приемной донесся звук отпираемой двери и топот тяжелых шагов.
— Не слишком ли поздно для официального визита?
О. Это Тэмиар. Сильно раздраженный.
— А визит не официальный, а семейный. Здравствуй, брат.
Брат?! Там что император топчется в моей приемной?
Я не успела толком осознать, рада ли я такой скорой встрече с императором или же мне стоит быть более подозрительной на этот счет, как в комнату буквально влетело несколько служанок. Лица зарделись румянцем, глаза блестят, в целом вид немного шальной. М-да, не каждый день имеешь дело с власть имущими.
Меня насухо обтерли махровыми полотенцами и облачили в халат, который на Земле вполне мог сойти за роскошное платье для какой-нибудь тематической вечеринки. Волосы расчесали не менее сотни раз и заплели в затейливую косу. Вся подготовка заняла не меньше получаса, и я начала волноваться как такую задержку воспримет его всемогущество? Не хотелось бы допустить промашку в общении с венценосной особой, от которой зависело мое возможное будущее счастье.
Когда я вошла в приемную, то первым мне на глаза попался Тэмиар, стоящий за спинкой кресла с непроницаемым выражением на лице. Вид не то, чтобы радостный. Казалось лорд старается наглухо запереть какие-либо эмоции.
От жениха меня отвлекло движение слева. От камина отошел мужчина в простой одежде без излишеств, но богатство ткани бросалось сразу. Свет от пламени за его спиной мешал рассмотреть лицо императора, однако, как только тот вышел на середину комнаты я онемела от увиденного.
В первое мгновение мне показалось, что я смотрю на двойника Тэмиара, но при более внимательном осмотре заметила, что волосы императора были темнее, почти черные, глаза другой формы и другого цвета. В целом их черты лица были схожи, но не до ювелирной точности. Крэй выглядел старше, однако отозваться об императоре как о человеке в возрасте точно было нельзя. Передо мной предстал мужчина, как говорится, в самом соку.
Присутствие императора вызвало во мне трепет. Но не потому, что тот был привлекательным мужчиной, а из-за ощутимой ауры власти. Люди, в чьих руках сосредоточены судьбы многих людей, выглядят и ведут себя совершенно иначе.
Крэй окинул меня заинтересованным взглядом, но характер этого интереса остался для меня неведом, поскольку в следующее мгновение лицо императора стало таким же бесстрастным, как и у его брата.
— Приветствую вас, леди Дарирейра, в нашей славной столице Урангард. Хочу выразить вам свою безмерную радость, что вы наконец вернулись к нам в Хаарн здоровой и невредимой.
— Благодарю вас, ваше всемогущество.
— Отбросим формальности, — император едва поморщился, — Вы можете обращаться ко мне, как и прежде. Просто Крэйрар.
Просто Крэйрар? Не милорд и не лорд Крэйрар? Такая фамильярность в Хаарне может лишь означать, что с императором у нас довольно близкие отношения. Сам-то кстати обратился ко мне вполне официально. Я чего-то не знаю, или император что-то задумал?
— Теперь, когда ты лично убедился, что с моей невестой все в порядке, полагаю мы можем удалиться, чтобы позволить леди отдохнуть с дороги.
В тоне Тэмиара читалось неприкрытое нетерпение, смешанное с раздражением. Но Крэйрар то ли не понял жирного намека, то ли решил попросту игнорировать замечание брата.
— Я не отниму у леди много времени. С твоего позволения я бы хотел побеседовать с ней наедине.
Это была просьба, политая соусом вежливого приказа. Вряд ли даже собственный брат может перечить своему владыке. Меня лишь покоробило, что никто не считал нужным поинтересоваться моим мнением — а желаю я ли я остаться наедине с императором? Я-то конечно желала, увидев в этом свой шанс разом озвучить все свои просьбы без присутствия Тэмиара над душой. Но тем не менее.
Тэмиар напрягся, но спустя секунду взял себя в руки и коротко кивнул, молча покинув приемную.
— Прошу вас, — Крэйрар предложил мне присесть в то самое кресло, за которым стоял до этого момента Тэмиар, а сам устроился напротив меня.
— Милорд, то есть Крэйрар, — поправила я себя, — Вы можете обязать лорда Тэмиара отпустить моего мужа на свободу?
Я решила не мяться, а сразу действовать.
— Нет-нет, Дарирейра. Визит не официальный, о делах говорить не станем. Позже.
Я в замешательстве уставилась на императора. Думала, что он явился, так сказать, по-родственному помочь разобраться в ситуации с Ильей, но у Крэйрара похоже были иные цели.
Что в таком случае понадобилось императору от невесты своего брата? Еще и так срочно.
Мне было неудобно сидеть под изучающим взглядом Крэя. Тот смотрел так, будто ему было что сказать мне очень важное. Но он не собирался озвучивать свои мысли вслух.
— Мне доложили, что вы лишились памяти. Искренне соболезную — наконец произнес Крэй, правда мне не показалось, что император действительно сожалеет об этом, — Пять лет в чужом мире. Поразительно. Могу предположить вы были сильно ослаблены, когда вернулись?
— Признаться, до последнего дня на Земле я чувствовала себя прекрасно, — я не лукавила. Свадьба дело нервное, но на физическое здоровье я совсем не жаловалась.
— А ваша драконница?
— Целитель лорда Тэмиара давал мне снадобья для укрепления магических потоков. Он сказал, что они были практически истощены, но теперь все в норме.
— Нам всем повезло, что вы сумели вернуться в Хаарн так вовремя, — на этот раз тон императора излучал прямо-таки неподдельную заботу и переживание за мою судьбу. Может он просто решил лично убедиться, что с его подданной все в порядке? Может внутри этой убийственной горы мышц живет душка?
Напрягала только произнесенная Крэем фраза «нам всем повезло». Понятное дело, что император будет очень рад, если в его империи стопроцентно родится дитя-дракон, да еще и возможный наследник. Но как-то уж странно прозвучали слова из уст Крэя. Будто это везение — его личная удача.
Хм.
Но я не успела обдумать последнюю мысль как следует.
— Как складываются ваши отношения с моим братом? — неожиданно спросил Крэйрар, обводя пальцем узор на подлокотнике своего кресла.
Эм.
Вопрос застал меня врасплох. Мне потребовались все мои скромные способности актрисы, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. Судя по реакции Тэмиара на появление императора в его доме, отношения между братьями были не самыми теплыми. Шестое чувство подсказывало, что любой мой ответ, положительный или отрицательный, обернется для меня или Тэмиара нежелательными последствиями.
Приняла максимально расслабленную позу, на какую я была способна в данных обстоятельствах, и обронила:
— Вполне приемлемо.
Что в принципе было относительной