Субтропический климатический пояс расположен на территории от 40° с. ш. до побережья Мексиканского залива. Территория имеет также большую протяженность с запада на восток, поэтому здесь существуют различия в типах климата и выделяются следующие климатические области:
– на западе климат субтропический средиземноморский с теплой и влажной зимой: температура +8 °С, количество осадков до 500 мм в год; и сухим нежарким летом: температура +20 °С – свое влияние оказывает холодное Калифорнийское течение;
– область субтропического континентального климата расположена в центре климатического пояса. Характеризуется высокими температурами летом и малым количеством осадков в течение года;
– область влажного субтропического климата охватывает Миссисипскую низменность. Летние температуры до +30 °С, зима мягкая до +5 °С.
Южнее 30° с. ш. расположен тропический климатический пояс, в его пределах круглый год жарко. На восточном побережье материка и на островах выпадает большое количество осадков, приносимых пассатами. На полуострове Калифорния сухой тропический климат.
Субэкваториальный климатический пояс расположен на самой узкой южной части материка. Здесь характерные для этого климатического пояса высокие температуры в течение года – около +25 °С. Ветры с Тихого и Атлантического океанов приносят много влаги – до 2000 мм в год.
Воды суши. Северная Америка обладает крупными полноводными реками, многочисленными озерами и значительными запасами грунтовых вод. По объему годового стока материк уступает только Южной Америке. Речная сеть распределена по материку неравномерно, и реки имеют различные типы питания.
Главная речная система материка Миссисипи с притоком Миссури имеет протяженность 6420 км, и несет свои воды в Мексиканский залив. В бассейн реки входят Скалистые горы, Аппалачи, Центральные и Великие равнины. Река полноводна весь год и имеет снеговой и дождевой типы питания. Реки бассейна Тихого океана имеют большую крутизну падения, поэтому они бурные, богаты гидроэнергией. Среди них крупные реки Колорадо (2740 км) и Колумбия (2250 км). Река Юкон на северо-западе Аляски полноводна летом, в период таяния снегов. Самая большая река бассейна Северного Ледовитого океана Маккензи длиной 4250 км берет начало в Большом Невольничьем озере.
Большинство озер Северной Америки расположено на территории, подвергавшейся оледенению. Самая уникальная система Великих озер – Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри, Онтарио – крупнейшие в мире скопления пресных вод на суше. Большинство озер имеет значительную глубину, например, озеро Верхнее почти 400 м глубиной. Озера Эри и Онтарио соединяет река Ниагара. Прорезая холмистую гряду река низвергается Ниагарским водопадом высотой 50 м и шириной 1 км.
Крупными озерами Северной Америки являются также Виннипег, Большое Невольничье, Большое Медвежье, Атабаска. Остаточные озера сохранились в котловине Большого Бассейна – Большое Соленое, Юта.
Природные зоны. Зона арктических пустынь занимает большую часть Гренландии и острова Канадского Арктического архипелага. Долгая полярная зима, температура ниже –40 °С, сильные ветры делают условия жизни суровыми. Здесь развито современное оледенение – это почти безжизненная территория. На выступах коренных горных пород можно наблюдать скудную растительность – мхи, накипные лишайники. Среди животных распространены белые медведи, волки, лисицы, мускусные овцебыки.
Зона тундры и лесотундры занимает южные части островов и север материка, включая половину острова Лабрадор. Тундра значительно переувлажнена. На болотных и тундрово-глеевых почвах произрастают осоки, камнеломки, одуванчики, полярные маки. Видовой состав животного мира небогат – песцы, лемминги, северные олени. Лесотундра протянулась от полуострова Лабрадор до гор Маккензи. Здесь появляется древесная растительность – черная и белая ели, бальзамическая пихта, береза, осина. Животный мир представлен бурыми медведями, песцами, рыжими лисицами, также есть ондатры, куницы, норки, бобры.
Зона тайги расположена на севере умеренного климатического пояса. Американская тайга имеет сходство с Евразийской, но богаче видовым составом. К вышеперечисленным тундровым видам присоединяются лиственницы, сосны. Так называемая тихоокеанская тайга входит в приокеанские хвойные леса. Здесь преобладает хемлок, туя, могучая ситхинская ель. Из животных здесь встречается медведь гризли, ситхинский олень, скунс, тихоокеанский енот.
Зона смешанных лесов в районе Великих озер представлена липами, дубами, вязами, многочисленными видами кленов, ясенями, туями.
Широколиственный лес в районе Аппалачей произрастает на бурых лесных почвах. Растительный состав включает бук, платан, каштан, липу. Среди животных встречаются виргинский опоссум, дикобраз, бизоны.
На западе широколиственные леса граничат с высокотравными степями, или прериями, на черноземовидных почвах. В настоящее время они распаханы.
В субтропическом поясе смена природных зон происходит с востока на запад, их формирование связано с различиями в увлажнении. На востоке произрастают влажные вечнозеленые смешанные леса, западнее находятся прерии, во внутренних районах Кордильер – зона полупустынь и пустынь.
В пределах тропического и субэкваториального поясов формируются саванны на высоких плато Центральной Америки, а на побережье Мексиканского залива – влажные тропические леса.
Евразия. Географическое положение. Евразия – величайший материк на Земле, занимающий 1/3 всей суши. Площадь его составляет 54 млн км2. Протяженность материка с севера на юг – 8000 км, с запада на восток – 10 000 км.
Евразия расположена в Северном полушарии и омывается всеми четырьмя океанами. Береговая линия сильно изрезана и образует большое количество полуостровов, заливов, проливов.
С севера Евразию омывают моря Северного Ледовитого океана: Баренцево, Карское, Лаптевых, Восточно-Сибирское, Чукотское. Наиболее крупные острова – Новая Земля, Шпицберген; полуострова – Таймыр, Ямал; Берингов пролив. Западные берега омываются Тихим океаном, который образует у берегов Евразии окраинные моря: Берингово, Охотское, Японское, Желтое, Восточно-Китайское, ЮжноКитайское. Наиболее крупные острова: Сахалин, Хоккайдо, Хонсю, Филиппинские, Большие Зондские, полуострова: Камчатка, Корея, Индокитай. Глубоко в сушу вдаются моря Индийского океана: Красное, Аравийское и заливы Персидский, Бенгальский; крупные полуострова – Аравийский, Индостан, Малакка. С запада материк омывается морями Атлантического океана Балтийским, Черным, Азовским, Средиземным, Северным, Норвежским, а также проливами: Гибралтарским и Ла-Маншем и Бискайским заливом. Здесь находятся крупные острова: Великобритания, Исландия, Ирландия, а также полуострова: Скандинавский, Пиренейский, Апеннинский. От Африки Евразию отделяет Суэцкий канал, а от Северной Америки – Берингов пролив.
Рельеф и геологическое строение. Геологическое строение, а следовательно, и рельеф Евразии крайне сложны и разнообразны. Континент состоит из нескольких древних платформ: Восточно-Европейской, Сибирской, КитайскоКорейской, Индийской, Африкано-Аравийской, а также более молодой Западно-Сибирской плиты и продолжающей ее на юге Туранской плиты. Им соответствуют равнины: Восточно-Европейская, Западно-Сибирская, Великая Китайская, или обширные плоскогорья: Декан, Средне-Сибирское, Аравийское.
Вдоль южной окраины Евразии протянулся АльпийскоГималайский складчатый пояс. Ему соответствуют горы разной высоты: Пиренеи, Апеннины, Альпы, Карпаты, Кавказ, Памир. Гималаи – самая высокая горная система мира, в ее пределах находится самая высокая точка Земли – г. Джомолунгма (Эверест) высотой 8848 м. К северу от Гималаев расположено крупнейшее в мире нагорье Тибет, представляющее собой плоские равнины высотой до 5000 м и хребты высотой до 7000 м.
На востоке Евразии протянулся Тихоокеанский пояс складчатых гор (часть тихоокеанского «огненного кольца»), – от Камчатки до Малайского архипелага. Хребты расположены вдоль побережья Тихого океана (горы Камчатки и Сахалина). Параллельно им по дну океана также проходят подводные хребты. Выступая над поверхностью океана они образуют острова (Курильские, Японские, Филиппинские, Зондские, Марианские). В Тихом океане расположены глубоководные желоба (Марианский, 11 022 м).
В складчатых поясах происходят активные тектонические движения. Это проявляется в активной сейсмичности и вулканизме (в районе Японских, Филиппинских островов, на Иранском и Армянском нагорьях, на побережье Эгейского и Адриатического морей). Самый высокий действующий вулкан Евразии – Ключевская Сопка (4750 м) на полуострове Камчатка. Наиболее известные вулканы: Везувий (Апеннинский п-ов), Этна (о. Сицилия), Гекла (о. Исландия), Фудзияма (о. Хонсю), Кракатау (в Малайском архипелаге).