Тут раздался стук в дверь, что отвлёк меня от умных мыслей.
— Господин. Это Иван. Я могу зайти?
— Да, заходи, — кратко ответил я и поднялся с кровати.
Через миг зашёл мой водитель, он же управляющий делами рода. И у него были отличные новости. Мне заплатили награду за оперативное закрытие двух врат. Точнее осколков. За тот, что у пруда сто пятьдесят тысяч, а за второй, с мартышками, триста.
Не сказать, что много, но, учитывая состояние дел рода, это поможет нам прожить ещё месяц без продажи ценностей. А там и кинжал продадут на аукционе. Дела-то налаживаются!
Обсудив финансовые дела, я вернулся к тренировкам. С трудом, со скрипом в зубах, но Тёплые руки всё же постепенно формировались. А потом приходила усталость из-за нехватки маны. Её, видите ли, в моей тушке совсем мало.
Хм… Хватаю один из кристаллов маны и глотаю.
— Паразит на ману не налегай, всю мне отдавай. Ты и так едой питаешься.
— Принято.
Через несколько мгновений я почувствовал тепло по всему телу, а с ним появилась и мана. Правда, не скажу, что много, ведь большую часть забрало «клеймо». Оно накапливает чистую ману, и, когда накопит объем, нужный для перехода, автоматически повысит мою ступень развития. Ну или ранг, как многие любят говорить.
А дальше я вновь занялся тренировками. Позже проглотил второй камень, и некоторое время спустя ещё один. За что поплатился изжогой… Оказывается, не стоит их так часто «употреблять». Как следствие, за ужином аппетит у меня был довольно плохой.
Съел всего лишь одну курочку бройлера, тарелку супа, две чаши салатов, картофель, фаршированный крабовым мясом и шесть кусков торта. Тортик было жалко… он такой вкусный, а я его не доел… Пришлось поделиться с младшими.
После еды, до ночи занимался чтением магических книг и практиковался, но без фанатизма. Маны мало было…
Следующий же день прошёл на удивление тихо. Зверев бросал на меня убийственные взгляды, Краснов на занятия не пришёл, а остальные активно сплетничали и обсуждали меня.
Ладно, не только меня… но популярность я явно набираю. Жаль только, что у желающих мне зла… Я как патриарх Череповых, являюсь отличной целью. Ведь в Академии меня можно «случайно» убить.
Да в Академии порой умирают студенты, которые не рассчитали силы. Учителя стараются не допускать такого во время дуэлей, но ведь далеко не все сражения проходят в дуэлях и под наблюдением…
Поэтому обедать я решил пока в столовой. Там тяжелее прицепиться. Мне же пока нужно стать сильнее, крепче и самое главное — богаче! А так сегодня была пятница, я собирался максимально сэкономить сил, ведь в выходные я пойду на охоту.
Деньги — сила, так говорили гномы, и теперь я их понимаю. Благодаря Паразиту, я могу поглощать кристаллы маны, поэтому всё, что меня сдерживает от получения силы, это отсутствие денег.
Вот только и в процессе заработка денег я становлюсь сильнее. Как говорится двух зайцев одним выстрелом!
Вечером я «доел» оставшиеся три ядра и вновь получил изжогу. Но, смог ослабить её своими Тёплыми руками. Хорошая магия, полезная! Ну а потом сон. Субботу и воскресенье я собираюсь провести с максимальной пользой.
* * *
Некоторое время назад.
Комната Кати.
— Слышала. Но Игорь дурак, даже барьер не активировал, — Катя ухмыльнулась и продолжила, сидя перед зеркалом, расчёсывать свои огненно-рыжие волосы.
Сейчас на девушке была розовая пижама, почти полностью обнажающая плечи.
— Неважно. Факт в том, что Саша победил Адепта!
— Ну, это да… — Катя повернулась к сестре, которая сидела на кровати и смотрела на неё. На Лене была скромная белая пижамка. — А ещё говорят, что его руки сияли жёлтым. Но не может же он побеждать противников Тёплыми руками. Или мы что-то не знаем об этом заклинании?
Обе ладони Кати покрылись жёлтым светом, после чего она начала массировать щёки, насыщая их жизненными силами, после чего перешла к шее и плечам. Эта магия не только лечила, но и позволяла поддерживать кожу в идеальном состоянии! Магия красоты!
— Всё может быть… Но, получается, Саша прорвался с нулевого ранга. Когда он успел? И ты заметила? Он выглядит более здоровым. Может, он поправился?
— Не может, а поправился. Я в этом уверена, — Катя встала со стула и, подойдя к кровати, рухнула на неё. — А значит, быть нам его жёнами…
— Ну быть и что? Если он станет сильным и мужественным, я не против.
От слов Лены, сестра вздрогнула и уставилась на неё.
— А что? — младшая сестра же приподняла руку и пальцами начала перечислять: — Он теперь уверенный, решительный и не боится дать отпор. Не знаю, что с ним случилось во время его обрядов, но это пошло ему на пользу.
— Обрядов… может, это и не он вовсе… — проворчала Катя.
— А кто? В него вселился злой дух? Или божество? Или, может, ему даровали силы потусторонние сущности? — захихикала Лена. — Я думала, ты не веришь во всё это.
— Не верю… Но что-то явно произошло… — девушка широко раскрыла глаза и заулыбалась. — Нам надо проникнуть в подвал!
— Хорошая идея! — Лена заулыбалась, а глаза заблестели. Ей было очень любопытно. Ведь всё началось с того дня, когда их суженый проводил ритуал.
(Катя и Лена. Так видит нейросеть. Меня не бить. Косяки не искать!)
* * *
Утро следующего дня.
Кабинет патриарха.
Сижу за столом, пью чай с тортиком. Называется он «Вторжение киви». И это «вторжение» мне по душе, да и сам фрукт… Нет, киви — это вроде бы ягода. Неважно, главное, что киви — вкусный!
Вчера вечером я предупредил Ивана, что днём мы пойдём на охоту за осколками. Ну или как их часто называют «Вратами» из-за арки перехода на осколок.
Он мне и объяснил, что мотаться по городу в поисках врат, это глупость. Ведь можно обратиться в службу по контролю за осколками! Они фиксируют все врата и охраняют их до момента, когда маг или группа магов не закроют их.
Почему сами не закрывают? Да потому что не могут, ведь внутри сильные магические помехи и техномагические устройства попросту сбоят.
Можно, конечно, вооружиться старым добрым огнестрелом и обычной бронёй, но умирать людям не очень хочется. А как показали краткие сводки из архивов, в те времена, когда аналог СКО закрывал врата, потери у них были просто ужасающие.
Собственно, после создания СКО задача закрывать врата полностью упала на плечи магов. Преимущественно из аристократов.
А для того, чтобы они закрывались, был создан удобный сервис. Там можно было забронировать любые врата, чтобы закрыть их. А за дополнительную денюжку можно получить информацию о монстрах, обитающих в осколке.
Странно, что