я и нашла людей. Они были хорошими! Добрыми. Они жили небогато, но заботились о моей Розе, как никто другой. Я наблюдала за ними две недели. А потом поставила перед их дверью корзинку с моей Розочкой… Туда же я положила мешочек с деньгами. Эти деньги им очень помогли. Женщина на несколько лет забросила свою работу и посвятила себя Розе. И – даже рассказала ей, что у нее есть другая мать. Помнишь – на твоем дне рождения она об этом говорила. Рядом с корзиной я поставила и те часы. Это были часы из моего мира. Я просто хотела оставить ей хоть что-то на память о себе. Азам очень удивился, увидев их у тебя в квартире. Ведь проносить вещи из нашего мира в ваш строго запрещено…
– А как же тебе у тебя получилось их пронести?
– А ты разве не догадалась? – улыбнувшись, спросила Изабелла. – Большинству из нас нельзя ничего проносить. Но есть же исключения…
Она посмотрела на Асю. Подождала, пока до той дойдет.
– Гришка?! – удивилась Ася. – Как? Вы же с ним постоянно ссоритесь!
–Нет, девочка! Мы делаем вид, что ссоримся! Гришка мне помогал. Всегда. Он знал про ребенка. Он, по моей просьбе, пронес эти часы. Потом, когда у этих людей появились плохие соседи, Гришка пришел и тоже разобрался с ними. Я тоже старалась помогать. Тайно. А когда Роза выросла – я помогла купить ей эту квартиру. Тоже – тайно, чтобы не было лишних подозрений. Я хотела, чтобы она жила поближе к порталу. Чтобы я могла наблюдать за ее жизнью, хотя бы со стороны… Знаешь, а ведь она ни разу меня не разочаровала! Она так любила жизнь! Она так радовалась каждой мелочи! И вот ее не стало…
– Ты приходила к ней?
– Да. Я просидела у ее постели почти сутки. Ты болеешь, я не стала тебя будить. Сама расписалась в тетради.
– Мне тоже жаль тетю Розу, – искренне сказала Ася.
Изабелла кивнула.
– Я знаю. Она тебя очень полюбила. Она оставила завещание… Квартира отписана тебе. Все, что в ней находится – тоже твое!
– А ты? – с тревогой спросила Ася. Еще недавно она мечтала о своей квартире. А теперь, оказывается, у нее их две. Но чужого ей не надо.
– Мне она ни к чему, – ответила Изабелла. – Я привидение! А у тебя может появиться личная жизнь. Ты сможешь жить в той квартире, и одновременно приглядывать за зеркалом и за домовыми. – Помолчав, она добавила: – Ася, ты хорошая. Ты добрая. Поэтому я должна тебя предупредить, – она покосилась на зеркало, будто боясь, что ее там услышат. – Не верь его высочеству! Он не такой простак, каким старается казаться!
Глава 7.
Нет, это была не она. Эта женщина была старше. И, разумеется, не такой ухоженной. Волосы ее были намного длиннее, заколоты гребнем назад. Длинными были и ногти на руках.
Женщина затащила ее в дом, больше напоминающий избушку на курьих ножках, и положила на деревянную лавку.
Нога Сильвии распухла, и стала похожа на бревно. А по горячему лбу приятно катились холодные струйки пота.
– Больно тебе, девочка? – спросила ее женщина, доставая с полок какие-то банки. По виду в этих банках были корешки и травы.
– Мерена? – Сильвия постаралась приподняться, но ничего не вышло.
Женщина усмехнулась.
– Нет, я Тапира. Близняшка Мерены. Посмотри на меня внимательно. Ты ведь видишь разницу?
Сильвия посмотрела. Женщина возилась у небольшой печки. Ставила чугунок на плиту, наливала туда воду. Крошила эти самые корешки из банок, шепотом что-то приговаривая.
Теперь, присмотревшись, Сильвия действительно увидела разницу. Вблизи Тапира выглядела старше. Намного старше. Лицо ее было усыпано морщинами, волосы – будто много лет не чесаны и не мыты. Ногти на руках – длинные и грязные. Самым странным было то, что она все время находилась будто в тени.
Женщина подала ей кружку.
– Пей, – сказала она. – В темноте ты наступила на змею. А та укусила тебя в ответ. Я не знаю – поможет ли тебе это. Яд уже слишком успел впитаться. Но это хотя бы облегчит твою боль…
Сильвия усмехнулась. Как ни убегала она от смерти, та все-таки ее догнала.
– А вы добрее Мерены, – сказала она, отпивая из кружки.
– Да, – согласилась Тапира. – За это я и поплатилась. Моя сестра заманила меня в ловушку. Забрала мои силы. Забрала мою энергию, мою красоту и мою молодость. Я превратилась в тень… А скоро меня не станет совсем.
Хлопнула входная дверь. На пороге возник Азам.
– Все получилась скверно, мальчик мой, – сказала Тапира, глядя то на него, то на Сильвию, которая уже забылась глубоким сном. – Ее укусила змея. Она умирает… Я тоже скоро умру. На рассвете. Мое время закончилось, мои силы тоже.
– Разве ничего нельзя сделать, тетя? – в отчаянии спросил Азам.– Разве нельзя помочь и ей и тебе?
Тапира задумалась. Затем – кивнула.
– Ей помочь можно. Только будет ли это помощью. Ее тело вот – вот умрет. Но я могу поймать ее душу. Сил на это у меня еще хватит.
– Зачем?
Женщина закрыла глаза и задумалась.
– Ей нужно будет другое тело. Да. Нужна девушка. Из другого мира. Она должна оказаться на грани жизни и смерти. Учти – это должно быть без твоего вмешательства! Тогда ты должен перенести ее в наш мир и надеть на нее этот кулон. – Тапира, пошатываясь, встала, достала откуда-то из-под лавки кулон с крупным бриллиантом. – И следи, чтобы она не умерла.
– Тогда Сильвия оживет?
– Гарантии нет. Это будет происходить постепенно. Душа Сильвии начнет соединяться с телом девушки. Возможно – их души создадут некий симбиоз, и будут жить в одном теле. Но скорее произойдет так: та, что окажется сильнее постепенно вытеснит вторую. Твоя Сильвия очень сильна. Девушка не должна быть сильнее нее.
– Подойдет любая?
Тапира покачала головой.
– Не любая. Люди не выживают в нашем мире. Тем более – находясь при смерти. Это должна быть, как минимум, хозяйка прохода. Ближайшая подходящая кандидатура появится не ранее, чем через десять лет…
– Я согласен ждать, – тут же выпалил Азам.
– Вопрос в другом. Согласна ли ждать она? Ее душа не упокоится. Она будет метаться все эти десять лет… И неизвестно, что будет с ней, когда она оживет. Ты должен решить – прямо сейчас: чего ты хочешь? Отпустить ее душу на волю, или запереть ее в этом алмазе, дав ей