я бы предпочел компанию Гепары — она всяко симпатичнее.
Он ничего не говорит, только сворачивает хобот клубком и отступает от меня подальше. Ну я еще пару раз выпускаю разряды. Не знаю, почувствует ли энергию Демон, может, он и так обожранный сидит, но вот Фурии точно должны заинтересоваться.
Спустя пару минут чудовищный вой раздается совсем рядом, и из-за угла, как по заказу, выбегают одна за другой три Фурии. Ай нет — целых четыре! Ух, Жора налетай — стол накрыт.
— Нам конец, — роняет Слопс, сжав кулаки.
— Только не суйся вперед, — бросаю напоследок. — А лучше отойди за то крыльцо.
Отвернувшись, я швыряю в рычащих тварей две пси-гранаты, а потом в довесок еще одну. Ошпаренные псионикой Фурии визжат. Сам я тут же покрываюсь доспехом Тьмы и, материализовав клинок, бросаюсь в атаку. Одновременно обрушиваю еще несколько пси-гранат. Очень трудозатратно, но это неваажно: четыре Фурии мне всё компенсируют с лихвой. Ведь я одну уже попробовал и знаю, насколько они энергоемки.
Рукопашка проходит быстро. Твари уже порядком оглушены, и остается лишь пронзить их клинком и вытянуть энергию.
Жора довольно квакает, и есть от чего. Резервы пополнены, не зря прогулялись. Теперь-то можно идти и на Демона.
Ну а затем, скинув доспех, я возвращаюсь к Слопсу. Он, кстати, так и не убежал за крыльцо, то ли столбняк схватил, то ли решил, что это совсем уж позорно.
— Пошли назад, — давлю я сытный зевок. — Вы еще должны успеть мне дать присягу.
— Глазам не верю! — гудит мутант. — Ты всех убил! Всех Гончих!
— Не всех, а только четырех, — отказываюсь принимать незаслуженные лавры. — В городе еще есть несколько штук. Пойдем.
В этот раз таверна нас встречает не молчанием, а воплями и громкими вопросами: «Ну как сходили⁈ Как сходили⁈»
— Он убил четырех тварей! — с порога радостно гудит Слопс. — Парень убил четырех Гончих! За раз! Надо срочно принимать присягу, пока он не ушел! Он ведь может!
— А я ведь говорила! — победоносно фыркает Гепара, скрестив руки на груди.
Меня окружают мутанты, все гомонят, услужливо спрашивают, не нужно ли мне чего: еще сока, например. Ну я и не отказываюсь. Пока Жирф наполняет стакан, Слопс гаркает:
— Тихо, мохнатые выродки! — зал замолкает. — Ну-ка встали все на колени и повторяйте за мной!
Раздается громкий «бах» — это сотни мутантов рухнули на пол. Одна из первых упала Гепара. Только Слопс остается стоять, но недолго — здоровяк подходит ко мне ближе и тоже бахается на колени.
Я слегка морщусь. Блин, не люблю все эти коленопреклонения. Достаточно же просто сказать «присягаю» — ведь живем в век телепатов, и наш мозг лучшая на свете записывающая машинка. Причем работающая круглые сутки. Потому всегда надо сто раз думать, прежде чем что-то ляпать.
Слопс зачитывает какую-то длинную речь: «Алабмаш обязуется служить роду Вещему, исполнять его волю…» и тэдэ и тэпэ в таком духе. В конце монолога таверна разом повторяет:
— Клянемся!
— Принимаю вашу клятву, — киваю я.
Всё, Алабмаш — мой город. Правда, и я теперь не могу бросить этих рогато-мохнатых людей. Вассальная присяга — вещь обоюдоострая. Но это так, к слову, никого бросать я и так не собираюсь, меня еще ждет разгадка пурпурного цвета.
— Ну всё вставайте, — махаю рукой вверх. — Нечего тут устраивать средневековые обряды. Да и полы тут далеко не чистые.
Мутанты поднимаются, рядом со мной оказывается Гепара. Девушка довольно улыбается.
— И чего мы такие веселые? — спрашиваю.
— Теперь ты нас не бросишь. Дворянская честь не позволит, — заявляет она, весело щурясь. — И мы можем, не боясь, тебе рассказать, во что ты ввязался.
— Ну еще язык мне покажи, — фыркаю. — Как будто я сам до этого не понимал. Лучше скажи, как давно в последний раз видели Демона?
Гепара резко мрачнеет. И это не уходит от моего внимания.
— Очень давно, — отвечает подошедший Слопс. — Вроде бы он никогда не вылезает из магистрата. Ну за центр города точно не выходил. Есть план, как с ним сражаться?
— Да, — я смотрю внимательно на этих двоих и понижаю тон. — Но сражение подождет несколько часов. Сначала найдем того, кто призвал Демона.
Оба мутанта переглядываются. Мои вассалы выглядят расстеренно.
— Здесь есть место, где мы можем уединиться? — спрашиваю.
Слопс кивает и отводит нас в небольшую комнату через стенку от общего зала. Там я усаживаюсь в старое, но удобное плетеное кресло из ротанга.
— Хочешь сказать, что эту напасть кто-то призвал? — Слопс недоверчиво шевелит слоновьими ушами.
— Именно, — я перевожу пристальный взгляд на девушку с гепардовыми ушами. — Но лучше меня об этом расскажет Гепара.
Девушка замирает, округлив глаза, а в Слопс непонимающе смотрит на гепарда-девушку
— Что? Гепара, о чем он говорит?
Гепера молчит, поджав губы. Большие глаза девушки остекленели. Кажется, она даже разучилась моргать. Что ж, придется ее подтолкнуть:
— Как твой господин, я приказываю сказать правду.
Голова девушки повисает, и она с трудом произносит:
— Я призвала Демона, — всхлипывает красавица. — Весь этот ужас случился по моей вине… Простите…
Слопс в полном ошеломлении хлопает ушами. Но это длится ровно мгновение. В следующую секунду он с ревом вскидывает огромные руки и бросается на девушку…Точнее хотел броситься. Я успеваю послать ментальный приказ, и мутант застывает на месте как вкопанный.
— Отпусти! — орет мутант. — Дай я придушу эту су… — на середине слова он прерывается и плотно сжимает рот. Не без моей помощи.
— А вот ругаться ни к чему, — с усмешкой замечаю я и указываю рукой на тихо плачущую Гепару. — Сударыня, слезы делу также не помогут
— Как ты узнал? — не слушая моего совета, плачет Гепара.
— Я же телепат, — поясняю очевидное. — А вообще я сразу заподозрил, что Демона призвали в Алабмаш. Но мне требовалось найти призывателя, а вас очень много, всем мысли за раз не прочтешь. Вот я и решил приглашать с собой по два-по три человека и сообщать о том, что Демона призвали, а в это время следить за их поверхностным мыслительными потоком, — замечаю, что Слопс что-то хочет сказать и вроде бы не матерное. — Говори.
— Зачем? — выдыхает мутант, с моего