У Джейка перехватило дыхание.
– Конечно, нет, – произнес он сдавленным голосом.
Черт возьми, она выглядела разочарованной!
– Ты меня разыгрываешь, – добавил он пару секунд спустя.
– Не-а.
Дьявольщина! От близости Ребекки Джейк задрожал всем телом. Но ведь ее признание не должно ничего для него значить! Совсем ничего.
– Почему? – спросил он неожиданно для себя.
– Что – почему? Джейк прочистил горло:
– Я хотел сказать, почему ты не видела раньше голых мужчин? Ребекка пожала плечами.
– Думаю, меня это просто не интересовало.., или, может быть, потому, что все свое время я посвящала работе. – Она вздохнула. – С таким режимом у меня было не слишком много возможностей.
Случайно Ребекка коснулась ступней его бедра, но вместо того, чтобы отдернуть ее, она нежно погладила всю его ногу – сначала к лодыжке, а потом в обратном направлении.
Джейка словно током ударило. Какого черта она это делает? Смутившись, он отодвинулся от Ребекки как можно дальше.
Замечание о нехватке времени на личную жизнь неожиданно напомнило ему разговор, подслушанный на вечеринке. Каким же дураком он оказался, решив, что Ребекка нуждается в защите от сплетен и что ее волнует мнение окружающих!
Зачем он суется не в свои дела? Почему бы ему просто…
– Джейк! – В гулком помещении бассейна ее голос прозвучал нежно и мечтательно.
– Да? – откликнулся он через мгновение.
– Ты жалеешь, что вернулся в ЦПИ? Джейк глубоко вздохнул, стараясь расслабиться.
– Нет, совсем не жалею.
– Рада это слышать. Мне бы не хотелось, чтобы ты чувствовал себя здесь несчастным.
– Я прекрасно себя чувствую.
– Похоже, ты не завел себе друзей в Сиэтле. Тебе хватает общения?
Джейк не ответил. Ребекка не придала этому большого значения. Уже то, что Джейк оказался здесь, рядом с ней, превзошло самые смелые ее ожидания. Но когда он все-таки заговорил, ей показалось, что она не правильно поняла его слова:
– У меня никогда не было друзей. Ребекка потрясла головой, думая, что ослышалась. После затянувшегося молчания она переспросила:
– Никогда?
– Никогда.
– Даже когда ты учился?
– Тогда тем более. Я ведь еще и работал. Мне не хотелось, чтобы Мел и Бетти тратили деньги на мою учебу. Вообще-то я всегда был одиночкой.
Ребекка засмеялась, с трудом веря собственным ушам.
– Правда? Никогда бы не подумала.
– Среди людей я чувствую себя неуютно.
– Да ты меня просто дурачишь! Я помню, как вы вместе с моим отцом проводили различные деловые мероприятия. Ты там отлично смотрелся!
– Это другое. Я знал, что от меня требовалось и что нужно говорить. Но понятие «дружба» мне недоступно.
Джейк снова вспомнил Аманду с Миллисентой. Если так поступают друзья, то кому нужна такая дружба?!
– Я хотела бы стать твоим другом, – мягко сказала Ребекка. – Но ты должен мне помочь.
– Каким образом? – осторожно спросил Джейк.
– Поговори со мной. Он нахмурился.
– А чем, по-твоему, мы сейчас занимаемся? Разве не разговариваем?
Ребекка подтянула колени к груди и обхватила их руками.
– Да, мы сделали первый шаг. Дружить с кем-нибудь – значит делиться с ним чем-то особенным и очень важным для тебя. Это все равно что сделать подарок. И тогда друг поделится с тобой чем-нибудь взамен.
Джейк внимательно на нее посмотрел.
– Ты серьезно? Ребекка не отвела глаз.
– Конечно. Когда ты пригласил меня к себе домой, это можно было расценить как дружеский жест. Показав свою долину, ты позволил мне заглянуть в твою душу, увидеть, кто ты есть на самом деле. В свою очередь я открыла перед тобой двери моего дома.., в качестве ответного жеста.
– Просто, насколько я помню, ты хотела вытащить меня в Сиэтл.
– Правда. Я нуждалась в человеке, которого обучал мой отец. Мне нужны были его опыт и знания. Как выяснилось, этот человек жил в отрезанном от мира горном убежище, и я заинтересовалась им и захотела больше о нем узнать.
– Почему?
– Не знаю. По-моему, в тебе уживаются две разные личности, и это показалось мне очень необычным. В деловой среде ты выделяешься уверенностью и лоском, свидетельствующими о твоей принадлежности к высшему классу. Но с другой стороны, большую часть жизни ты провел среди дикой природы.
– И тебе это кажется необычным?
– Даже очень.
Неожиданно Джейк наклонился к Ребекке и, взяв ее за руки, привлек к себе.
– Я пришел к выводу, что мне нравится идея быть твоим другом, – сказал он и улыбнулся. Потом буквально усадил ее к себе на колени, прижав к груди.
Ребекка не ожидала такой реакции. Она попыталась отстраниться, упершись ладонями в его грудь. Ее пальцы скользнули по гладкой коже. Девушку внезапно испугала мысль, что она сидит на голом мужчине.
Джейк осторожно выпрямился, поцеловав ее сначала в щеку, потом в кончик носа и наконец в слегка приоткрытые губы.
С едва слышным стоном она обвила руками его шею и прижалась к нему, ответив на поцелуй.
Джейк уже понял, какую стратегическую ошибку он совершил. В попытке отвлечь "Ребекку от разговора он успел забыть, какими осложнениями чревата возникшая ситуация. Самая большая проблема заключалась в их затянувшемся одиночестве, отсутствии одежды и раскованном поведении Ребекки.
Но разве не этим были наполнены его мечты в течение нескольких недель – обнимать ее, целовать, заниматься с ней любовью?
У него что, крыша поехала?
Джейку показалось, что это не его мысль, а чья-то чужая, и он попросту от нее отмахнулся. Ребекка устроилась в его объятиях так, словно нашла самое подходящее для себя место. Ее отклик стал тем самым поощрением, которого он ждал, чтобы снова обнять ее и вернуться к восхитительному изучению очертаний нежного ротика.
Неужели он не может позволить себе такое маленькое удовольствие?
Ребекка крепче обхватила его руками за шею, опасаясь, что Джейк отстранится прежде, чем она сможет вновь испытать наслаждение от его поцелуев. Кто знает, когда у нее появится возможность поцеловаться с ним в следующий раз? Она жаждала полностью насладиться таким прекрасным воплощением одной из своих фантазий.
Груди Ребекки плотно прижимались к обнаженному торсу Джейка. Она пошевелилась, стараясь ощутить прикосновение жестких волосков к своей коже. Но тонкий слой ткани безнадежно портил все удовольствие. Ребекка, не раздумывая, сбросила лифчик и приникла к Джейку голой грудью.
Джейк обвел пальцами ее сосок и нежно погладил мягкую округлость. Какого черта он делает? Нужно немедленно остановиться, пока не…
Но было уже слишком поздно останавливать Ребекку, внезапно почувствовавшую необходимость найти ответы на многие вопросы, беспокоившие ее в течение всей жизни. Она стремилась испытать всю гамму сладких чувств и надеялась, что Джейк Таггарт станет ее учителем.