Теперь Ларри сидел к нам спиной и смотрел вперед. А мы с Крисом и Томми напрягались — гребли. Я в первый раз в жизни взял в руки весло. Оказалось, что это намного труднее, чем я себе представлял. Но когда я немного освоился и стал попадать в ритм, мне это даже понравилось.
Вода в реке была темной, а брызги пены от весел — белыми. Течение стало еще сильнее, и наша скорость заметно возросла. По-прежнему было прохладно, но я, пока греб, разогрелся. Мне даже стало жарко. В какой-то момент я понял, что весь вспотел.
Мы проплыли мимо зарослей каких-то странных деревьев с желтыми и серыми стволами Река разделилась на два рукава, и Ларри велел нам сворачивать в левый. Теперь и он тоже взял весло, потому что в воде появились камни, и надо было лавировать между ними.
Байдарка подпрыгивала вверх-вниз на волнах.
Через борт заливалась холодная вода.
Пелена туч на небе стала еще плотнее. Я испугался, как бы не было грозы.
Река стала шире, а течение — еще сильнее. Я вдруг понял, что нам уже нет никакой надобности грести. Течение само несло нас вперед.
Потом начались пороги. Вода маленькими водопадами обрушивалась вниз по каменным уступам. Наша байдарка, как сумасшедшая, подскакивала вверх-вниз в водоворотах бурлящей пены.
— А вот и пороги! — объявил Ларри, как будто мы сами не поняли, что это такое. — Теперь держитесь, ребята! Здесь опасное место.
Ему приходилось орать во весь голос, чтобы перекричать рев воды.
Меня окатило волной ледяной воды. Мне вдруг стало страшно. Байдарка подпрыгнула на очередном уступе, пролетела по воздуху и с силой грохнулась о воду.
У меня за спиной Томми и Крис хохотали восторге.
Но мне, честно сказать, было не до смеха.
Когда меня окатило очередной волной, я испуганно вскрикнул и едва не выронил весло.
Томми с Крисом опять рассмеялись.
Я сделал глубокий вдох и изо всех сил вцепился в весло.
— Эй, смотрите! — неожиданно закричал Ларри.
И к моему несказанному удивлению, он стал на ноги и наклонился вперед, указывая пальцем куда-то в белую пену.
— Смотрите, какая там рыба!
Сильная волна ударила байдарку в бок, лодка угрожающе накренилась. Ларри пошатнулся, испуганно вскрикнул, кинул руки и… упал прямо в бурлящую воду.
— Нет! — заорал я дурным голосом.
Я обернулся к Томми и Крису. Они прекратили грести и в ужасе уставились на темную воду в круговоротах белой пены.
— Ларри! Ларри!
Я даже не сразу понял, что вновь и вновь выкрикиваю его имя.
Байдарка неслась вперед, подхваченная мощным течением.
Ларри так и не вынырнул.
— Ларри!
Теперь Томми и Крис тоже кричали. Пронзительно и испуганно.
Где же он? Почему не всплывает?
Байдарка еще быстрее неслась вперед.
— Лааааааар-ри!
— Нам надо остановиться! — закричал я. — Надо остановиться!
— Но как?! — проорал в ответ Крис. — Мы же не знаем как!
Ларри так и не было видно. Я понял, что дело — труба.
— Лар-ри!
Я отшвырнул весло, встал и нырнул в бурлящую воду. Я даже не думал о том, что я делаю.
Я знал только одно: надо его спасать.
18
Я сразу же нахлебался воды.
Едва погрузившись под воду, я принялся отчаянно молотить руками и ногами, чтобы как можно быстрее вынырнуть на поверхность. Я задыхался и кашлял. Сердце так колотилось, что казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди.
Слегка отдышавшись, я приподнял голову над водой и огляделся. Меня сносило течением, и мне приходилось бешено грести руками, чтобы хотя бы остаться на месте. Намокшие кроссовки тянули меня вниз. Казалось, что каждый весил сто тонн.
Надо было их снять, прежде чем сигать вводу.
Но хорошая мысль, как известно, всегда запаздывает.
Постепенно мне все же удалось доплыть до того места, где Ларри упал в воду. Байдарка уже ушла далеко вниз по течению. И уплывала все дальше и дальше.
Я открыл было рот, чтобы крикнуть Томми и Крису, чтобы они подождали меня и Ларри. Но тут вспомнил, что они все равно не сумеют остановить байдарку: Потому что не знают как. II Их уносило течением, и они ничего не могли сделать.
Но где же Ларри?
Я еще раз огляделся по сторонам… и тут мне свело правую ногу. Боль пронзила все тело и отдалась даже в боку.
Я сделал глубокий вдох и погрузился под воду, дожидаясь, пока боль слегка утихнет.
Мышца как будто окаменела. Я не мог двинуть ногой.
Воздух уже кончался, надо было всплывать.
Я вынырнул на поверхность и судорожно схватил ртом воздух. Немного отдышавшись, я поплыл дальше, стараясь не обращать внимание на боль в ноге.
Что-то плыло впереди. Прямо на меня.
Я сначала не понял, что это такое, и подумал, что, может быть, это бревно или какая-то деревяшка.
Вода плескалась прямо в лицо, и я никак не мог разглядеть, что же это такое.
Но потом до меня дошло…
Ларри!
Он плыл прямо ко мне.
— Ларри! Ларри! — закричал я.
Но он мне не ответил. Теперь, когда он был уже совсем близко, я увидел, что он плывет лицом вниз. И не шевелится.
Боль в ноге тут же прошла, словно по волшебству. Я рванулся к нему и схватил его за плечи. Я поднял его голову над водой и перевернул его на спину. Одну руку я просунул ему под шею, а свободной рукой начал грести к берегу. Мои папа с мамой научили меня многим полезным вещам. Например, как спасать утопающих.
Но я, честно сказать, не думал, что это умение мне когда-нибудь пригодится.
Я оглянулся и поискал глазами байдарку.
Но ее уже не было видно.
Заглядевшись, я случайно погрузился под воду и снова хлебнул воды. Кашляя и отплевываясь, я вынырнул на поверхность и поплыл к берегу. Правая нога слушалась с трудом. Я ее практически не чувствовал. Хорошо еще, что она не болела. Иначе я просто не знаю, как бы и вытащил Ларри. Я и так-то с трудом удерживал его голову над водой.
Но к счастью, мне помогло течение.
Уже через пару минут нас прибило к берегу. Теперь я уже доставал ногами до дна. Я встал на ноги и вытащил Ларри на берег. Я дышал, как собака. Вывалив язык. Мне казалось, что я сейчас просто свалюсь с ног.
Ларри лежал неподвижно, и я испугался.
Живой он или нет? Может быть, он захлебнулся уже давно и все это время я тащил его мертвого?!
Стараясь унять дрожь во всем теле, я склонился над ним.
И он открыл глаза.
Он смотрел на меня и как будто не узнавал.
Наконец он прошептал мое имя, давясь словами:
— Билли. С тобой все в порядке?
Мы с Ларри немного посидели на берегу, отдыхая.
Потом мы вернулись в лагерь. Пешком.
Мы были все мокрые и извазюканные, на мне было уже все равно. Главное, что мы живы. Что самое страшное позади. И я спас Ларри жизнь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});