Я выпустила крылья и осторожно взлетела проверить, куда они полетели. Спустившись к подруге, удивленно прокомментировала:
— Знаешь, они дружно рванули на восток, откуда мы пришли вчера.
Невель злобно усмехнулась, отчего ее рыжая мордочка, наоборот, стала выглядеть забавно, потом, махнув лапкой, перешла на простецкий диалект, с помощью которого иногда пыталась добавить иронии своим словам или ситуации в целом:
— Ну и пущай слетают, касатики! Бешеному дракону — сто лиг не крюк, а мы спокойненько пойдем на запад. А эти заодно наш бедный событиями городишко развлекут. Попутного им ветра.
— Зачем мы им сдались? — не давала мне покоя драконья навязчивость. — Неужели потому, что фею давно не видели… Но в ваших легендах мы слабые и безобидные?!
— Ага, зато сейчас воинственные и с заговоренными мечами, значит, с нечистью приходится часто биться, — возразила Невель.
— Если бы я, наоборот, на стороне нежити оказалась, подобный интерес был бы понятен, а сейчас — нет, — допытывалась я.
— Ты у меня спрашиваешь? — раздраженно спросила Рыжуха. — Я из Балки всего раз десять с дедом и папой выбиралась. Нашу округу знаю, но дальше, на западе, ни разу не была. И уж точно с драконами не общалась накоротке.
Я примирительно улыбнулась, и мы продолжили путь. Хотя, чуть помолчав, Невель сама продолжила строить догадки:
— Драконы за порядком следят и вообще чрезвычайно любопытные и загадки любят. Я же тебе сказала, что они все новое и… нетронутое любят. А тут ты… легендарная фея, которых уже пару тысяч лет никто не видел. Конечно, ты для них — самая что ни на есть диковинка! Хочется рассмотреть, потрогать, изучить… Они постоянно границу контролируют и Темные территории. И фей там точно не видели. Потому однозначно захотели выяснить, откуда ты явилась. И где так махать мечом научилась.
Я поморщилась от нарисованных перспектив, при этом полностью соглашаясь с выводами подруги. Сама уже догадалась, просто верить не хотелось. Прямо как гусеница, которая чуть что — в листик заворачивается, авось не заметят. Все-таки я натуральная половинка от настоящей женщины. Недомужик!
— Может, тебе в Делавеле эльфой прикинуться? — осторожно предложила Невель. — Чтобы вопросов меньше задавали…
Я оглянулась и тоскливо посмотрела на свои пока еще тусклые крылья. Тяжело вздохнула, приняв для себя тот факт, что легко мне в новом мире не будет. И с чего это я решила, что замечательно тут устроюсь? Ни проблем, ни опасностей не будет? Ничего не зная о мире, даже на положение лучшего воина губу раскатала… еще хотела приличного мужчинку заполучить… А сама трусливым жуком в прелой листве от преследователей только что пряталась, зажмурившись от страха. Нежити не боюсь, от битвы не прячусь, а при виде каких-то местных поддатых мужчинок трясусь. Кошмар!
Тряслась я сейчас, положим, по-другому, чернокрылому, поводу, но, упрямо мотнув головой, заявила:
— Не выйдет, Невель. Крылья спрятать! Они мое продолжение и раскрыться могут спонтанно, допустим, я испугалась, разозлилась, чихнула неожиданно. Да я рефлекторно их освобожу — и все… И вообще, прикидываться эльфой… мне, феиде, воину в энном поколении — позорище. Мои прабабки-генеральши в другом мире поперхнутся от возмущения и проклятиями покроют несчастную голову внучки. И мама…
— А что — мама? Она же в твоем мире осталась?!
Я тягостно вздохнула, а потом, махнув с досады рукой, призналась:
— Мама, мама! Ты просто не знаешь мою маму. Она точно узнает, и тогда ни один портал не помешает Клевер Пчелке отвесить мне пенделя за такое. Лучше уж потного дракона терпеть всю жизнь, чем злить мою маму.
— А при чем здесь потный дракон и ты? — слишком уж заинтересовалась Невель. — Ты, вообще-то, обещала мне объяснить, почему интересуешься этой расой.
Я замялась, потом, заметив, как лисья мордочка оскалилась в настойчивом требовании правды и только правды, не решилась врать напропалую. Сразу почувствует. Пришлось ограничиться.
— Мне предсказали судьбу. Точнее, предупредили, чтобы я опасалась черного дракона, а еще, что буду высиживать яйца. Хм, тогда я, скажем так, не придала странной фразе большого значения, зато сейчас считаю, что очень-очень зря! — закончила уже со злостью на себя. За глупость! — Надо было уделить этому вопросу более пристальное внимание, а я так обрадовалась, что про все забыла.
— А чему обрадовалась? — вкрадчиво спросила лиса.
— Что сюда попаду и смогу найти свою половинку.
— Лютик, ты до сих пор не рассказала, как на Раш попала, — тихо, с едва заметной укоризной напомнила Невель.
— Ты так говоришь, словно хочешь в мой мир попасть, — слегка удивилась я. И заметив промелькнувшее смущение в синих лисьих глазах, грустно улыбаясь, добавила: — Невель, он не для тебя! Поверь, в том мире тебе было бы плохо.
— Еще хуже, чем здесь? — запальчиво спросила она.
— Да! — уверенно ответила я. — Здесь твоя слабость — это норма для большинства. А у нас ты, как и я, осталась бы одинокой на всю жизнь. Стала бы никем.
— А здесь я что — лучше? — всхлипнула оборотень.
— А здесь у нас с тобой есть большой шанс стать кем-то и главное — обрести семью, — весело улыбнулась я.
— Тогда идем скорее в школу? — голос лисы звучал уже без надрыва и грусти. — На охоту?
— На охоту за мужьями! — подзадорила я.
Часть 3
На западе Раша степные просторы изредка перемежались лесными массивами. И как следовало из разговоров наших случайных попутчиков, потом снова начнутся леса, и даже невысокие горы будут встречаться. И чем дальше, тем ближе Мировой океан. Только в этой части света побережье пока во власти Тьмы и колдунов. До приграничной территории идти дня три-четыре.
Мы с Невель шли по широкому, хорошо утоптанному оживленному тракту и глазели по сторонам. Обеим было жутко интересно все, что мы видели и слышали в нашем большом путешествии. Чрезвычайных происшествий больше не случалось, и поэтому чувствовали мы себя относительно легко и беззаботно, предвкушая изменения в жизни в лучшую, замужнюю сторону.
По пути в Делавель я выжала из Рыжухи всю информацию: география, экономика, народы, традиции, законы и правила — все, что она знала. А ей давала уроки по самообороне. За пару недель стать хорошим воином нельзя, но хоть немного овладеть простыми приемами можно. И мы обе старались, учились. Она — воевать, я — основам этого мира.
Мимо нас на лошади проехал орк-степняк. Как и предполагала, местные скупердяи оказались точно такими же, как и у меня на родине. Приятно сознавать, что и в этом мире многое привычно. Позади орка, на крупе у лошади, я заметила домовушку, который, прикусив язык от усердия, вязал длинный шерстяной гольф и так забавно смотрелся, что невольно вызывал улыбку.