от влияния Карнелии? Как не потерять себя?
- Ты так говоришь, будто сам в будущем собираешься навещать ее, - как бы невзначай проговорила та, что хотела обречь меня на вечное заточение.
- Не-е-ет… - протянул колдун. – У меня на будущее немного другие планы.
- Приятно слышать, - старой женщине эти слова явно пришлись по душе. – Тогда не будем больше тянуть время, дорогой. Давай уже вернем нам то, чего мы так несправедливо лишились.
Они достойны друг друга. Уж ей-то грех жаловаться на Время. А он… почем мне знать, возможно его здесь заточили в наказание за какое-то совершенное преступление. А это значит, и Хранитель пещеры далеко не безгрешен. Разрушат на пару десяток деревень и даже не поморщатся. Особенно он. А его напарница будет во всем потакать этому колдуну, как сейчас. Какая еще, не уважающая себя, но глубоко влюбленная женщина, смогла бы в таком, простите, дряхлом состоянии надеяться на сохранившуюся взаимность возлюбленного, который не только не стареет, но и регулярно принимает у себя нимф?
- Иди к алтарю, девочка, - скомандовала колдунья, прерывая ход моих мыслей.
И я пошла. Безропотно, подчиняясь приказу. Все равно не смогу остановить не слушающиеся меня ноги.
- Кстати, а как она в образе старухи будет испытывать страсть по отношению к сильному полу? – вовремя спохватилась ведьма, внимательно следя за мной взглядом.
- Значит, не будет, - пожал плечами Таорон. – Или духи что-нибудь придумают. Не знаю.
- Но тогда не вернется ли к ней ее молодость после ритуала передачи обязанностей Хранителя? – стала сомневаться в задуманном Карнелия, останавливая меня у самого алтаря.
- Точно нет, - твердо ответил колдун. – Как только она станет Хранительницей, то будет неуязвима для любой магии. А возвращение облика, красоты, молодости – это не что иное как магия. Так что, снег мой, думай сама. Эта куколка так и останется старой. А как боги решат вопрос с подпиткой своей новой жрицы – это уже не наша забота.
- А они не смогут опять поменять вас местами? – с волнением в голосе уточнила женщина.
- Незачем, - откликнулся Тарон. – Баланс не будет нарушен.
- Хорошо, - решилась, наконец, карга и все-таки заставила меня преодолеть оставшееся расстояние до алтаря.
Вот так все и решилось. Неужели Ледяные боги не заступятся? Возможно, это моя судьба, поэтому меня так легко поймали и привели сюда. И скоро отнимут у моего тела добрых пятьдесят-шестьдесят лет. Лэйда больше нет, а без него я все равно не смогу обрести свое счастье. Тогда зачем я сопротивляюсь?
Видимо, старуха решила поработить не только мое тело, но и разум, потому как в следующее мгновение все мысли в моей голове принялись путаться и формироваться в нечто совсем противоположное и противное для настоящей меня. Душу будто окутывала липкая черная Тьма, не оставляя при этом ни малейшего кусочка добра и тепла, что помогли бы мне не потерять себя в том хаосе, что обещал настать в скором времени. С этого момента не существует больше прежней Кэри, которая когда-то была преисполнена любовью и состраданием. Теперь есть Хранительница, холодная как лед и жестокая ко всем, кто посмеет прийти в это место.
***
Светловолосая девушка поднялась на возвышение, на котором находился ледяной алтарь, больше напоминающий глыбу льда. Будущая Хранительница Пещеры Видений повернулась к ней спиной и развела руки в стороны, давая свое согласие на любое магическое воздействие со стороны обоих колдунов, что находились поодаль от основного места действий. И тогда лед принял свою жертву.
Медленно, не спеша вокруг хрупкого девичьего стана стали обвиваться ледяные путы кокона, порождаемого алтарем. Они оплетали буквально каждый участок тела девушки, которая не по собственной воле отдавала свои молодость и свободу тем, кого Ледяные боги изначально заточили в плен боли и страхов.
Сильная и злая колдунья по имени Карнелия подошла ближе к алтарю и встала точно напротив своей жертвы. С кривых морщинистых пальцев полился белый полупрозрачный магический поток, который направился к Кэри. Старуха бормотала себе под нос длинное сложное заклинание. Оно накладывалось на магию Снегов уже почти достигшую своей цели. В тот же момент все тело жертвы напряглось, будто от спазма, и принялось отдавать свою силу и молодость той, которая была недостойна этого.
Лицо Кэри старело на глазах, а руки колдуньи разглаживались, приобретая здоровый цвет и свежесть. Таорон стоял сзади и с нескрываемым восторгом наблюдал за преображением любимой. А та буквально расцветала с каждой секундой. Их пленница же угасала. Ее щеки покинул румянец, а кожа приобрела тусклый серый оттенок. На лбу пролегла глубокая складка. Под ледяными путами было еле заметно, как тело девушки сморщилось и приняло угловатые очертания. Но это было только частью магического действия.
Мужчина подошел к уже ставшей молодой Каррнелии и обнял одной рукой ее за талию. Лохмотья, что были на ней, преобразились в теплый, но откровенный наряд. В следующее мгновение взметнулась его вторая рука и одновременно с этим Хранитель принялся четко проговаривать слова клятвы Ледяным богам, которые тут же, вместе с магией, перекладывались на Кэри. Под влиянием колдуньи она повторяла клятву, тем самым соглашаясь принять статус и обязанности Хранителя Пещеры Видений. Соглашаясь по своей воле и в то же время не имея ее.
Волосы стали седыми, а глаза, на миг распахнувшиеся, были холодного голубого цвета. У Таорона, напротив, волосы приобрели сочный каштановый оттенок, а зрачки стали серыми. Его спутница же преобразилась в красивую стройную брюнетку с аметистовым ясным взором. Они вместе завершили колдовства и теперь были довольны результатом. Тарон с Карнелией являлись в свое время самыми сильными и опасными колдунами Страны Забвения. И именно поэтому Ледяные боги разлучили их и уготовили каждому свою судьбу. Но неожиданное появление Кэри испортило все планы богов и также дало надежду Карнелии на возвращение любви и счастья. А бывший Хранитель… кто знает, какие мысли были у него при встрече с возлюбленной. Но факт оставался фактом, мужчина отныне свободен и больше никогда не позволит богам вершить его судьбу. Не имея возможности вырваться из плена льда он много думал о том, как и кому должен отомстить за свое пленение. Всем. И в первую очередь Владыке Меорону. Ведь именно он помог заточить его. В таком унизительном положении. Испытывая постоянный «голод».
Карнелия желала мести не меньше. Ее магию на несколько десятков лет почти полностью иссушили. И лишь найдя аномальную зону в Инеевом