Шагая по дорожке, Бен заметил, что Фелиция явно в смятении, кровельщик от души развлекается, а Лора напряженно скрестила руки на груди. Подойдя ближе, Бен понял, в чем дело. Кровельщик растолковывал, как будет проведен ремонт, используя при этом разнообразные технические термины, — но таким тоном, словно разговаривал с несмышленым младенцем. И где только Лора откопала этого типа?!
Фелиция первой заметила Бена, и лицо ее мгновенно просияло от облегчения.
— Хвала Господу, вот и Бен! Он, собственно, и оплачивает ремонт крыши. Он все поймет.
Бен и вправду все понял. Этот тип — ловкач, который ухватится за любую возможность надуть двух неопытных женщин.
— Ралф Снайдер, — поспешно представила Лора, и Бен протянул руку кровельщику, твердо решив, что не даст ему ни малейшего шанса одурачить двух милых женщин.
Кровельщик окинул Бена цепким взглядом и нарочито крепко пожал ему руку.
— Мистер Снайдер, как раз говорил о ремонте крыши.
Бен встретился глазами с Лорой и тотчас догадался: она отлично понимает, что задумал кровельщик. Более того, — Лора явно ждет, что Бен возьмет переговоры на себя… и заранее ненавидит его за это.
— Очень рад, что вы пришли, мистер Невил, — заявил кровельщик. — Может, вы поймете то, что я пытаюсь втолковать маленькой леди. Нам придется сделать…
— Мистер Снайдер, — перебил его Бен, — вы ошибаетесь. Я в этом доме всего лишь постоялец. Хозяйки перед вами. Все деловые переговоры вы должны вести с Лорой.
— Но, Бен! — Фелиция умоляюще сжала его локоть. — Вы, мужчины, куда лучше разбираетесь в таких делах.
Бен изогнул бровь. Фелиция, конечно, славная женшина, но порой он понимает, почему Лора злится на мать.
— Не волнуйтесь, Фелиция, — сказал он ободряюще. — Лора — умница и легко поймет, о чем говорит мистер Снайдер. При условии, конечно, что он будет говорить по-английски, — добавил Бен, одарив кровельщика убийственным взглядом. — А если нет — что ж, придется поискать другого мастера.
Глаза мистера Снайдера превратились в злые щелочки.
— Но ведь ремонт оплачиваешь ты, — с явной неохотой напомнила Лора.
Бен покачал головой.
— Это плата за квартиру, не более того. Помнишь наш уговор? Вы даете мне крышу над головой — я оплачиваю ремонт вашей крыши.
Бен обрадовался, что ему удалось удивить Лору и ввергнуть в замешательство. Отлично!
— А теперь, с вашего разрешения, я отправлюсь поиграть в мяч с моим… — он осекся, сообразив, что едва не сказал «с моим сыном», — маленьким другом. Мы будем на заднем дворе. Если понадоблюсь, позовите.
И Бен зашагал к крыльцу, спиной ощущая обжигающий взгляд зеленых глаз Лоры.
Туземцы вот-вот взбунтуются.
Лора окинула взглядом мальчиков и девочек, которые должны были бы с почтительным трепетом ожидать ее указаний. Вместо этого они развлекались кто во что горазд. Девочки, сбившись в группку, над чем-то хихикали, двое мальчишек усердно перебрасывались мячом, еще один юный спортсмен таращился на спаниеля, который самозабвенно гонялся за птичкой. Даже Седрик и Хью о чем-то перешептывались.
Если за полминуты Лора не найдет, чем их занять, — вся команда окончательно отобьется от рук.
Разминка, план которой Лоре любезно предоставил прежний тренер, закончилась. Впрочем, шла она как бы сама собой, без особого участия Лоры. Держать в узде маленьких сорванцов — занятие не из легких, и Лора уже с ужасом думала, как будет с этим справляться. Бог мой, как она устала! Наверное, тренировку уже пора заканчивать.
Она взглянула на часы — и едва сдержала стон. Родители приедут за детьми только через полчаса. Целых полчаса!
В довершение всего, в самом начале тренировки на поле появился Бен и, прислонившись к ограде, наблюдал за происходящим. Как теперь Лора жалела, что раньше во время тренировок бегала по своим делам, как и прочие родители, а не наблюдала за действиями тренера! Быть может, теперь она знала бы, как действовать дальше.
— Ну что ж, — сказала она, старательно откашлявшись, — что, по-вашему, нам еще нужно сделать, чтобы подготовиться к субботней игре?
Одна рука тотчас взлетела вверх. Оливер. Самый смышленый мальчуган в команде — и наихудший игрок. В один прекрасный день он, вероятно, станет великим ученым.
— Что ты хочешь сказать, Оливер?
— А давайте потренируем подачи!
— Подачи? — Лора закашлялась, едва не сорвавшись на позорный писк. Одно хорошо — предложение Оливера тотчас привлекло внимание всей команды. — То есть, чтобы я подавала вам мяч?
Дети дружно закивали.
— В последние две недели сезона тренер обязательно стоит в воротах. — Оливер важно поправил очки на носу. — А до конца сезона как раз и осталось две недели.
Одна из девочек ткнула Оливера локтем в бок.
— Не тренер, а тренерша, дурень!
Оливер уже собрался достойно отплатить за этакую наглость, но тут Лора проворно развела драчунов.
— У нас не драка, а тренировка, ясно?
Оба неохотно кивнули.
— Вы уверены, что на воротах должен стоять тренер?
Дети дружно загалдели, поддерживая Оливера: да-да, на воротах в конце сезона должен стоять тренер!
Замечательно! Лора ни разу в жизни не была вратарем. А впрочем, все средства хороши, только бы чем-то занять детишек еще на полчаса.
— Что ж, хорошо. Займите свои места на поле. Прекрасно осознавая, что все это время Бен не сводит с нее глаз, Лора встала в ворота. Первым бить должен был Хью.
— Готов? — крикнула она.
Мальчик кивнул. Лора приготовилась поймать мяч, как ее остановил Седрик.
— Не так, мам! Так ловят только девчонки!
Лора беспомощно развела руками.
— Тогда как?
Седрик подбежал к ней и показал матери, как правильно. Лора судорожно сглотнула.
— Это тебя тренер научил?
— Нет, Бен.
Лора искоса взглянула на единственного и нежеланного зрителя. За все это время Бен ни слова не сказал, даже ни разу не усмехнулся, хотя в душе наверняка покатывался со смеху над тренером-неумехой.
Седрик посмотрел в ту же сторону и осторожно предложил:
— Может, Бен постоял бы для нас на воротах?
Лора нахмурилась.
— Ты ведь, кажется, говорил, что это должен делать тренер?
Сын ничего не ответил, но его мрачный взгляд был красноречивее всяких слов.
Лора тяжело вздохнула. Конечно, передать тренерские обязанности Бену — лучшее, что она могла бы сделать для этих детишек. Сама-то она никудышный тренер — разве что способна приглядеть за командой, пока не закончится сезон… а вот Бен может сделать из них настоящих игроков. Способен ли он физически справиться с этим делом? Наверняка. Сама Лора металась по полю главным образом потому, что понятия не имела, что ей делать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});