ехать по мосту с закрытым глазами – так себе идея.
– Ого, какой мобиль! – Когда я припарковалась и вышла, ко мне одновременно с разных сторон подошли герцогиня и Лейса.
– Да, пришлось у брата реквизировать.
– Не все случайности настигают только окружающих. Не правда ли? – хмыкнула на это Лейса, оглядев меня с ног до головы таким издевательским взглядом, что захотелось ей врезать.
– Все в жизни бывает, – как можно спокойнее ответила я уже в спину сплетнице, потому что она решила поскорее удрать, а не слушать, что я скажу в ответ.
Алония на это лишь покачала головой. Ее-то наши студенческие разборки никак не касались.
– Ну что, готова посмотреть, как мужчины сражаются за нас?
– Да если бы за нас, – вздохнула я. – Пошли?
– Пошли.
Но перед уходом я заблокировала мобиль и навесила на него простую сигналку. Если его будут трогать, я узнаю.
Мы с герцогиней через добрых двадцать пять минут подошли-таки к полигону Академии. Мужчины, как я поняла, были здесь уже давно, осматривались, о чем-то беседовали с распорядителем. В общем, вовсю готовились себя показать и на соперников посмотреть.
Вокруг главного полигона располагались трибуны, чтобы можно было с комфортом, относительным, конечно, наблюдать за происходящим. Собственно, именно туда, в центральную секцию, нас и проводили.
– Мари! – Каро помахала нам с герцогиней рукой, подзывая.
Рядом с ней были места и я даже понимаю, почему. Вчера она довольно основательно поссорилась с большинством девиц. Странно, но мерзкий граф многим приглянулся. Ну а что? Смазлив, высокомерен, остер на язык, неплохо показал себя в стрельбе, хоть и проиграл более сильному, но если бы не маркиз, о которого он споткнулся в самом начале, мог бы пройти гораздо дальше. А еще он довольно богат и принят в светском обществе. В общем, мечта аристократки.
– Каро, – я ей кивнула и, как планировала, сделала вид, что меня ее поведение не волнует.
– Что тут происходит? – поинтересовалась Алония.
– Скоро должны начать, – ответила подруга, недовольно покосившись на герцогиню.
Хм… А ведь у меня сама собой получилась неплохая месть – я начала общаться с той, кому Каролина проиграла. Более того, мы сейчас вместе подошли и сели мозолить подруженьке глаза. Я не специально, конечно, но ведь очень удачно вышло!
Хотя она-то наверняка подумает, что специально.
Тем временем вышел распорядитель. Похоже, что опоздавших ждать не будут, хотя ведь не все учатся или учились в Академии, а тут полигон пойди найди. Могли бы хоть от стоянки мобилей как-то дорогу обозначить. Чувствую, потеряшек еще потом искать придется.
– Миледи и милорды, приветствую вас на втором этапе нашего отбора, – начал тот. – Сегодня мы увидим магические дуэли между нашими участниками-мужчинами. При этом они могут посвятить свою победу одной из находящихся здесь леди, а леди могут поддержать одного из участников ставкой.
Отлично, похоже тотализатор решили прибрать к рукам организаторы. Правильно, не можешь предотвратить – возглавь.
А теперь внимание, вопрос: стоит ли ставку делать мне?
– Участие в этом азартном развлечении не обязательно, – добавил распорядитель.
“Но очень желательно”, – услышала я.
– Теперь о правилах этого этапа. Тридцать два участника будут разбиты в произвольном порядке на шестнадцать пар, потом шестнадцать победителей образуют восемь пар дуэлянтов и так далее, пока не останется последняя пара, в которой и окажется победитель. Можно использовать холодное оружие и магию любого вида. Наносить травмы средней и легкой степени тяжести разрешается, наносить тяжелые и несовместимые с жизнью травмы – нет.
И опять умолчал о последствиях, как было и в прошлый раз, когда он говорил об обязательном участии всех женихов и невест.
– Пока идет жеребьевка, леди могут сделать ставки.
Мужчины, спустились на поле и подошли к организатору, по рядам же, где мы сидели, пошли слуги с блокнотами.
Итак, стоит ли делать ставку, если да, то на кого и сколько?
Ну, на первый вопрос ответ однозначный: да, стоит. Идти наперекор организаторам у меня нет никакого желания. А сколько? Посмотрю, сколько поставят Каро и герцогиня и поставлю примерно ту же сумму, ибо я в тотализаторах не сильна.
А вот ответа на последний вопрос у меня нет. В принципе, можно поставить на кого-то из студентов, но это глупо – деньги точно проиграю, а они у меня не лишние. И кто остается? Либо маркиз Шинаро, либо граф Риарди. А больше я никого тут не знаю. Ну, точнее знаю мерзкого графа и его друга, но у меня что-то нет желания ставить на кого-нибудь из них.
Так Шинаро или Риарди? Монетку что ли кинуть? Воля случая – это, конечно, неплохо, но если подумать…
– На графа Де Риарди, стандарт, – сказала я подошедшему слуге. Сколько это, стандарт, я не знаю, но примерно столько ставили все. Вряд ли очень много.
А почему Риарди? Более безопасный вариант. Маркиз Ла Шинаро уж очень непонятные вопросы задавал, не слишком хочется во все это влезать и показывать свою заинтересованность. Тем более что ее и нет. Ну, почти.
Все-таки оба они интриговали, даже не знаю, кто больше.
Хотя если действовать по уму, у боевого артефактора шансов на выигрыш гораздо меньше, чем у бойца-стихийника. Да тут вообще стихийников больше, а это значит, что вряд ли Риарди далеко пройдет. Но это уже политика, пусть и такая мелкая.
Герцогиня поставила на какого-то неизвестного мне маркиза, а Каро, понятное дело, на графа Лиантеро.
– Ты думаешь, он сможет выиграть? – скептически уточнила я.
– А ты думаешь, что выиграет твой артефактор? – не осталась в долгу подруга.
– Ну, на самом деле, шанс у него есть. Вы просто, наверное, не видели, на что способны боевые артфакторы, – хмыкнула Алония, покосившись на меня.
Ну я не то чтобы не видела, я сама на такого учусь. Хотя специализация у меня не совсем боевая, конечно, не как у брата. Вот он по настоящему боевой артефактор, закончивший военную Академию. Но даже выпускник – это одно, а состоявшийся и побывавший в бою артефактор – это совсем другое.
Мы вообще опасные зверьки.
– Здесь дуэль, а не реальный бой, – покачала головой я. – Никто не будет на этом цирковом представлении показывать, на что реально способен.
“Тем более артефактор, у которого куча своих хитростей и тузов в рукаве”, – про себя добавила я, но вслух не сказала. Незачем.
На самом деле, стихийники плохо понимают тонкости нашего ремесла. И у них, и у нас все зависит от умения и силы, но если у них речь идет о чистой силе потока, то у нас о способности оперировать тонкими потоками. Чем