- В данный момент? - немного подумав, уточнил маг.
- Не увиливай. Жениться ты когда собираешься? Или так и будешь всю жить бобылем ходить?
- Успеется.
Элу бросила на брата любопытный взгляд.
- А что там с Мэгги, Пип? У вас кажется были какие-то отношения... Я видела ее на прошлой неделе. Она о тебе спрашивала.
- Да? И что же она спрашивала?
- Обычные вещи. Как живешь, то да се, - пожала плечами сестрица.
- Между нами ничего нет. И быть не может.
- А когда-то ты за ней бегал.
- И быть не может, - упрямо повторил Пипкин, изучая содержимое своей тарелки.
- А зря, мальчик, зря. Она и на лицо красивая, и говорят, сейчас Председатель Высшего Круга в Университете. Чем тебе не пара? - укоризненно покачала головой мать, глядя на непутевого сына. - Не будь дураком.
Маг промолчал, искренне надеясь, что окружающие не заметили, как он скрипит зубами.
- Между мной и Мэгги все кончено.
- Чепуха! Все пройдет, сынок. Все переменится... Пойду-ка я утку принесу.
С некоторым трудом выбравшись из-за стола мама отправилась на кухню, весьма грациозно переваливаясь с боку на бок. "Как разжиревшая гусыня", подумал Пипкин.
- Она совсем не изменилась.
- Верно, - покивала Элу. - Дэнни, она всегда такая, да?
- Да. Она отличная мать, - с некоторой гордостью произнес Дэнни.
Пипкин поперхнулся и поспешно отпил вина. Они с отцом обменялись понимающими взглядами. Огниус Длиннобородый был мрачен. Застолье его явно тяготило. Воспользовавшись моментом, Элу прильнула к мужу. Дэннис одарил их неодобрительным взглядом.
- Дэннис, с тобой все в порядке? - спросил Огниус.
- Голова побаливает. Кажется, в лечебнице кто-то схалтурил. Я думаю они швы неправильно наложили, потому что ну не должно же болеть ТАК сильно.
- Дай-ка я посмотрю.
Волшебник встал и внимательно осмотрел заштопанный затылок.
- Нагни-ка голову, я ж ни черта не вижу, дубина, - проворчал Огниус.
Пипкин замер, не донеся вилку с насаженным на нее грибом до рта. Что-то...
- А вот и главное блюдо, - торжественно заявила мама, появляясь из кухни с подносом в руках. - Ну-ка Пипкин, помоги мне.
Немного позже, заставив себя съесть кусок утки, Пипкин удрал из-за стола сославшись на сильную усталость и недомогание. В голове мага крутилась какая-то мысль, но он никак не мог за нее уцепиться. Что-то очень важное. Но что?
V.
Люди, которых она видела здесь, смотрели на нее равнодушно и безразлично. Ласка постаралась подавить протест.
Человек к которому ее привели был доволен. Он пригладил пальцем слегка растрепанные усы, провел растопыренной пятерней по начинающим уже седеть волосам.
- Хорошая работа, ребята, - сказал он.
Тощий парень и второй, одетый в военную форму, прямо-таки засияли от удовольствия. "Холуи," - брезгливо подумала Ласка, поморщившись.
- Закройте дверь.
Девушка осталась с усатым один на один.
- Меня зовут Артур, - представился он.
- Ласка Кортэ.
- Очень хорошо. Налицо все признаки понимания того, где вы оказались и готовности к сотрудничеству.
- А где я оказалась?
Прежде чем ответить усатый не спеша вытащил курительную палочку, чиркнул огнетворным камнем, раскурил... Выпустил дым в потолок.
- В полном дерьме.
Ласка посмотрела на картину, висевшую над головой Артура. Единорог и лев сошлись в яростном объятии смерти. Они терзали друг друга, прекрасно понимая, что ни один из них не выйдет из схватки живым. Но дрались до конца. Девушке стало страшно.
Глаза усатого были холодны, как сталь клинка.
- Рассказывай, - приказал он.
Часом позже, Артур вышел из своего кабинета, плотно затворив за собой дверь. Поднявшиеся при его появлении Патрик и Алекс молча смотрели на шефа.
- Теперь у нас есть цель, ребята. Настоящая цель.
VI.
Как и обещал Освальд, на следующий день в Шэмрок пришла снежная буря. Маг стоял у окна глядя на вихри бешено кружащихся снежинок. Сквозь снежную пелену едва виднелся дом, находящийся через дорогу, так что о том, чтобы выйти на улицу не могло быть и речи.
Вопреки ожиданиям, утро не оказалось "мудренее" вечера, и никаких гениальных мыслей в голове у проснувшегося мага не оказалось. Поэтому Пипкин решил прибегнуть к старому, испытанному веками методу. Он решил напиться, не сильно впрочем веря в успех.
- Ты снова пьешь.
- Мог хотя бы постучать из вежливости, - заметил Пипкин, даже не потрудившись отвернуться от окна и поздороваться с отцом.
- Мог бы. Но не постучал, - легко согласился Огниус.
Старый волшебник оглядел комнату и бесцеремонно занял единственное кресло. Неторопливо раскурив трубку он посмотрел на сына.
- Что случилось на этот раз?
- Ничего.
- Это ты своей матери можешь говорить, что ничего. Или сестре. Или сводному брату. Но не мне. Выкладывай.
- Да я сам, в общем-то не знаю. Что-то промелькнуло в голове. А потом исчезло.
- Разве я тебя ничему не научил? Разве ты не можешь справиться со своими мыслями?
- Могу, наверное.
- Наверное! - передразнил мага Огниус. - Так почему ты позволяешь им "исчезать", когда тебе надо, чтобы они были здесь.
Пипкин поджал плечами и отхлебнул вина.
- Пап, тебе нравиться смотреть на снег?
Волшебник задумчиво почесал ухоженную бороду.
- Да, наверное. Это успокаивает, знаешь ли. Но если ты спрашиваешь собственно про то нравиться ли мне снег - то я отвечу - нет. Когда мне было немногим больше лет, чем тебе сейчас, я чуть не замерз до смерти. С тех пор предпочитаю лето.
- Это было во время Королевских Войн?
- Да. Давным-давно.
- Многие сейчас думают, что это просто сказки.
- Я же сказал, что это было давно. Но ты довольно ловко уходишь от темы.
- Не сказал бы, что так уж ловко, - фыркнул маг.
- Так что тебя беспокоит?
Пипкин медленно повернулся, взвешивая пустую бутылку на ладони, и швырнул ее в стену.
- Эффектно, - заметил Огниус, разглядывая рассыпавшиеся осколки. Кажется, ты взбешен.
- Верно. Я просто вне себя, - подтвердил Пипкин. - До меня только что дошло. Помнишь ту казнь?
- Я не был там. Я видел много смертей на своем веку, и они уже перестали меня интересовать..
- Ну так зато я там был. Я видел этого парня - Рыжего... как его звали? А, какая разница! Низенький хромой коротышка...
- И? - поощрительно кивнул Огниус.
- Посмотри на меня, папа. Я сообразил, когда ты осматривал рану Денни. Мой брат даже выше меня, а тот - Рыжий едва доставал мне до плеча.
- Дерьмо, - сказал волшебник после непродолжительного молчания.
- Верно. Полное дерьмо. Он никак не мог огреть Денни с такой силой, даже если не учитывать тот факт, что он и дотянуться-то до его башки не мог.
- Услышал шаги, встал на стул, к примеру. Взял ту вазу или что там было. Ударил...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});