Потеряв мяч, Маклеуд крутанулась вперед и выставленными вперед руками нанесла удар в грудь некстати подвернувшемуся Ивану – да так, что Голицына отшвырнуло назад, приложив затылком к дужке еще нераспечатанного шлюза.
В следующий миг откуда ни возьмись налетевшая Рут со звонким шлепком припечатала Эмму к стене зала.
– Эй, подруга, совсем с катушек съехала? – бросился на защиту своего капитана Гельмут Лессинг.
– Отвянь, – между немцем и Андерсон вклинился Рауль. – Рут, ты что делаешь? – это уже предназначалось девушке.
– А она что? – зло бросила та.
– Она же не нарочно!
– Знаем мы это «не нарочно»! – буркнула Андерсон и, бесцеремонно использовав Гальтиери в качестве точки опоры, повернулась к Ивану. – Ты как?
– Как сэр Исаак Ньютон, известный любитель яблок, – пробормотал Голицын, потирая макушку. Там, похоже, собиралась образоваться хорошая такая шишка. В голове клубился туман. – Судья что говорит?
– Обоюдное нарушение правил! – не замедлил вынести свой вердикт до того момента почему-то взявший паузу арбитр. Анализировал происшедшее, что ли? – Каждая из команд исполнит штрафной удар. Первым на пробитие приглашается представитель «Звездного Пути»!
– Почему это они первые? – возмутилась Андерсон. – Танака играл чисто, значит, их нарушение было раньше!
– При обоюдном наказании очередность пробития определяет судья, – веско проговорил Мейер.
– А тебя вообще никто не спрашивает! – рявкнула на него Рут.
Майкл лишь пожал плечами.
Тем временем Игорь Фролов подобрал успевший уплыть далеко в сторону снаряд и подал его Эмме. Придирчиво взвесив черный мяч на руке, словно в ходе игры его могли каким-то образом подменить, Маклеуд неспешно заняла позицию для броска, примерилась…
– Промахнешься! – зло шепнула Андерсон.
Услышать ее Эмма никак не могла – даже Иван, висевший в полуметре от Рут, не столько разобрал, сколько догадался о смысле сказанного. Однако именно в этот момент рука Маклеуд предательски дрогнула, и снаряд ушел значительно выше цели. Счет не изменился.
– Yes! – в голос воскликнула Андерсон, сжимая кулаки.
Поймав черный мяч, Рауль послал его через зал Голицыну. Иван оттолкнулся от стены, собираясь направиться к огневому рубежу, и тут перед глазами у него все поплыло.
– Что случилось? – почуяв неладное, поймала его за рукав комбинезона Рут.
– Да нет, ничего, сейчас пройдет… – прошептал Голицын. – Голова…
– Болит?
– Нет, кружится просто немного…
– Я пробью, – решительно заявила Андерсон, забирая из рук Ивана снаряд.
– Да нет, все в порядке, я справлюсь, – Голицын попытался высвободиться, и тут же получил в награду новый приступ дурноты.
– Стой у стены, – по-капитански распорядилась Рут и, перехватив поудобнее мяч, шагнула прочь. – Не переживай, я забью – обещаю! – добавила она, уже удаляясь.
Обещание свое Андерсон сдержала.
– Поражен шлюз номер один команды «Звездный Путь»! Счет четыре – три в пользу команды «Альфа-Балласт»! – объявление судьи едва не потонуло в восторженных криках игроков в зеленой форме. – До конца матча осталась одна минута!
Всю эту минуту от первой до последней секунды обе команды провели на половине поля «Балласта». Что и как там происходило, Иван почти не помнил. Голова у него и без того шла кругом, а тут еще соперник носился по залу, как угорелый: туда-сюда, туда-сюда… Кажется раза три била по воротам Эмма – а может, и не Эмма, может это были Мейер или Фролов, не важно. Важно, что никакого результата этот навал «Звездному Пути» уже не принес. А значит…
– Матч завершен! Со счетом «четыре – три» победу на первой стадии одержала команда «Альфа-Балласт»!
Закрыв глаза, Иван раскинул в стороны руки и спиной вперед поплыл куда-то в направлении Нирваны.
Часть вторая
1
Вторую ночь подряд Голицына мучил один и тот же кошмар. Будто стоит он в рубке управления – не на «Альфе», а на самом что ни на есть настоящем боевом корабле, парсек за парсеком пожирающем пространство где-то в невообразимо далеком космосе. В капитанском кресле в напряженной позе застыла Эмма – в парадном комбинезоне и слегка потрепанной советской военно-морской офицерской фуражке с черным околышем и белоснежной тульей – том самом подарке Ивана на день рождения. Рядом, на месте штурмана, приникла к экрану вахтенный навигатор Бо Шаофань. Компанию им составляют Глеб, которому вообще-то сейчас положено отдыхать в каюте после суточного дежурства, и второй навигатор Гельмут Лессинг.
Причем себя, как и всех прочих героев мизансцены, Голицын видит словно бы со стороны – но так на то это и сон, в конце концов! Впрочем, реальность происходящего не вызывает у Ивана никаких сомнений – несмотря на прорывающуюся время от времени его очевидную абсурдность.
– Шестьсот секунд до прохода «ворот», – сообщает из штурманского кресла китаянка.
– Параметры выхода? – коротко интересуется Маклеуд.
– Первый – норма, второй – норма, третий – в рамках нормы. Расчетное время выхода опережаем на сто семнадцать секунд.
– За счет чего это еще? – хмурится Эмма.
– Честно? – впервые за все время Бо на секунду отрывает взгляд от экрана. – Понятия не имею! Скорее всего – результат одностороннего накопления допустимых отклонений. Надо будет потом пересчитать, проверить.
– Плохо, – недовольно цедит сквозь зубы Маклеуд.
– А чего плохого-то? – вмешивается в разговор Глеб. – Не отстаем же, опережаем! Может, даже сможем чуток подсократить разрыв с «Бетой»! – второй корабль, корвет-конкурент, несмотря на то, что тот имеет громкое официальное название и, разумеется, длинный реестровый номер, они по устоявшейся привычке именуют между собой «Бетой».
– Плохо – что расчеты неточны, – не оборачиваясь, бросает в ответ Эмма. – Сегодня – опережение, завтра – отставание, а послезавтра – так и вовсе мимо «ворот» пролетим! Как в прошлый раз…
– В прошлый раз был форс-мажор, – возражает Соколов. Ту злополучную вахту в рубке стоял именно он. – Расчеты-пересчеты там были совершенно не при чем.
– Причины и объяснения никому не интересны, – невесело усмехается Маклеуд. – Важен лишь конечный результат.
– Ну, это уж ты хватила, – ворчит Глеб. – Прям как наш драгоценный наблюдатель, якорь ему в… в спину! Где он, кстати? Наблюдатель, не якорь.
– Тебя что, за язык тянут?! – возмущенно машет на друга руками Иван. – Накличешь еще!
– Угу, кто бы говорил! – парирует Соколов.
Голицын знает, что, как это ни досадно, но здесь Глеб прав, и смущенно умолкает.
– Сидит, небось, в своей каюте, – пожимает, тем временем, плечами Эмма. – У него ж там полный набор аппаратуры – наблюдает… По мне – так и век бы оттуда не вылезал!
– Другой бы на его месте обязательно пришел сюда, – задумчиво говорит Соколов. – Помочь, если что, подсказать…
– Как же, дождешься от него! Да и толку… С таким помощником вредителей не надо – он же в навигации, как свинья в апельсинах!
– А в чем он не как свинья? – вновь включается в разговор Иван.
– Не говори, брат, – кивает Глеб.
– Была б моя воля, – продолжает Маклеуд, – посадила бы его под арест до самого финиша. И чучело это его мохнатое – вместе с ним! Сколько бы нервов сэкономили!
– Ого! – вскидывает голову Соколов. – Эка тебя приперло! Офицера-наблюдателя – под арест?! Это ж как минимум мятеж!
– Я тут прикинула, с учетом всех обстоятельств, сорок процентов за то, что в результате меня оправдают, – совершенно серьезным тоном заявляет Эмма.
– Сорок процентов? – переспрашивает Голицын. – А что, хорошие шансы! Я на таких играю. Может, и правда попробуем?
– Что, поднимаем «Веселого Роджера»?! – несколько показушно оживляется Глеб. – Я – «за»! Двенадцать человек на сундук мертвеца… – немузыкально поет он.
– Ничего не выйдет, – Эмма по-прежнему серьезна. – На каждом контрольном пункте он должен вводить этот свой треклятый пароль. Без него мы и шагу ступить не сможем.
– Да? Тогда засада… – разводит руками Соколов.
– Триста секунд до прохода «ворот», – подает голос со своего места Бо. – Параметры без изменений.
– Внимание по кораблю! – Маклеуд включает общую трансляцию. – Через триста секунд выходим в трехмерное пространство! Подразделениям доложить о готовности!
– Силовое подразделение, курсант Танака, – немедленно раздается из динамика. – К выходу в трехмерное пространство готовы. Обстановка стабильная, прогноз нейтральный.
– Техническое подразделение, курсант Боголюбова, – вторит Хирото бодрый голос Леры. – К выходу в трехмерное пространство готовы. Обстановка стабильная, прогноз нейтральный!
– Принято, – бросает Эмма, – Надеюсь, на этот раз обойдется без неожиданностей… – это уже предназначено лишь для ушей находящихся в рубке.
– Не надейся… – в голосе Глеба сконцентрировано столько отчаяния, что все, не исключая даже занятую расчетами Шаофань, как по команде оборачиваются.