Он раскашлялся, словно хотел выплюнуть большой, застрявший комок шерсти. Снег забрызгал веер красных точек.
Незнакомец захихикал.
— Как же просто и глупо вы все мыслите! Неудивительно, что вами помыкают демоны.
— Глупо... Просто... Зато мы... всегда побеждаем... вас.
Туман перед глазами чуть прояснился, и никакого незнакомца Баюн не увидел. Он брел, заплетаясь лапами. Из озноба его бросило в жар. Раны чуть стянулись на морозе, но из-за ходьбы все время открывались заново. А еще говорят, что у кошки девять жизней! Хотя вряд ли найдется много кошек, попадавших в такие переплеты.
— Кис-кис-киииис...
Голос не сулил ничего хорошего. Баюн поднял голову. К нему приближалась кикимора: блекло-зеленая кожа, болотная трава вместо волос, кольчуга с чужого плеча. В руках она держала ржавый топор. Бледный язык облизывал губы, доставая чуть ли не до носа. Кикиморы ели все, и всегда были голодны.
Даже позорно — погибнуть в драке с эдакой гадостью! Баюн собрал все свои силы, приготовился, но тут что-то стукнуло, кикимора удивленно взмахнула руками и осела в снег. Топор упал рядом с ней. Из-под ее тела вытекала темно-зеленая жижа.
— Рысь! — окликнул Баюна негромкий голос. — Эй, рысь. Понимаешь меня?
В верхнем окошке одного из домов ему помахала чья-то рука.
— Да, — хрипнул Баюн. Силы оставляли его.
— Иди сюда тогда. Только быстро.
Рысь поплелся ко двери — распахнутой и хлопавшей на ветру. Внутри было пусто. Разбойники вынесли все, что могли. Только валялись обломки когда-то обшитых лавок. Баюн тяжело дотащился по лестнице до чердака и лег на пороге.
— Ты чего? Да ты никак ранен?
У окошка сидел старик в потертом стрелецком кафтане. На коленях он держал навье оружие, которое Баюн теперь распознавал сразу — темное, тонкое, не то что человеческие пищали да мушкеты.
— Машка! — позвал старик. — Поди сюда. У нас увечный.
Из полутьмы к Баюну вышла женщина, тоже почтенных уже лет. Она окинула Баюна взглядом, присела, положила руку ему на бок, и рысь почувствовал, как из ее ладони в его тело входит ласковая прохлада. Глаза женщины слабо светились.
— Знакомы будем, — сказал старик. — Я Федот-стрелец. Тот самый, да.
— Федот? — Баюн слышал это имя по яблочку. Был какой-то скандал при Дадоне с его участием. — Сколько же вам лет?
— Сколько ни есть, все мои. Я молодильных яблок не признаю. Не по-божески это, неправильно.
— А я из почтения к милому такая, — сказала Марья. Она отняла руку. Раны Баюна затянулись. Рысь еще был слаб, но жар и одурь проходили.
— Да вы чародейка посильнее, чем бабушка Яга, будете, — уважительно сказал он. — Меня зовут Баюн. Я с Финистом.
— Знаю, — ответил Федот. — Видел тебя среди них.
— Что вы тут делаете?
— Оборону держим. Машка мне снайперифль достала еще в начале года. Как знала, что этим кончится.
— И давно держите?
— Да, почитай, с тех дней, что Финист тайный сбор ополчения объявил. Ну, не с самого начала. Смех, да и только: вокруг кого собираться? Его, что ли? Дуракам он нравится, а мне еще один навий царь на троне не нужен. Потом в Лукоморье ушкуйники явились. Мы, мол, за тебя, Соловей, кровушку свою проливали, где наша доля? Соловей их послал, куда солнце не светит. Те, естественно, взбесились. Попытались захватить царский терем. Только не учли, что у Соловья эти... наблюдатели.
— Какие наблюдатели?
— Ну, заморцы. Они себя наблюдателями называют. Или советниками. Хотя наемники же, как ни назови. Это самые советники ушкуйников так отсоветили, что отбросили на самый север. Тут Финист решил, что надо выступать, пока Соловей не пришел в себя. Рассчитывал, народ за него встанет. А народу оно надо? Жили мирно — Горох потихоньку грабил, как не стало Гороха — разбойники грабят все и всех. Тут бы отсидеться, пока псы друг друга жрут.
Баюн топнул лапой.
— Да всем лишь бы отсидеться! Вам что, надо, чтобы враг прямо в дом вошел, а до того вы будете сидеть продолжать?
— Ты меня не перебивай и не учи! Молодой еще наставления давать. Я никого не трогаю, пока меня не трогают. И народ так же. Люди по домам сидят, двери на засовы запирают, да оружье к себе поближе держат. А воюют полевые воеводы какие-то. Ягжаль пыталась в Китеж войти и еле ноги унесла... Вот когда соловейские, от дружков твоего Финиста отбиваясь, ко мне домой нагрянули, я им отпор дал. И с тех пор не щажу. Особенно нечисть.
— А поесть у вас нечего? — смущенно спросил Баюн. — У нав особенно не поешь...
— Поесть... Разносолов не держим. Скатерть-самобранку мою украли, а Машка силы бережет. Ей для меня патроны творить надо, да от глаз прятать, да морок на дверь наводить.
— Феденька, — с укоризной сказала женщина, — он гость наш. Не ворчи.
— Гость... Я помню, какой-то Баюн у Кощея в свите крутился. Правда, другого цвета, да и втрое помельче...
— Тезки, — быстро сказал рысь.
— Феденька, я ему измыслю. Он на твой порог окровавленным приполз, а ты ему нравоучения читаешь. — Марья взмахнула рукавом, и перед Баюном появилась большая миска молока. Перевела дух, взмахнула еще раз — рядом с миской возник парной, освежеванный заяц.
— Кушай, Баюн. Ты на Феденьку не обижайся, он человек старый. Всякое повидал, осерчал малость за годы. — Марья утерла влажный лоб. — Да и я сдала... Волшебство ведь иссушает, если ты только не бог или еще какая сила.
Рысь принялся за еду. Женщина гладила его по голове и спине, теребила кисточки на ушах. Баюн не противился. Ему, напротив, хотелось, чтобы кто-то приласкал, сказал доброе слово.
— Сейчас их мало, вражин, — сказал Федот. — К царскому терему все стянулись. Там твой Финист и поляжет.
— Он не мой! И почему это?
— Потому, что Соловей тоже не дурак власть отдавать. Думаешь, откуда тут заморцев столько набралось? Это только частью Кощеева свита — а частью подмога Соловью с Авалона. И какие где, поди разбери, язык-то у них один. Если Финист умен, он отступит и подождет, пока все уляжется. Пока люди хоть в себя придут.
— Не уляжется, — сказал Баюн, приканчивая зайца. — Заморье нас хочет вообще уничтожить.
Федот фыркнул:
— Бред городишь. У них Аграба в мечтах, а тут они так, покрутятся, поищут, где бы поживиться. Они нас и так после сам знаешь чего в кулаке держали, зачем им через окиян к нам походом идти?
— Да что вы знаете! Я... — Рысь осекся. Про демонов рассказывать не хотелось, чтобы не проболтаться о своей в этом роли. Как хорошо, что в нем никто не признает прежнего Баюна! — Я должен быть там! — выпалил он наобум. — Со своими!
Федот удивленно пожал плечами.
— Ну иди, — сказал он. — Я-то думал, ты нас байкой какой угостишь. Скучно тут. Но если голову охота сложить, иди-иди.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});