Когда несколько минут спустя мы проходили по фойе, Ардаты там не было. Мы сбежали по ступенькам. Полицейская машина постоянно дежурила при нас, и мы тотчас же отправились к отелю «Прадо». Где-то часы били полночь.
Я выглянул в окно летящей по улицам машины, стараясь разглядеть лица пассажиров других машин, прохожих, посетителей ресторанов. Неужели Ардату засек шпион, которого приставили следить за ней? Неужели она будет ужасно наказана за попытку связаться со мной? Однако эти размышления были бесполезны и эгоистичны. Я заставил себя сосредоточиться на драме Кеннарда Вуда.
Здесь, в сердце современного города, человеку грозила смерть, взращенная средь древних болот и джунглей. Может быть, сидя в своем номере в самом роскошном и современном отеле «Прадо» на Парк-авеню, Кеннард Вуд уже слышал щелканье пальцев.
Будто угадав мои мысли, Смит сказал:
— Возможно, против Кеннарда Вуда применят какой-нибудь другой прием. Как знать, весьма вероятно, что цепные псы доктора будут в фойе. — Он наклонился вперед. — Я не знаю «Прадо», шофер. Там есть служебный вход?
— Разумеется, прямо на углу квартала.
— Остановитесь там, только не прямо перед входом.
— Там одностороннее движение, так что развернемся здесь…
Когда Смит толкнул вращающуюся дверь, я последовал за ним в ярко освещенный выложенный кафелем зал, по которому деловито сновали мужчины и женщины в белой униформе. Я услышал звон посуды и увидел человека в колпаке, видимо, шеф-повара. Еще один человек, в вечернем костюме, подошел к нам.
— Вероятно, вы попали не туда, — заговорил он.
— Никаких ошибок, — отрубил Смит. — Отделение полиции. Инспектор Хок должен быть где-то здесь, в отеле. Передайте ему, пусть стоит у главного входа, а мне пришлет местного детектива или кого-нибудь, кто хорошо знает это здание.
Властный голос Смита исключал всякие возражения.
— Мы сэкономим время, если вы пройдете со мной, господа.
Он провел нас по лабиринту служебных помещений и кухонь, которых обычный постоялец такой гостиницы никогда не видит. Вскоре мы оказались в каком-то кабинете, где сидел за письменным столом крупный мужчина с темным лицом. Он курил короткую черную сигару. При нашем появлении человек поднялся, а наш проводник сказал:
— Сержант Дохерти, эти офицеры полиции хотят перемолвиться с вами словечком.
Глаза сержанта подозрительно уставились на нас из-под густых бровей.
— Мое имя Найланд Смит, — резко, даже нетерпеливо представился мой друг. — Инспектор Хок здесь?
Свирепая физиономия Дохерти претерпела разительную перемену.
— Господи! Разумеется, сэр! Я малость растерялся, но я вас ждал. К вашим услугам, сэр.
— Хорошо. — Смит повернулся к нашему проводнику. — Вы передадите инспектору Хоку, что я здесь?
— Тотчас же.
Человек вышел.
— Итак, сержант Дохерти, я хочу подняться в номер полковника Кеннарда Вуда, избегая людных мест.
— Это довольно легко сделать — лифт для официантов напротив двери. Сюда, пожалуйста.
Когда мы вышли из кабинета, Смит спросил:
— Что доложил охранник гостиницы?
Сержант Дохерти закрыл дверцу лифта и нажал кнопку «15».
— Странное дело, — ответил он. — «Прадо» — шикарное место, чтобы поужинать, и Пэннел, дежурный гостиничный детектив, говорит, что, когда повалила вечерняя толпа, ему показалось, будто у одного посетителя очень уж большая собака.
— Большая собака? Я не понимаю.
— Ну, он говорит, что поискал вокруг, полагая, что это может оказаться какой-нибудь чокнутый, который таскает эту тварь с собой на вечеринки. А в «Прадо» с животными вход запрещен. Но больше он эту собаку не видел.
Когда мы добрались до пятнадцатого этажа и вышли, Смит спросил:
— А Пэннел — внимательный наблюдатель?
— Разумеется.
Мы шли за Дохерти по устланному коврами коридору.
— Когда-то работал у нас. Обратите внимание, он не утверждает, что это была собака, и не божится, что не ошибся. Я рассказываю вам лишь то, что он рассказал мне.
— Когда прибыл полковник Кеннард Вуд?
— Он зарегистрировался примерно в то же время. — Сержант Дохерти нажал кнопку звонка. — Номер полковника Кеннарда Вуда.
Мгновение спустя, когда дверь открылась, Смит приказал сержанту Дохерти:
— Держите эту комнату под наблюдением.
Перед нами стоял полковник Кеннард Вуд. Внешне он походил на Джеймса Лонгтона, и я был к этому готов, но полковник показался мне лет на десять старше. Комплекцией Лонгтон был очень похож на своего двоюродного брата. Седеющий и загорелый, Кеннард Вуд носил монокль.
— Смит! Добро пожаловать.
Мы вошли, и полковник закрыл дверь. Я заметил, что напряжение и глубокое беспокойство наложили на него свою печать, но полковник радушно пододвинул нам стулья и предложил напитки.
— Спасибо, не надо, — сказал Смит. — Мы с моим другом Кэрригэном явились сюда в такой час, потому что речь идет о вашей жизни и смерти.
— А я-то надеялся, — устало признался Кеннард Вуд, — отдохнуть несколько часов. В последние дни я почти не спал. Поэтому, прибыв сюда, я тотчас позвонил вам и предполагал завалиться на боковую.
— В этом случае вы бы уже не проснулись, — зловеще заметил Смит.
Кеннард Вуд опустился в кресло и устало взглянул на Смита.
— По-вашему, меня выследил?
Смит кивнул.
— Как вам сказал Джеймс, — продолжал полковник, — меня вызвали в самый последний момент, когда я уже должен был улететь из Гаваны. Появились какие-то новые и поразительные факты. Но, зная о завтрашнем совещании, я послал Джеймса вперед со всеми новейшими материалами. Они уже, несомненно, у вас?
Смит резко встал.
— Я говорю с солдатом, — сказал он, — поэтому не стану ходить вокруг да около. Ваш кузен Джеймс Лонгтон…
— Нет…
— Увы, да.
Кеннард Вуд подошел к небольшому буфету и налил себе выпить.
— Поскольку я не привык пить один, Смит, — спокойно сказал он, — мистер Кэрригэн и вы, несомненно, измените свое решение.
— Разумеется, но время очень дорого. Следующая жертва — вы!
— Это мы еще посмотрим, — ответил полковник, поворачиваясь к нам. Лицо его превратилось в холодную безжалостную маску.
Он налил нам, осушил стакан и поставил его.
— Как… это было сделано?
— Подробности могут подождать, но, несомненно, вы помните смертельные случаи, связанные со Щелкающими Пальцами в Порт-о-Пренсе?
— Щелкающие Пальцы! Уж не хотите ли вы сказать мне, что Джеймс…
— К сожалению, да. Он отправился к миссис Мендел Хэмметт, несомненно, полагая, что уж там-то будет в безопасности…
— На всех нас не однажды покушались…
— Да уж, наверное.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});