в таких условиях?
Вера остановилась и стукнула костяшками пальцев по нужной двери. Прежде чем искать Сати по всему ПЭЦ, она надеялась застать ее в комнате, чтобы без лишних свидетелей передать проклятую папку. Вместо «войдите», которое она ожидала услышать, раздалось взволнованное:
– Кто там?
Голос принадлежал не Сати. Дверь отъехала в сторону, и показалась Катрина. Густые, практически сросшиеся брови классной руководительницы удивленно взлетели. Щеки и уши горели. Влажные седые волосы торчали в разные стороны, что было совершенно нетипично для степенной Вечной.
Вера так и замерла с поднятой рукой. Что Катрина здесь делает? Вера вытянула шею, пытаясь заглянуть в комнату, но Катрина выставила вперед объемную грудь, заграждая обзор.
– Что случилось? – нетерпеливо спросила она.
Из комнаты донеслась возня. Мурашки побежали по Вериной спине от необъяснимого предчувствия беды. Ни разу еще она не встречала Катрину в комнате Сати.
– Я к Сати, – ответила Вера.
– Что нужно? Я передам.
– Где она? – прямо спросила Вера.
– Тебя не касается, – отрезала Катрина.
Недоброе предчувствие усилилось, сковав паническим холодом ноги.
– В сторону, – приказал кто-то из-за спины Катрины.
Вера и Катрина посторонились, пропуская мимо Эрга.
С завхозом Вера пересекалась редко, лишь когда переезжала с этажа на этаж в конце каждого учебного года и получала код доступа к новой двери. Бледной тенью Эрг бродил по коридорам ПЭЦ, практически сливаясь с бетонными стенами. Лицо Вечного испещрили глубокие рытвины, а глаза были мутными.
В руках Эрг тащил составленные стопкой пластмассовые прозрачные контейнеры с коричневыми папками. Сообразив, что точно такую же сейчас прижимает к груди, Вера поспешно спрятала руки за спину. Папку она должна отдать Сати, а кроме того, в ней лежит флешка с образцом Вериной крови.
– Что это у тебя там? – нахмурилась Катрина.
Язык одеревенел. Катрина всегда была блюстителем порядка и гораздо охотнее других воспитателей снимала баллы за проступки. Словно тюремный надсмотрщик, она контролировала исполнение всех правил, но позволяли ли эти самые правила Вере ездить в зону за документами для Сати? Почему-то Вера начала сомневаться в этом, особенно в свете приключившихся с ней там бед. Сердце нервно забилось.
– Это конспекты к экзамену, – сказала она первое, что пришло на ум.
– На бумаге? – Катрина недоверчиво приподняла одну бровь. – Кто тебе их распечатал?
«Думай, думай, думай!»
Кровь застучала в висках.
– Сати. Я попросила. Это мой секрет, – затараторила Вера. – Я лучше запоминаю информацию, когда она на бумаге, когда я могу что-то подчеркнуть, выделить.
Катрина прищурилась, потом, видимо решив, что нарушением правил в принципе не пахнет, коротко кивнула.
– Сати твои конспекты ни к чему, – заявила она наконец. – А теперь иди и не путайся под ногами.
С этими словами она двинулась вперед и, оттеснив Веру в сторону, вышла в коридор. Прежде чем дверь за спиной Катрины окончательно закрылась, Вера успела заметить, что на смятой постели стеганое одеяло больше не лежит. Как странно…
Вера поплелась к лифту, поднялась в детское отделение и проведала Киру. Та сладко спала и, исходя из протокола, даже дала себя покормить. Похоже, Кира начала адаптироваться.
На двадцатом этаже Вера зашла в свою комнату, положила папку на стол и села на кровать. Включила коммуникатор. Последнее сообщение, которое она отправила Сати до экзамена, так и осталось непрочитанным. Вера набрала ее номер, но в ответ раздались лишь длинные гудки. Вера попыталась припомнить детали их последнего разговора. Сати нездоровилось. Могла ли она попасть в больницу? Вечные – обычно – не болели, поэтому в первом округе стояла единственная больница, в которой, однако, в первую очередь проводились пластические операции. Можно, конечно, туда позвонить, но вряд ли сотрудники с готовностью расскажут незнакомой девчонке о своих пациентах и раскроют врачебные тайны.
Бросив взгляд на папку, Вера нажала на иконку с именем Сати на коммуникаторе. После небольшой паузы вновь раздались длинные гудки. Один, два, три.
– Возьмите трубку, – взмолилась Вера.
Она закинула ногу на ногу и стала нервно дергать белой балеткой в воздухе.
Звонок оборвался, автоответчик так и не включился.
– Ответьте мне, пожалуйста, – пробормотала Вера, снова нажимая на экран коммуникатора.
Послышались новые гудки, такие же длинные и безнадежные. Никакого другого способа связаться с Сати у Веры не было. Она даже не знала, есть ли у нее жилье за пределами ПЭЦ, куда она могла бы уехать.
Вдруг гудки прекратились, и через динамики коммуникатора донесся смутно знакомый мужской голос:
– Алло? Вера?
Вера обрадовалась, но чувство это продлилось недолго. Почему по номеру Сати отвечает мужчина?
– Вера? – повторил голос.
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, где слышала его. Низкий, уверенный, нетерпеливый.
– Вера?
– Да? – отозвалась она автоматически. Откуда этот человек знает ее имя? Ах да, у него в руках коммуникатор Сати, имя высветилось.
– Больше не звони сюда.
Связь прервалась, и экран погас.
Вера заморгала. Это не тот ответ, на который она надеялась. И принимать его она не намеревалась. Ей должны объяснить. Она вновь набрала номер. На этот раз вместо гудков роботизированный голос сразу же объявил:
– Абонент временно недоступен.
Что все это значит? Вера вскочила с кровати, метнулась к двери и замерла. Куда она собралась бежать? К Катрине? Та явно ничего ей не расскажет. Пойти к директору и спросить у него? Он же должен знать, куда делась его подчиненная. Нет, Вера покачала головой: директор ее просто не примет. Она не могла вспомнить, чтобы хоть раз поднималась на двадцать первый этаж. До сих пор она считала это большой удачей – к директору вызывали, только чтобы отчитать и пригрозить отчислением. Пару раз эти угрозы становились реальностью. Нет, к нему она не пойдет. Да и как объяснит интерес к Сати? Дело же не только в папке, которую Вера привезла для нее из зоны. Дело в их взаимоотношениях, в том, как Сати называла ее «моя кызым», как они по воскресеньям вместе занимались с детьми. Но какое директору до этого дело?
Однако ей нужно с кем-то обсудить происходящее! К Максу идти не хотелось. Слишком странно закончился их последний разговор.
«Жду вас в столовке. Срочно!» – бросила Вера сообщение в общий с девочками чат и выскочила из комнаты.
Обед уже начался, и большинство столиков были заняты. Не обнаружив девочек, Вера собрала шесть тюбиков с розовыми наклейками и три батончика с мягкой злаковой массой в охапку и побежала вниз по траволатору на первый этаж. Когда спустя минут десять Ида и Таня наконец показались в кабине правого лифта, Вера не дала им выйти. Вместо этого заскочила к ним и локтем нажала на светящуюся кнопку