отвечало за энергоснабжение города.
Двигаясь ускоренным шагом, мужчина за десять минут прошёл почти километр. Он оказался в ста метрах от нужного здания и внезапно почувствовал, что происходит нечто неладное.
Его вдруг охватило чувство необъяснимой тревоги. Волосы поднялись дыбом, и раздались сухие щелчки слабых электроразрядов. Так часто бывает, когда ты через голову снимаешь рубашку из синтетической ткани.
Висящие на фасадах домов, световые рекламы неожиданно вспыхнули на полную мощь. Из устройств, что воспроизводили картины и надписи, посыпалось множество искр, и донеслись сотни громких и частых хлопков. Они слились в оглушительный треск. Шум стих так же стремительно, как и начался полминуты назад.
Все огни перестали сиять. В воздухе сильно воняло сгоревшей проводкой. На землю упали обломки пластмассы, в которые превратились сотни различных электронных деталей.
Часть автомобилей, стоящих на улице, замигали яркими фарами и захлопали ожившими дверями и дворниками. Раздались десятки надрывных сигналов. Некоторые машины слегка задымились. Внутри десятка рыдванов возникло яркое буйное пламя.
Стёкла таких легковушек мгновенно рассыпались в мелкую крошку. Языки огня перекинулись на обшивку салонов. Они превратились в большие костры, исходящие удушливым дымом.
Люди, шедшие по тротуарам, ощутили сильнейший испуг и дружно бросились в ближайшие здания. Прикрыв череп руками, Генри тоже рванулся вперёд. На бегу, он бросил взгляд через дорогу и увидел отделенье полиции.
Несколько роботов-полицейских не успели укрыться в участке и теперь все лежали на тротуаре в неестественных позах. Их тела, руки, ноги и головы сильно искрили, дымились и дёргались, словно в предсмертных конвульсиях.
— «Нечто похожее, сейчас происходит в больницах и хосписах». — вдруг подумал мужчина: — «Все санитары и медицинские роботы вышли из строя, и не дай Бог оказаться у них на пути. Или, что хуже всего, на операционном столе».
Наконец, он оказался возле крыльца своего управления. Задыхаясь, мужчина вбежал в вестибюль, повертел головой и увидел, что потолочные лампы здесь уже не горят.
Солнечный свет проникал в помещение сквозь огромные окна и освещал полосу пола вдоль наружной стены. К сожалению Генри, в нескольких метрах от стёкол оказалось довольно темно.
Лишь кое-где по углам светились слабые красные точки. Они угасали у него на глазах. Скорее всего, это остывали узлы недавно перегоревшей проводки. Аварийное освещение совершенно отсутствовало, а кнопки вызова лифта не сияли приветливым блеском.
У входа толпились десятки прохожих, что укрылись во внушительном здании от солнечной вспышки. Трое дюжих охранников стояли меж ними и турникетом с «вертушкой». Они не пускали людей вглубь вестибюля. Как-никак, режимный объект.
— «Судя по отсутствию света,» — сказал себе Генри: — «основной пульт вышел из строя из-за мощной солнечной вспышки. На случай такой ситуации, наш резервный пост управления расположен в подвале. Там построена, так называемая, «фарадеева клетка». Она должна защитить аппаратуру от избытка внешней энергии. Так что, с той техникой всё должно быть в порядке.
Остаётся только дождаться, когда же закончиться геомагнитная буря. Потом, спуститься в наш бункер и запустить систему энергоснабжения города. Правда, без аварийного освещения там темно, как в могиле».
Мужчина подумал: — «Хорошо, что мы не сменили дежурных на роботов!» — он поздоровался с крепким охранником, хмуро стоящим у входа, и строго спросил: — У тебя есть фонарь?
Увидев начальство, служивый слегка оживился и бодро ответил: — Сейчас принесу! — он бросился к стойке вахтёра и выдвинул ящик стола. Парень порылся в куче разного хлама и вынул оттуда светодиодный светильник. Затем быстро вернулся к стойке ресепшена и, с радушной улыбкой, протянул его шефу.
Генри принял фонарь, развинтил на составляющие его части и всё осмотрел с разных сторон. К сожалению, данный светильник не имел ни аккумулятора, ни батарей. Вместо автономных источников в нём имелось приспособление, с помощью которого он черпал энергию из «области Теслы».
После мощной вспышки на солнце, электронные платы «закоротились» и превратились в комок сгоревшей пластмассы. Теперь этот фонарь не мог получить из подпространства ни единого милливатта в секунду. Значит, светодиодная лампа не будет гореть.
— «То же самое произошло со всеми электроприборами нашей Земли». — грустно подумал мужчина: — «По крайней мере, с теми, что имели «устройства съёма энергии». Будем надеяться, что кое-что смогло уцелеть. К сожалению, это мы сможем проверить лишь после того, как запустим систему энергоснабжения города».
К Генри присоединился дежурный электрик, который пришёл из подвала. В руках он держал хорошо знакомый прибор, что реагировал на избыток внешней энергии. Едва служащий ступил в вестибюль, как лампочка на массивном приборе стала светиться, и чем ближе электрик подходил к наружной стене, тем она ярче горела.
После проверки прибора, Генри с электриком спустились в подвал. Они вошли в помещение резервного пульта и уселись в удобные кресла диспетчеров. К счастью сотрудников, здесь не забыли установить аккумуляторы для аварийного освещения, и свет в помещении всё же имелся.
Время от времени, дежурный электрик поднимался наверх и проверял, как обстоят дела поверхности? Как это ни странно, но геомагнитная буря продолжалась недолго. Через три с половиной часа, она прекратилась, и напряжённость электромагнитного поля на улице стремительно снизилась до естественной нормы.
Узнав, что солнечный выброс закончился, Генри наклонился к резервному пульту. Он снял стеклянный колпак, закрывавший большую красную кнопку, и нажал на неё указательным пальцем.
На голографическом экране компьютера возникла яркая надпись — «Перезапуск системы электроснабжения города».
Генри облёгчённо вздохнул и стал с нетерпением ждать, когда всё, наконец, заработает. Прошло какое-то время, и появилась новая надпись: — «Доступ к системе отсутствует. Проверьте кабели связи».
Начальник вопросительно взглянул на электрика. Тот лишь отрицательно покачал головой и угрюмо сказал: — Все схемы находились в стационарной машине, что стоит у меня на столе. Их дубликат был записан в служебном микрокомпьютере, который во время дежурства я носил на руке.
Когда началась геомагнитная буря, я был наверху у себя в кабинете, и следил за работой сети. Оба компьютера тотчас сгорели, так же, как и все остальные приборы вокруг.
Начальник тяжко вздохнул. Придвинул к себе виртуальную клавиатуру и набрал несколько коротких команд. На экране возникла новая надпись: — «Сервер не найден!»
Генри неожиданно вспомнил, что всё человечество давно отказалось от бумажных и прочих носителей любой информации. Все знания сохранялись в виртуальном пространстве. Теперь, когда электроприборы Земли внезапно сгорели, найти какую-то схему, текст или формулу, увы, невозможно.
Да и на чём их теперь распечатать, тоже огромный вопрос. Может быть, уцелели где-то несколько принтеров, но как их найти, не имея средств связи и какого-то транспорта? А если даже найдёшь, то их надолго не хватит.
К тому же, без интернета