, советник понял все по своему, решив, что она говорит о Владыке светлых эльфов:
- Миледи, смею Вас заверить, что Ваше общение с отцом будет сведено к минимуму. Повелитель дал четкие указания на этот счет.
- Ясно, - коротко бросила Мила, совершенно не впечатленная заверениями лорда. – А сколько Владыка пробудет у нас? – решила выяснить она, раз представилась такая возможность, и внутренне замерла, ожидая ответа.
- Четыре дня, - произнес дракон.
«М-да, с одной стороны это, конечно, недолго, но с другой, этого времени за глаза хватит, чтобы уличить мой обман», - расстроено вздохнула Мила.
Заметив, что женщина как-то разом сникла, советник решил сменить тему, а заодно получить ответы на интересующие его вопросы:
- Простите за бестактность, но раз сегодня Вы так откровенны, поведайте мне, почему Вы изменили свое мнение на счет Вашего брака с Повелителем?
- Вы правы, это не Ваше дело, - недовольно сверкнув глазами, жестко отрезала Мила.
Желая избавиться от ставшего ей в тягость общества, она ускорила шаг. «Цель достигнута, - мрачно констатировал лорд Бьярнел, подстраиваясь под шаг разгневанной женщины. – Отвлек, называется».
- Миледи, простите великодушно, - извинился дракон.
- Вы сегодня крайне щедры на извинения, не находите? – сердито проронила Мила.
- Вы правы, - легко согласился с ней советник. - В свою защиту могу лишь сказать, что беспокоюсь о судьбе моего друга.
- Лорд Бьярнел, разве Повелитель не в состоянии самостоятельно позаботиться о себе? – язвительно спросила она.
- Скорее наоборот, - усмехнулся он. - Но даже лучшие из нас не застрахованы от ошибки. И потом, в моем лице Вы можете найти надежного союзника.
– Что ж, убедили, - остановившись, Мила повернулась к советнику лицом. - Пожалуй, я отвечу на Ваш нескромный вопрос. Дети, все изменили дети.
Заметив, что мужчина смотрит на нее с изрядной долей скепсиса, рассмеялась:
- Лорд Бьярнел, не надо на меня так смотреть.
- Как? – хмуро спросил он.
- Как на дурочку наивную, - охотно пояснила она. - Именно беременность перевернула мой мир с ног на голову. В моем сердце поселилась любовь. Любовь к двум малышам, растущим у меня под сердцем, - с нежностью коснулась она своего живота. - Главным приоритетом для меня стало счастье моих детей, залогом которого, в этом я твердо уверена, является любящая семья. И я приложу все силы, чтобы наш союз с Повелителем стал таковым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«И не врет, кольцо истины обмануть невозможно. Да и не знает миледи о нем, отличить его от обычного перстня невозможно, - дракон украдкой глянул на массивное золотое кольцо с черным бриллиантом. – Может, разгадка действительно заключается в детях? Материнство заставляет женщин быстро взрослеть, - он пристально посмотрел на светящуюся каким-то внутренним светом женщину, словно пытался найти подтверждение своим догадкам. - Нет, все равно, что-то не сходиться. Ну, не может быть все так просто».
Его размышления прервали мальчишки, неожиданно выскочившие на дорожку. Советник, не раздумывая, прижал эльфийку к себе, чтобы резвящаяся с воздушным змеем малышня не врезалась в нее.
- Осторожнее, - строго потребовал он.
Пробормотав извинения, притихшая на мгновение ребятня, вновь весело смеясь, умчалась вперед по дорожке.
- Можете уже отпустить меня. Спасибо, - поблагодарила Мила, отстраняясь от советника.
Лорд Бьярнел послушно разжал руки, но то, с какой поспешностью миледи отошла от него, почему-то вызвало у мужчины сожаление. «Такая крошечная», - неверяще уставился он на свои по-мужски крупные ладони, как будто видел их в первый раз, ладони, которые до сих пор чувствовали тепло хрупких женских плеч.
- Лорд Бьярнел, - и, не дождавшись реакции, Мила чуть громче позвала погрузившегося в собственные ощущения советника, - лорд, Бьярнел, а откуда здесь дети?
- А, - отрешенно откликнулся он, переводя взгляд на ту, что стала причиной его задумчивости. Опустив руки, он снисходительно улыбнулся ей, – это дети придворных, миледи.
- Разве у них нет занятий? – удивилась женщина.
- Каких занятий? – дракон недоуменно вскинул бровь.
- Ну не знаю, этикет, история, танцы, да много чего еще, - перечислила Мила.
- Должно быть, они уже закончились, - пожав плечами, предположил лорд Бьярнел. – Как правило, своих детей лорды начинают обучать с малых лет, приглашая к ним учителей, и каждый сам решает, когда, чему и кто будет обучать его отпрыска.
- То есть какой-либо единой системы образования нет, - приуныла Мила, выросшая в другой реальности.
- А у эльфов есть? – едко поинтересовался в ответ советник, отчего-то задетый ее разочарованием.
- Нет, - печально подтвердила женщина. – Но я надеялась, что у драконов дела обстоят несколько иначе.
- Знаете, расскажите Повелителю о Ваших взглядах в сфере просвещения. Если Вы его заинтересуете, то, возможно, ситуация, которая Вас так удручает, изменится к лучшему, - посоветовал дракон, неосознанно желая, чтобы хмурая складочка, залегшая между ее бровей, разгладилась.
- С чего Вы решили, что эти самые мысли у меня есть? – хитро прищурившись, спросила Мила.
- Иначе Вы бы так не расстроились, - добродушно ответил советник, удовлетворенно отмечая, что хорошее настроение опять вернулась к миледи.
- Благодарю за совет, лорд Бьярнел. При случае, непременно, воспользуюсь им, - произнесла она.
Мила поправила сбившийся на плечах плащ и собралась продолжить свой путь, как почувствовала, что подол ее платья за что-то зацепился. Опустив глаза, она увидела держащегося за ткань юбки мальчика, одного из тех, что пронеслись мимо них с лордом. Лет пяти-шести на вид, вихрастый, с пухленькими румяными щечками он взирал на нее огромными печальными глазами, полными непролитых слез.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Что случилось, малыш? - присев рядом с ним, с улыбкой спросила Мила. Не удержавшись, она протянула руку, чтобы пригладить торчащие во все стороны волосы ребенка.
- Миледи, у нас там… - не выдержав, мальчик расплакался. Его ладошка, так и не выпустившая подол ее платья, заметно дрожала. – Он… А мы… Там… - давясь рыданиями, он пытался что-то сказать, пальцем свободной руки тыча в ту сторону, где скрылась детвора с воздушным змеем.