— Жители какого города самые меткие? — надрывался Щегол.
— Яля!!! — прогудела в ответ толпа.
— Вы готовы покарать отступников во благо королевства и Его Величества?
— Да!!!
— Готовы повторить подвиг предков и окунуть их в дерьмо по самые уши?
— Да!!!
— Да будет так!!! Но только попозже, — Щегол понизил голос. — Грязные предатели восхотели скрыть от нас свои продажные лица. Потребуем открыть их?
— Да!!! — громогласный рев больно ударил по ушам.
Только не это.
— Откройте лица, маги! — воздел руки вверх Щегол.
Фигуры в плащах никак не отреагировали на его призыв.
Что-то больно проехалось по ноге. Опустив глаза, я увидел маленькую тележку, которую один из организаторов праздника поставил рядом со мной. Подмигнув, он растворился в толпе. Заглянув внутрь телеги, я обнаружил кучу прозрачных пакетиков с сомнительным содержимым серого цвета. Присмотревшись, различил белых червей, обычно обитавших в экскрементах, разложившиеся куски гнилых помидоров и яблок, синеватый яичный желток и еще много чего, что не смог идентифицировать.
— Фу-у-у…
— Не хотят, — тем временем завопил Щегол. — Тогда я попрошу вас, Ваше Величество, скинуть с них маски и бросить первый снаряд!!!
Леотольд самодовольно улыбнулся. Брезгливо взяв из рук Щегла точно такой же пакетик, он под возбужденный рев народа подошел к эвентам, скинул с них капюшоны и с близкого расстояния влепил пакетик в белую морду. Ее обладателем оказался де Бурус.
— Понесла-а-ась!!! — завизжал Щегол, когда Его Величество отошел в сторону и в тот же миг началось…
Мы с Содером потерянно наблюдали за разворачивающимся действом. Опоздали.
— Как неловко все получилось, — через некоторое время пробормотал я. — Особенно с графом. Вчера я его жену… эгх, эгх… А сегодня еще и вот это.
— Что? — не расслышал из-за криков людей Содер.
— Говорю, де Бурус обижаться на нас будет.
— Думешь?
— Где-то есть у меня такая уверенность, — признался я.
— Мда… С другой стороны, он всегда мечтал побывать эвентом, — взьерошил волосы Содер. — Он сам про это говорил.
— Так-то да, — отозвался я. — Считай, исполнили мужику мечту. Теперь спокойно жить будет. Через все прошел, все испытал.
— Как думаешь, де Ларанг много бонусов ему отвалит?
Я перевел взгляд на упомянутое Содером лицо. Де Ларанг изволил стоять с совершенно ошалевшим видом. Собственно, как и все окружавшие его маги. Словно почувствовав наши взгляды, он очнулся и устремил взор прямо на меня. Я вздрогнул. Архимаг меня увидел!
— Бежим, — схватив Содера за руку, я потащил его за собой.
— Куда?
— Для начала до китайской границы. А там посмотрим.
Глава 5
Гарет
Со стуком опустив почти пустую кружку на стол, я откинулся на спинку простого деревянного стула. Как же тут хорошо. «Синяя яма». Место, ставшее родным и близким. Та самая таверна, где мы впервые нормально поели и отдохнули после того, как попали в этот мир. Здесь мы обрели первых друзей. Да, они все относились к преступному сообществу, с членами которого уважающие себя маги предпочитали не контактировать, но именно они дали нам тогда свою защиту. Поддержали. Мы отплатили тем же, во всем помогая Хромому и его парням.
Обведя глазами зал, к вечеру заполнившемуся почти наполовину, я жестом подозвал симпатичную официантку. Та подскочила мгновенно, восторженно хлопая на меня огромными зелеными глазам. Новенькая. Интересно, а прежние где? Все на Карибы переехали?
— Повторить, — приказал я. — И еще гренок принеси. Без чеснока.
— Сделаю, — пискнула девчонка и бросилась к барной стойке.
Выловив глазами еще трех девиц в фартуках, курсировавших по залу, я покачал головой. Так и есть. Все новенькие. Впрочем, это было единственное, что изменилось в этой культовой таверне, слава о которой гремела в определенных кругах всех десяти королевств.
Заказ долго ждать не пришлось. Однако принесла его не та девчонка, а Герда. Собственной персоной. Опустившись на соседний стул, улыбнулась.
— Привет. С возвращением.
— Привет. Спасибо, — сделав из кружки большой глоток и захрустев вкуснейшей гренкой, я зажмурился от удовольствия. — Рад тебя видеть. Думал, ты на Карибах.
— Нет. Две декады назад вернулась. Очень плохо, что телепорт только один. Постоянно приходится ждать, когда Хромой объявиться изволит. Может, сделаете с Содером еще несколько? Или пока не по силам?
— Не по силам, — признался я. — Больше того, теперь и нам предстоит Хромого ждать. Мы с Содером не можем прыгать на Карибы.
Глаза Герды удивленно расширились. Я вздохнул и вкартце пересказал ей, как и при каких обстоятельствах мы лишились этой возможности. На этом не остановился, и поведал хозяйке таверны обо всех злоключениях, которые нам с Содером пришлось пережить.
— М-да-а-а… — покачала она головой, когда я умолк. — Весело у вас. И что теперь? Думаешь, этот де Бурус реально спустит вам такую подставу?
Я промолчал. Риторический вопрос. То, что мы с Содером были еще живы, целиком и полностью заслуга де Ларанга. Если бы не он, де Бурус нашел бы нас сразу после праздника и казнил самым изощренным способом. Еще тетке Саманты огромное спасибо. Она оперативно переправила нас в свое имение под Ялем, где мы в обстановке строжайшей секретности провели несколько декад. В это время она мониторила ситуацию в городе и раз в три дня делилась с нами последними новостями.
Ровно пять дней назад сообщила, что де Бурус успокоился и готов заменить нашу казнь на показательную порку. Это нас очень порадовало. Потом Паула добавила, что на этом проблемы не закончились. Достославный граф де Монсоро продолжил пылать праведным гневом и обещал нам отомстить. Однако сия новость не особо испортила нам настроение. Главное, де Бурус успокоился, а на графа нам было плевать. Пусть попробует мстить, если считает, что у него мстилка доросла. Интересно, с чего это он скромно умолчал об истинных причинах своей ярости? Смалодушничал и открыто выставил нам претензию лишь за свою вынужденную роль эвента. Ни слова про маленький конфуз со мной и графиней.
Сделав очередной глоток, я разорвал непродолжительную паузу в разговоре.
— Теперь твоя очередь рассказывать. Как тут у вас? Не скучали?
Герда усмехнулась.
— Соскучишься тут, пожалуй. Держи рот шире. Все лето пашем, как проклятые. Карибы, клубы, четыре пивоварни. Сиплый в Яле еще три диско-бара открывает с каким-то караоке. Говорит, ты надоумил. Носятся с Щеглом, оформляют все.
— А Хромой что?
— А Хромой ничего. Он же теперь уважаемый бизнесмен, — рассмеялась Герда. — Пока вы с Содером в походах были, он два четырехэтажных дома выкупил. Один в Яле, второй тут, в центре. Офисами их обозвал. Как поняла, в них сядут клерки, которые будут обеспечивать руботу всего того, что наоткрывали и еще будут открывать. Клубы всякие, бары и прочую ерундистику.
— Вижу, ты не рада.
— Ну, почему же? — пожала плечами Герда. — Рада. Вперед двигаемся. Только сейчас все с ног на голову стало. Непривычно.
— В смысле?
— Раньше стражники охраняли имущество горожан от нас, а теперь охраняют наше имущество от горожан.
Я поперхнулся.
— Это как?
— Почти каждые выходные вызываем к клубу стражу унять очередного разбуянившегося дебошира.
— А наши что? У нас же охрана своя. Все из понимающих.
На сей раз вздохнула Герда.
— Раньше бы они этих дебоширов враз разогнали. Теперича нельзя. Хромой говорит, к нашим клиентам нужно относится бережно. Дескать, они по доброй воле нам деньги несут. Причем несут в клуб все, что у них есть, и оставляют без остатка. Многие доходят до того, что меняют в наших обменниках личные вещи. Украшения всякие, фамильные медальоны.
— Значит, затея Содера с обменниками себя полностью оправдала, — с удовлетворением заметил я.
Именно моему другу принадлежала эта идея. Еще на этапе строительства он рассудил, что негоже выпроваживать людей по причине того, что у них кончились деньги. Пусть у них будет возможность продолжить кутеж, обменяв какие-нибудь ценные вещицы в специальных пунктах, которые нужно установить на входе в клубы. И принимать их по разнице один к трем от рыночной.