не подумал. Обычно ты куда объемнее видишь ситуацию.
— Не успел.
— Тупишь?
— Туплю.
— С тобой точно всё нормально?
Прислушался к себе и понял, что нет. Когнитивные функции точно снижены. Я и правда соображаю куда медленнее, чем обычно
— Кажись, архив отнимает часть ресурсов, — сказал я задумчиво, не уверенный, что причина точно в этом.
Точнее, не уверенный, что, помимо этого, нет и других причин.
— Тогда хорошо, что у тебя есть я, — улыбнулась Кая. — Умная, красивая, надежная.
— О чем ещё мечтать, да? — рассмеялся я.
То, что мы стоим недалеко от наших врагов, ничуть не мешало общаться и шутить.
— Шутки шутками, но что с этими делать будем? — кивнула Кая в сторону шайки.
— Развлекись, если хочешь. Только все свои козыри не показывай.
— Предлагаю свалить, скрыться и зайти им в тыл.
— Сама говорила, что они не идиоты.
— Но на первую же уловку попались, — пожала Кая плечами, имея в виду то снятие защиты.
— И то верно. Давай тогда попробуем.
* * *
Первый доклад по новому делу Оливия Амарант получила спустя всего пару часов, после того как обратилась с просьбой к новому королю. Тот был занят, проводил одни переговоры с аристократией за другими, заключал союзы, обещал преференции и был недоволен, что пришлось отвлечься. Но куда ему деваться. Некуда. Пришлось дать поручение своим людям.
Так что вскоре Оливия узнала несколько любопытных вещей. Ближе всего к гробнице находились земли семьи Тон. Настоящая глушь, край королевства. На эти земли было собрано подробное досье. По той причине, что несколько лет назад именно наследник семьи Тон, никому не известный Сарко, был назначен лично почившим королем на должность министра инквизиции. Должность нерядовая, назначать на неё пусть и аристократа, но столь неопытного — этот поступок всколыхнул многих.
Оливия и сама слышала про эту историю. Что её и удивило. Когда готовился «мягкий» захват власти, разведка отрабатывала свой хлеб и следила за всеми интересными событиями на территории событий.
На первый взгляд, это ничего не значило. Старый король использовал запрещенные таинства разума, ловко манипулируя своими подданными, и был известен неожиданными ходами. Поэтому то, что назначили неизвестного провинциального аристократа, было в его духе. И, как ни странно, сработало. В следующей папке, которую принесли через полчаса, было досье на этого Сарко Тона и итоги его деятельности. По мере чтения у Оливии не то чтобы глаза на лоб полезли, но хмыкнула она раз семь. Наедине с собой принцесса позволяла выражать эмоции. До этого ей были известны общие слухи. Инквизиция находилась под контролем самого короля, и её будущий супруг к внутренним делам отношения не имел. Поэтому деталей Оливия не знала.
За три с половиной года провинциал перетряхнул всю инквизицию, пересажал десятков пять инквизиторов, воспитал новых, изменил регламенты, зачистил несколько десятков сект и поднял общий уровень боевой подготовки. При этом не стеснялся проводить дуэли с недовольными, жестоко их устраняя. Адепт тьмы, серебра и ножа. Настоящий талант и гений, судя по всему. После чтения досье Оливии стало понятно, почему король назначил его на пост. Смог разглядеть самородка.
Но и это не всё. При Сарко его семья поднялась, отцу отошёл титул герцога. В досье были описаны несколько конфликтов с соседями, из которых он неизбежно выходил победителем. Также на счету этой неординарной личности победа над демоном-принцем.
Кто это такие — Оливия хорошо знала. Тем удивительнее, что какой-то провинциал смог победить демона, ещё и в столь юном возрасте.
Попахивало запретными знаниями. Иначе откуда такая сила?
Заинтригованная, она приказала привести министра во дворец, чтобы провести беседу. Порядки в королевстве меняются, и наверняка настолько пробивной знающий захочет сохранить своё место... Если согласится принять тот факт, что в королевстве появится официальная религия. Пока приказ исполнялся, Оливия успела продумать ход беседы и... Обломалась, когда узнала, что министр вот уже сутки, как самолично снял с себя обязательства, оставил распоряжения и помахал ручкой, отбыв в неизвестном направлении.
Сопоставив время, женщина предположила, что он вполне мог владеть способами перемещения, а в досье говорилось, что король позволил ему оставить артефакты... Между прочим, древней империи, где и жил император-еретик! В общем, возможность быстро перемещаться у него имелась. Как и связь с гробницей. Он там бывал лично.
Подумав, Оливия отправила доклад отцу через слугу. Тот вернулся через несколько часов. Принеся новость о том, что еретик вступил в бой, и удалось выяснить, что действует трое человек. Два адепта тьмы и один мастер движения. Вероятность того, что Сарко Тон причастен к этому делу, выросла. Оливия не удивилась, когда в письме прочитала приказ отправить людей на земли Тон и собрать всю информацию об этом человеке, найти рычаги влияния на него и любые полезные сведения. А также установить маяк, чтобы они могли перебросить туда свои силы.
* * *
Бальк Тон после насыщенного рабочего дня и решения многочисленных вопросов сидел в кресле на лужайке заднего двора дворца и наблюдал за тренировкой старше-среднего сына, Тиона.
Настоящим старшим сын был Сарко, но тот... Бальк старался о нем не думать и редко вспоминал об «отрезанном ломте», который забрался так высоко. При этом принеся горе в семью. Смерть жены Бальк простить до сих пор не мог. Ни себе, ни сыну. Что с этим делать, он не знал, жизнь продолжалась, появилась новая жена, родившая ему двоих детей, поэтому Бальк и отгородился от прошлого. Сознательного называя когда-то младшего сына старшим.
Тем более, отчасти так и было. Дочь после того случая сильно изменилась. Как когда-то Сарко, который взялся за ум и стал стремительно развиваться, она посвятила себя наращиванию боевых навыков. Репутация как жены у неё была безоговорочно испорчена, рассчитывать на союзный брак не приходилось, да и не было это нужно.
Бальк в этом вопросе не сильно отличался от детей. Только для него случившееся стало поводом собраться и взяться за новые земли, а не практики. Чем он и занимался последние года, доказывая всем соседям, что достоин называться Герцогом и быть выше них.
— Молодец, Тион! — похвалил сына Бальк, когда тот отбил удар сестры.
Мальца тренировала Эмма. Пусть она и не самый лучший мечник в семье, отца превзойти девушка не смогла. Пусть и не самый умелый учитель... Но её мастерства хватало, чтобы развлечь мелкого ещё пацана. Основные тренировки у него происходили утром и днем. Сейчас же, вечером, это была