Фронтовики-летчики, понятно, были неумолимы:
— Девочка, паспорт вы только что получили. Летать еще рановато, да женское ли это дело?..
Но Светлана стояла на своем, стала посещать парашютную секцию. А вот и дебют — прыжок с "аннушки", так ласково называли тогда тихоходный Ан-2. А вскоре Савицкая взяла трудный барьер, выполнив норму первого разряда по парашютному спорту.
Сколько потом было у нее высших мировых достижений! Так, она "шагнула" в люк самолета с 14-километровой отметки, раскрыв немедленно парашют. Затем из стратосферы прыгала затяжным, камнем пролетев 13 700 метров, — лишь у самой земли резким хлопком распустился огромный купол.
А затем 17-летняя девушка вновь обратилась в центральный аэроклуб с той же лаконичной, по настойчивой просьбой: хочу за штурвал самолета. Утвердили спортсменку единогласно — в ее послужном списке числилось 500 парашютных прыжков, три мировых рекорда.
— В этом вся наша Светлана, — то ли сетовал, то ли гордился маршал Савицкий. — Ставит семью перед фактом, узнаем новости в последнюю очередь. Только одно мы сказали ей жестко: если пошла в авиацию, не забывай про учебу — закончи MAИ, причем без всяких поблажек.
Впрочем, такие напоминания были явно излишни. Светлана успешно совмещала и занятия в вузе, и любимый вид спорта. Вот только сроки зачетных сессий деканат самолетостроительного факультета порой корректировал, но на то были веские обстоятельства. Например, первенство страны, сборы перед чемпионатом мира. К тому времени Светлана умела многое. Легко и непринужденно в темпе пилотажного вихря она выполняла сложные "пируэты" близ земли и высоко в поднебесье. Шестигранные петли, обратный штопор, управляемые бочки, колокол, немыслимые повороты по вертикали, словом, все покорялось юной спортсменке, покорялось то, что не всегда по плечу и бывалому летчику, представителю сильного пола.
Пришла пора подтвердить свой запас прочности, опыт и знания на Британских островах, на авиабазе Халлавингтон, где собрались самые именитые летчицы мира. Западная пресса предсказывала легкую и безоговорочную победу американке М. Гаффни, которая провела в воздухе очень много летных часов. Показатели у Светланы были куда скромнее. Но студентка МАИ не любила пасовать даже перед крупным авторитетом.
В трудном поединке Савицкая опередила по всем статьям спортсменку из США, завоевав звание абсолютной чемпионки планеты.
Теперь Светлану ждали новые полеты, новые, уже реактивные машины. Первоклассные сверхзвуковые Е-33 и Е-133 позволили летчице взять новые бастионы, отобрав мировой рекорд скорости у Ж. Кокран, тоже американки, которая удерживала пальму первенства свыше десяти лет. Наша спортсменка уверенно ушла за "два звука", достигнув немыслимой для женщины скорости — 2683 километра в час.
После вуза Савицкая работала в КБ знаменитого авиаконструктора Яковлева, испытывала на разных режимах современную технику. А когда начался отбор в отряд Звездного городка, специалисты и ученые "фирмы" не сомневались, кого рекомендовать — конечно, Светлану! И в 1980 году она по праву сменила штурвал самолета на штурвал звездной машины.
Многому пришлось учиться заново, но здесь ей еще раз пригодился солидный запас знаний, способность творчески мыслить, приобретенные в вузе. Инженерные навыки удачно дополнялись практическим опытом, мастерством высшего пилотажа, умением оценить реактивную технику, выступить со встречными предложениями.
— Выпускники МАИ, — сказала Савицкая на предстартовой встрече с прессой, — могут быстро войти в любую работу. Я имею в виду и женщин. Думаю, что в будущем они займут более достойное место в орбитальных полетах.
— А как вы оцениваете все же мужчин, например, своего командира? — спрашиваем Светлану.
— Леонид Иванович, — космонавт экстра-класса. Два сложных полета, первый сверхдлительный, второй международный, ювелирные стыковки, перестыковка. Импонируют его человеческие качества: добрый, общительный, но, если касается дела, весьма требователен и главное — всегда подаст личный пример, терпеливо объяснит причину малейшей неточности, четко посоветует, что необходимо для исправления. С экипажем мне исключительно повезло. Саша Серебров, бортинженер, грамотный специалист, отличный оператор. На тренировках методисты задавали нам невероятные голово-ломки. Все мы понимали друг друга с полуслова, жеста и старались действовать слаженно…
Александр Александрович Серебров, как и Савицкая, новичок в космосе. Но отсутствие звездного опыта с лихвой компенсируется его тщательной подготовкой к полету, знаменитой школой физтеха. Он коренной москвич, окончил один из труднейших и интереснейших вузов — Московский физико-технический институт. Затем учился в аспирантуре, защитил кандидатскую диссертацию. В конструкторском бюро много занимался гидродинамикой, проблемой теплообмена в условиях невесомости. Так что к звездной путевке он пришел с целым перечнем сложных вопросов, проблем.
…И вот минуты, когда звездная тройка, представленная королевой и рыцарями космоса, уже в полетных скафандрах. "Союз Т-7", увенчивающий космический комплекс, подготовлен к далекому штурму.
Багряное солнце словно вспорхнуло над просторами океана: ярко засверкали крылья электрических батарей, антенны, всевозможные датчики. Первое утро на орбите наши "Днепры" встретили уже через полчаса после ночного старта.
— Скорее летите к нам, — через Центр управления обратились к "Днепрам" хозяева станции. — На "Салюте" в полном порядке плита, холодильник, пусть Светлана приготовит что-нибудь вкусное.
— Даю уточнение, — тут же отреагировал оператор Земли. — Это просто невежливо посылать женщину сразу на кухню. Да вы же сами изучали программу: у Светланы совсем другие задачи.
— Это мы пошутили, — дружно откликнулись "Эльбрусы". — Покормим гостей по первому классу. А Светлану у нас ждет приятный сюрприз.
Начинается, пожалуй, самый волнующий телевизионный сеанс связи. У парадного входа мы видим долгожителей космоса Березового и Лебедева. У экипажа в руках необычный букет из бережно подобранных цветов арабидобсиса — неприхотливого растения, уже не один год выращиваемого биологами в невесомости. Кажется, на этот раз специалисты наконец решили извечную проблему сбора космических плодов. Цветок не только распустился прекрасным бутоном, но дал семена, которые, не исключено, принесут еще один урожай.
— Добро пожаловать, дорогие друзья, — приветствуют старожилы "Салюта". — Конечно, скучновато было работать — почти полтора месяца одни после советско-французского экипажа. Леша (так в Звездном все называют Леонида Попова), пожалуйста, не задерживайся. Тебе все знакомо на станции, веди команду в свой дом, выбирайте любое место.
Затем разговор переключается на космический юбилей — ровно сто суток "Эльбрусы" уже на орбите.
— Как, по-вашему, — спрашиваем мы экипаж, — много это или, наоборот, мало?
— Если посмотреть назад, — улыбается командир комплекса Анатолий Березовой, — сто суток — это сейчас слишком много. Но если говорить о перспективах покорения космоса, то сто суток — только пролог к будущим экспедициям.
Дружеская беседа космических новоселов тем временем продолжается.
— Как у вас все прекрасно, — замечает Светлана, — "Салют" мне напоминает филиал профилактория Звездного городка. Но еще лучшие здесь условия для важной работы.
— Света, о работе потом. Мы тебе фартучек приготовили, — шутят "Эльбрусы". — Не хочешь сразу вступить в права хозяйки? Кухня у нас просто прекрасная…
— Если настаиваете, фартучек примерю. Но давайте уточним регламент работы.
В воскресенье Светлана долго "каталась" на велоэргометре. Это устройство, кстати, давно применяется в кардиологических клиниках. Пациента обклеивают всевозможными датчиками и просят крутить педали при разных нагрузках.
— "Днепр-3", — обращалась к Светлане Земля. — На пять секунд задержите дыхание, но скорость старайтесь сохранить прежней.
— Да хватит вам женщину мучить, — шутили окружившие космонавта-исследователя друзья по орбите. — Мы сами готовы за нее поработать.
Но врачи были неумолимы, напомнив экипажу про важность исследований. И это понятно: наука еще мало знает о реакциях женского организма на невесомость, перегрузки при старте, частую смену дней и ночей. И не случайно добрая половина экспериментов посвящена медицине.
— "Днепры" адаптировались отлично! — комментирует доктор медицинских наук Анатолий Егоров. — Сошлюсь на Савицкую: артериальное давление у нее 120 на 55. Мы называем давление это "студенческим". Пульс у Светланы также нормальный — 60 ударов в минуту. Свободно переносит и большие нагрузки: велоэргометр, другие исследования. А какой заботливой была она медсестрой, когда по той же схеме Земля изучала бортинженера.