Эта мысль и вдохновила меня на эксперимент.
Я решительно поднялась со стула и объявила:
— Раз вы не против, то я пошла!
— Светлина, помните, что я вам сказал. Наша магия связана. Я почувствую вас везде. На территории замка или за его пределами.
— Да не собираюсь я сбегать!
К стене я приблизилась, мысленно объясняя ей, что мне нужно срочно увидеть Сайшу. Вот прямо сейчас, где бы она ни находилась!
В тяжелом вздохе замка мне почудилось тихое смущение. И все равно в стене появилось зеркало без рамы. В него-то я и шагнула, радуясь, что хотя бы с замком я нашла общий язык.
Глава 8
Темнота перехода длилась недолго и привела меня в погруженную в полумрак беседку. А темнота, как известно, друг активной молодежи. Даже гиперактивной! Я с возмущением вслушивалась в звуки активных поцелуев и думала, что у замка нет совести. Точнее, его мораль отличалась от земной. Захотела хозяйка увидеть подругу — пожалуйста. А раз она не спросила, чем эта подруга занята, то это не его проблема. Я уже прикидывала, как потише и незаметнее запросить еще один портал для эвакуации, как в тишине раздался мужской голос:
— Крошка, не хочу тебя смущать, но мы здесь не одни. — И в беседке зажегся яркий свет. — Здоров, сестренка. Ты по делу или свечку подержать?
Насмешливая рожа Лахара вызвала дикое желание эту самую рожу и начистить. Значит, пока я переживаю, не оттяпали ли скелеты от него кусок, он нагло совращает мою единственную подругу?
Судя по улыбке, совращалась Сайша с удовольствием, а увидев меня, радостно встрепенулась:
— Светлина, мы с тобой допущены к следующим испытаниям!
Лахар отреагировал более сдержанно:
— Рад, что тебя выпустили из лазарета. Ты же там находилась?
— Д-да…
— Мы с ребятами так и решили, — инкуб язвительно улыбнулся. И сразу стало ясно, что ни капли не поверил. — Пока ты лечилась, я, как твой старший родственник, разузнал о следующем экзамене. Письменном.
— Да не пугай ты ее, — отмахнулась Сайша. — Это всего лишь опросник по истории, географии и прочих скучных вещах. Проскочим и не заметим. Зато потом придется попотеть на экзамене по практической магии. Не будет ни лабиринта, ни хитрых ловушек. Только экзаменаторы и их гадкие задания.
Сайша еще что-то вещала о мерзких испытаниях, к которым невозможно подготовиться заранее, но я вопросительно смотрела на Лахара.
— Да, сестренка. Сегодня тебе предстоит экзамен по общим знаниям этого мира. Но ты же все равно не расстроишься, если его не пройдешь?
— Ошибаешься, я очень расстроюсь, — процедила сквозь зубы я.
И я не собиралась проваливаться, хотя и понимала, что знания у меня аховые, а шпаргалки писать времени нет. Зато у меня был такой бонус, что ни одному поступающему и не снилось. И я собиралась им воспользоваться.
ГЛАВА 8
Замок встретил мое требование философским молчанием, Лабиринт был в шоке, Башня самоустранилась. Подозреваю, что потому что ничем помочь мне не могла. Каменная дама сама проспала последние несколько сотен лет и не имела представления о местном мировом порядке, зато она точно знала, сколько нежити затаилось в округе, и злилась, что ее вот прямо сейчас никто не рвется изничтожать. Я о боевых подвигах не задумывалась, мне бы сначала с письменными разобраться.
8-2
Экзамен, включающий вопросы по истории, политике, географии и прочим общим знаниям, проводился под открытым небом. Считалось, что в таких условиях кандидатам будет сложнее обходить правила. Когда я увидела свой стол, воткнутый между двумя надгробиями, захотела все бросить и уйти. Но потом поймала ехидную улыбку Аррена Тротта и решительно устроилась на стуле.
Итак, столы для поступающих установили рядом с кладбищем в Каменном саду. Счастливчиков, которых усадили прямо на кладбище, оказалось всего трое, но я оценила попадание в их число. Оценила, запомнила и даже не сомневалась, кто установил табличку с моим именем на столе.
Аррен Тротт хотел, чтобы я сошла с дистанции и как правильная хозяюшка занималась его домом. А вот фиг ему! Замку я уже пообещала, что готова помогать по мере сил и возможностей, но в основе наших отношений будет банальный бартер. Вот поможет он мне экзамен сдать, а потом я попрошу каменных горгулий начистить его бока, то есть стены. С горгульями тоже придется договариваться, но это все потом. Сначала мне предстояло дождаться волшебной помощи и ответить на вопросы, которые я даже не могла прочитать.
Хотя я понимала язык демонов, их алфавит оказался мне незнаком.
Печально.
Перед глазами промелькнуло изображение темного гнома. Замок намекал, что у этого барыги я смогу раздобыть нужное мне средство.
Запомню.
— Леди Шаас, какие-то проблемы?
Вкрадчивый голос, раздавшийся из-за преподавательского стола, принадлежал Аррену Тротту. Он восседал в центре приемной комиссии с видом великого инквизитора, готового немедленно покарать наглеца, дерзнувшего воспользоваться шпаргалкой.
— Ни малейших, лорд Тротт.
— Тогда почему вы до сих пор не взяли перо в руку? Вам нечего сказать?
— Все разговоры я веду мысленно.
Мое признание заставило Тротта нахмуриться. Кажется, до него дошло, что я не настолько беспомощна, как это могло показаться.
В этот момент лежащее на столе перо шевельнулось, намекая, что мне пора браться за ум, то есть начать изображаться, что в светлой голове обитают местные знания.
Стоило мне поставить перо на строку, как оно само принялось выводить на бумаге неизвестные мне символы. Я только и успевала изображать, что пишу сама. Кто бы мне ни помогал, у него был прелестный почерк, а мысли он излагал предельно кратко и по пунктам.
Ещё бы я знала, что написала! По мере ответов невидимым помощником на вопросы, затея начинала казаться мне не такой удачно, а боевой запал слегка поутих.
Да что же я такое пишу?..
Резкий звук гонга оповестил, что отмеренное время вышло, а мой лист воспарил над столом. И полетать решил не только он. Все экзаменационные листы сорвались со своих мест и перелетели к экзаменаторам. Вот только однорогий магистр Арз сцапал из общей кучи именно мой. Как догадалась? По взгляду, обращенному на меня.
8-3
Демон читал ответы долго, вдумчиво, что наталкивало на мысль, что руны мне накалякали правильные, когда же он вдруг начал цитировать особо понравившиеся моменты, мне захотелось провалиться сквозь землю.
— Темные времена называют темными,