Таких не нашлось. Только один из орков проворчал:
- В степях оно, конечно, по правилам именно так и нужно. Но мы не в степях, и тут другие законы.
Остальные закивали. Общие правила - вещь, несомненно, хорошая, но при прочих равных условиях. Если же имеешь заведомое преимущество, то глупо им не воспользоваться. А оно у нас было и очень серьёзное. Во-первых, единственная дорога - узкий выжженный в горах канал, который и небольшой отряд способен достаточно долго оборонять от целой армии. Не так эффективно, как петляющую через перевалы естественного происхождения тропу, но всё равно нападающим мало не покажется.
Во-вторых, последнее время авральными темпами велось строительство давным-давно начатых, а если быть до конца честным, намеченных, сторожевых башен на выходе. Двойную стену между ними, со шлюзами ворот, как на проекте, даже не пытались возвести. Однако сами башни успели в срок. Ни гобеленов на стенах, ни много чего ещё там, естественно, пока не было, и неизвестно, когда вообще появится, но оборону держать уже можно.
Всю нашу армию целиком они, по понятным причинам, вместить не могли, но, к счастью, это и не требовалось. Проект предусматривал в том числе и подобную необходимость. Башни являлись частью скальных массивов по обеим сторонам дороги, и от каждой дальше наверх вела вырубленная в камне лестница. Дополнительно, ещё выше, на двух относительно ровных и совсем немаленьких площадках встали лагерем наши резервы. Продовольствие сюда завозили и таскали наверх уже целый месяц, поэтому его скопилось в любом случае больше, чем сможет привезти с собой армия вторжения. Это не говоря о тайных тропах, по которым возможны пусть и ограниченные, но регулярные поставки из центральной долины.
В-третьих, башни стояли не просто на выходе из перевала, а на невидимой черте, отделяющей настоящие Проклятые Земли от безопасного центра. И если внешнюю границу нечисть порой пересекала, хотя и редко от неё удалялась больше чем на один дневной переход, то внутреннюю - никогда. Поэтому чем дольше протянется противостояние именно на этой линии, тем больше небоевых потерь понесёт враг. Это передвигающуюся армию местные обитатели, возможно, и не рискнут тревожить, а стоит ей остановиться на одном месте, да ещё и надолго...
Всё вышеперечисленное собравшиеся на военном совете и сами прекрасно понимали. А учитывая тот простой факт, что большая часть из них так или иначе была наёмниками, то в бой там, где можно отсидеться на стенах, никто не рвался. Даже Гилия со своими рыцарями. В общем, всё как всегда: солдат спит, служба идёт.
Таким образом, весь военный совет свёлся к обсуждению мелких тактических ходов, ловушек, заготовок и прочих сюрпризов, приготовленных для неприятеля. Стратегия и так была ясна с самого начала.
А уже к полудню следующего дня на горизонте показались первые отряды армии вторжения. Лёгкая орочья конница и тяжёлые рыцари попытались прорваться сходу. На первый взгляд логичное решение. Проскочи на максимальной скорости мимо двух сторожевых башен, неся куда меньшие потери, чем при их штурме, и проход твой. На стенах, конечно, стрелки, полностью перекрывающие узкое пространство, но орки надеялись на скорость своих коней, а рыцари на доспехи, полностью покрывающие всё тело. От удара в спину со стороны гарнизона их потом должно было защитить подходящее войско.
Однако на башнях их ждали не абы кто, и даже не полулисы, а эльфийские лучники. На правой тёмные, на левой светлые (до выступления общим строем ушастое племя ещё не дозрело). Они согласились участвовать в военных действиях исключительно в качестве стрелков с безопасных позиций. Но как раз именно это от них прежде всего и требовалось. Кому вступить в рукопашную и так хватало.
И гномы, и орки, и северные варвары эльфов одинаково недолюбливали. Причём как светлых, так и тёмных, без разницы. Но все они признавали, что сражаться, когда из-за спины врагу в подарок прилетают эльфийские стрелы, куда как предпочтительней, чем когда наоборот.
Узкое пространство между башнями было завалено импровизированной баррикадой из строительного мусора, кольев и всего, что попалось под руку. Время на постройку пусть не стены, но чего-то посолиднее имелось, однако толку от этого всё равно было бы ничуть не больше. Когда несущимся впереди всадникам до преграды оставалось всего несколько корпусов, из их гущи кто-то нанёс магический удар, и баррикаду разметало, как телегу с сеном. Орки повалили в открывшийся проход.
И теперь остроухие, как эльфы, так и эльфийки, стреляли с башен по несущейся мимо коннице орков. Несколько сильных магических ударов по противнику не принесли видимых результатов и лаву не остановили. Но это и не являлось их главной целью. Дело было сделано, защитные амулеты порядком разряжены, и теперь стрелы легко находили свои цели. Мимо башен чаще мчались кони уже без всадников. Те немногие, которым удалось проскочить, погоды не делали. Дальше вглубь перевала находились небольшие крепости полулисов, которые ставились для перекрытия проходов в их долины, но и главную дорогу заодно охраняли.
Второй волной шла тяжёлая рыцарская конница. Полностью закованных в сталь с ног до головы людей я уже видел. Тут как раз именно такие и были. Но аналогичным образом защищённых лошадей встречать не доводилось, как и слышать о существовании подобной брони. Ноги в любом случае всегда оставались открытыми.
Вообще эльфы в лошадей стрелять не любят. Но вовсе не из-за религиозно-этических соображений, как многие ошибочно полагают. Просто стрела в коня означает, что лучник не сумел попасть в зазор в доспехах всадника. Только, глядя на рыцаря сверху, не очень-то такую брешь и обнаружишь, а лошадиные ноги вполне себе мелькают и оттого доступны. Не любому стрелку, естественно, но эльфийскому вполне достаточно и этого.
Потери среди рыцарей всё равно получились куда ниже. Боевые кони, даже получая стрелу в ногу, не всегда падали или сбрасывали своих всадников. Многие несли дальше. Потом от такого коня в бою толку будет уже мало, но здесь и сейчас он спасал жизнь наезднику. Упавшие же рыцари оказывались куда более удобными мишенями, и эльфийские стрелы легко находили щели в стыках доспехов и забралах шлемов.
В общем, первое столкновение в этой войне по очкам осталось за нами.
- Скорей всего, это была лишь разведка боем, - высказал своё мнение я. - Даже магия толком не применялась ни одной из сторон.
- Она имеет смысл, только если есть достаточная уверенность, что из рейда хоть кто-то вернётся, чтобы доложить о результатах, - сразу ответил князь Ва'Харр.
- Или есть амулеты связи, - вставил один из светлых эльфов, являющийся сильным магом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});