В отражении за моей спиной выросла Магистр. Теперь я обратила внимание на ее абсолютно белесые глаза. Без радужки. Даже без зрачка. Она положила тяжелые ладони мне на плечи, прижимая к стулу и отрезая возможность сбежать. А я так надеялась, что смогу это сделать, пусть даже не знаю, куда.
— Вы, наземные жители, называете нас дроу, — продолжила женщина. — Мы зовем себя ллоуринги. Запоминай. Ты одна из нас.
— Я ангел, — твердо сказала я.
— У тебя наша сила, — усмехнулась она. — значит, ты одна из нас. И дети твои будут одни из нас.
Ну уж нет, дети у меня будут ангелами, драконами, драконоангелами… или кто рождается в таких странных истинных парах, как у нас с Аргусом. Но точно не дроу и не ллоукто-то там.
— Где Аргус? — проигнорировала я утверждение Магистра.
— Дракон? — с безучастным выражением спросила она. — Улетел.
И я должна была в это поверить? Что просто взял и спокойно улетел?
— Он бы не сделал этого.
— А ты посмотри на свою метку. Видишь, потускнела, — она погладила своим шершавым большим пальцем мое плечо.
Меня передернуло от этого прикосновения. Я перевела взгляд на метку. И если в прошлый раз мне казалось, что она была тусклой, то в этот раз она вообще практически исчезла. Внутри все похолодело. Но разве такое возможно?
— Драконы — обманщики и вруны. Они придумали эту нелепицу с истинной связью и тем, что не выживают вдали от своей избранницы, — бесстрастно рассуждала она. — На самом деле они таким образом просто привязывают к себе наивных девушек и манипулируют чувствами.
— Как интересно. А вы-то откуда знаете? — усмехнулась я.
Мне хотелось сохранять настрой, бороться, но волнение о том, что же могло случиться с Аргусом, заставляло дрожать руки и голос. Сколько прошло времени? Вдруг больше, чем он мог вынести без меня? Что с нашей связью?
— Тебе пока рано знать. Сейчас вставай, — приказала она, убирая ладони. — Нам пора идти.
— И куда же? Или это мне тоже пока рано? — сжав пальцами несчастные полоски ткани, которые должны были играть роль моей одежды.
— Ну почему же? Мы идем к твоему жениху.
Глава 23
Аргус
Аргус очнулся, но не сразу смог открыть глаза. Зато остальные чувства обострились и тяжестью оседали в голове. Пахло плесенью, прелой соломой и мочой. А еще страхом. Все вокруг было пропитано запахом страха. А уж это дракон всегда отличал.
В тишине гулко раздавался звук разбивающихся капель и шорохи каких-то мелких животных. Где-то недалеко было слышно еще чье-то дыхание и совсем-совсем тихо два мужских голоса.
Сквозь разбитые губы из легких вырывался рваный свист. Язык прилип небу, во рту было сухо настолько, что невозможно было проглотить горьковатый ком, застрявший в горле.
Аргус лежал на боку, который холодил каменный пол. Острые неровности камня больно впивались в тело. Аргус пошевелился, звякнули цепи, а руки оттянула тяжесть металлических оков.
Дракон волновался. Он был обессилен, не мог рычать и трансформироваться. А еще… Почти не чувствовал свою истинную. И это сводило его с ума.
Пришла пора открыть глаза. Аргус с трудом разлепил ресницы, склеенные запекшейся кровью, чтобы увидеть перед собой силуэт погнутой металлической миски на фоне тускло освещенного коридора за прутьями решетки.
В голове стали всплывать воспоминания, отчего дракон яростно дернулся внутри, рыкнул, грозя, но не имея возможности перекинуться и разгромить все вокруг.
Ночь пронзил свист летящих со всех сторон стрел с наконечниками из редчайшей варнейской стали, смертельно опасных для драконов. Боль от их прикосновения разливалась по венам, как огонь. Но в поисках защиты к нему прижималась истинная. Дракон был готов вытерпеть что угодно, когда она рядом. Поэтому он яростно защищался: нападавшие погибали от струй огня и ударов мощного хвоста.
В какой-то момент сознание дракона застлала огненная пелена, и он отключился. Этого было достаточно, чтобы дроу забрали Эрику. Но тогда он еще продолжал ее чувствовать. Осознание потери истинной придало ему сил. Придя в сознание, он сразу же полетел туда, куда вело драконье чутье. Куда тянуло его сердце.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Внизу, под собой дракон увидел вереницу из дроу, один из которых тащил на плече Эрику, крылья которой безвольно тащились по земле. С отчаянным ревом он кинулся вниз, чтобы защитить девушку. Последнее, что он помнил — летящая в него ловчая сеть. Они его ждали.
Аргус дотянулся рукой до миски. Вода. Явно грязная и противным тухлым запахом. Но сейчас она лучше звонкого ручья, из которого так любил пить Аргус, когда отправлялся на осмотр земель поместья. Сделав два небольших глотка, он, наконец, нашел в себе силы сесть, оперевшись спиной о стену.
Цепи громко прогрохотали по каменному полу, послышались шорох и тихий писк. Аргус брезгливо поморщился — крысы. Зато в случае голода будет, что поесть.
Совершенно не освещаемая камера, единственным светлым пятном в которой был отсвет от факела где-то в конце коридора. Аргус неприлично выругался и прижал руки к голове, пытаясь унять боль.
— Аргус, ты ли это? — донесся слабый женский голос, заставивший дракона напрячься.
Но голос был очень знаком и отзывался в груди чем-то теплым, ласковым, давно забытым. Тоска и рвение дракона срочно отыскать истинную не давали сосредоточиться на ощущениях, чтобы понять, кто это. Аргус закрыл глаза и постарался погрузиться в эмоции, которые вызывал голос.
— Княгиня Валлара?.. — хрипло выдохнул он.
Этого просто не могло быть. Может, она его лихорадочная галлюцинация? Княгиня должна быть сейчас в своем дворце. Рэдж бы сказал… или нет?
— Аргус, милый… — послышались всхлипы шуршание. — А Рэджиус и Войд… Они… живы?
Было слышно, что слова даются ей тяжело. Она была слаба и напугана.
— Я один, — ответил Аргус. — Не переживайте, с ними все хорошо.
В этот момент Аргус был рад, что Рэджиус не полетел с ними, иначе бы он тоже попал в эту засаду. А он должен был еще защитить свою истинную.
— Княгиня, — смочив противной водой рот, Аргус попытался разобраться в ситуации. — Откуда вы тут?
— Меня поймали на прогулке больше месяца назад. Сначала я пыталась вести учет времени по смене караула, но потом окончательно сбилась. Утро-ночь… Тут все время одинаково, — измученно выдавила из себя она. — Они хотят…
Аргус был бы рад узнать, чего они хотят, но внезапно ощущение Эрики стало гораздо острее. Он отчетливо почувствовал ее. Она была где-то рядом. И ей было больно.
Ни физических, ни моральных сил противостоять даже ослабленному дракону практически не оставалось. Частичная трансформация, происходившая помимо воли, выворачивала кости. Дракон рвался к истинной, готовый смести все решетки, вырвать цепи, не оставить в этом месте камня на камне.
В ушах пульсировал крик Эрики: “Аргус!”. Он дернулся раз, два, три… Крюки, вколоченные в стены, уже были готовы выломаться. Но тут раздался оглушительный скрип, прокатившийся по всему подземелью, а следом — твердые шаги.
Четыре человека. Или дроу?
Первым шел высокий темнокожий мужчина с длинными белыми волосами, заплетенными в две толстых косы. Следом за ним — более низкорослые, но широкоплечие дроу.
Ничего не говоря, они остановились около решетки Аргуса. Княгиня в соседней камере шумно выдохнула: “ Нет”.
Зверь, заметивший тех, кто как минимум косвенно виновен в похищении Эрики, рвался тут же отомстить. Но дроу стояли с хладнокровными лицами, совершенно не обращая внимания на ярость дракона.
Высокий кивнул остальным, они открыли решетку и бесстрашно зашли. Дракон требовал действия, но они не подошли достаточно близко, чтобы их можно было достать.
— Ты нам мешаешь, — кратко сказал высокий. — Истинная связь затуманивает голову моей невесте. Хотел бы тебя убить, но ты нам еще нужен.
Он махнул рукой и трое низкорослых крепко схватили Аргуса за руки, чтобы спустя всего мгновение на запястьях дракона защелкнулись блокирующие наручники.