выдохнул:
– В это я как раз поверить могу…
– Подождите, притворялся лакеем? – не поняла я. – Как это?
– Десять лет назад я еще был обычным человеком. Вы, верно, запамятовали, как появляются магические советники, Ваше Величество, – тихо произнес Роджер.
– Действительно, как же я могла такое забыть, – рассеяно обронила, глядя на зеркальце.
Угрозы оставить его в темном подвале вдруг приобрели новый оттенок. Больше никогда не стану прибегать к таким уловкам. Аферист и мошенник? Почему-то я не была удивлена. Но кем бы он ни был, никто не заслуживает такой участи.
Я осторожно погладила тонкую серебряную ножку.
Как же его угораздило стать зеркалом? Об этом можно будет спросить его позже, а сейчас были более насущные вопросы.
– Родж, так что там с ядом? Это правда?
– Следы яда лесного шершня и гримвальдской гадины очень похожи, – извиняющимся тоном протянул он. – Я мог случайно перепутать.
Я с сомнением посмотрела на Эдварда.
– А вы как смогли сходу определить?
– По запаху, – коротко ответил он.
– Что, доводилось пробовать?
Король промолчал, сверля меня рассерженным взглядом.
– И он правда действует как афродизиак? – снова обратилась к Роджеру.
– Угу.
– Насколько сильный? – посмотрела на Эдварда, тот лежал бледный и очень напряжённый.
– Самый мощный во всех королевствах, – «обрадовал» Роджер – Пару капель достаточно на всю ночь.
Король наблюдал за мной с опаской, словно боясь, что я вот-вот на него накинусь.
«А я, что, правда могу?»
Глава 13. Намеки и инсинуации
Даже бледный, с залегшими под глазами тенями, король оставался всё так же красив, однако непреодолимого желания накинуться на него с поцелуями я в себе не ощущала и спустя полчаса.
– Как вы? – настороженно спросил Эдвард.
– Нормально, – подавив зевок, отозвалась я.
– Ничего не чувствуете?
– Чувствую, – ответила сухо, – раздражение.
Эдвард плотно сжал губы.
– Надо же, Ваше Величество, – едко протянул он, – слухи не врут, вы настолько хладнокровны, что вас не берет даже яд гадюки.
– Возможно, мне просто не нравитесь вы, и ни один возбудитель страсти это не изменит, – так же едко парировала я.
Он моргнул, уголок его рта дрогнул, словно выдавая удивление с негодованием. Спустя мгновение король ровным тоном произнес:
– До рассвета осталось не больше цайтаура.
И замолчал, отвернув от меня голову. Я легла и тоже повернулась к нему спиной. Слукавила, конечно. Нравился мне Эдвард, и даже очень. Грудь у него отменная, твердая, крепкая… сама успела убедиться, все хорошенько ощупав.
«Он первый начал, – сердито подумала я. – Считай, ящерицей меня обозвал. Хладнокровная… ха!»
Громко фыркнув в подушку, поудобнее укуталась в одеяло и, прислушиваясь к собственному дыханию, в этот раз уснула за несколько минут.
***
Проснувшись, первым делом осмотрелась и поняла, что в комнате никого.
«Он меня оставил тут одну?» – с негодованием подумала, присаживаясь на кровати.
В этот момент дверь открылась и через порог переступил высокий мужчина в плаще. Я схватила подушку. Больше под рукой ничего не было. Скинув капюшон, Эдвард приподнял бровь.
– Всё ещё в постели?
Я хотела ответить что-нибудь едкое, но в этот момент в окно влетела крупная и явно хищная птица. Испуганно вжавшись в спинку кровати, я молча смотрела как Эдвард спокойно подходит к ней и протягивает руку. Раскрыв большие черные крылья, птица осторожно ткнула острым клювом ему в ладонь и выжидательно наклонила голову набок. Король отстегнул от лапы пернатого хищника небольшой пергаментный сверток, развернул его и, сердито нахмурившись, тут же смял. Его взгляд снова полыхнул серебристым огнем, который отразился в огромных глазах птицы.
– Поднимайтесь, – повелительным тоном произнес король, когда она стремительно вылетела из комнаты. – Я дал распоряжение насчет завтрака. Жду вас внизу. Вещи возьмите с собой.
С этими словами он, подхватив оставленные на столе сумку и меч, стремительно вышел из комнаты.
Наскоро умылась, собралась и, выдохнув, села на кровать, поднеся к себе зеркальце. Прежде чем спускаться к королю, требовалось поговорить с Роджером. Но не успела я к нему обратиться, как маска сама появилась в ажурной рамке и участливым тоном поинтересовалась:
– Ну как себя чувствуешь? Никаких необычных ощущений или желаний?
Усмехнувшись, покачала головой.
– Не-а. Как думаешь, почему яд не подействовал?
Роджер задумался.
– Из того, что имеет продолжительный противодействующий эффект, я знаю только страстоцвет. Из его листьев делают эфирное масло, возбуждающее страсть, а вот семена имеют ровно противоположное свойство.
– Постой, как ты сказал? Страстоцвет… точно помню, что в рецепте настойки, которую выпила Гримхильда, были семена этого растения. Вот и разгадка! – обрадовалась я.
Роджер несколько секунд молча смотрел на меня, затем разразился заливистым хохотом. В маленьком зеркальце его смех напоминал звон бубенчика.
– Ира, ты хоть представляешь, сколько семян нужно сожрать, чтобы спустя месяц их действие все еще продолжалось? А в рецепте было всего два штека. Нет, здесь точно что-то другое.
Я разочаровано выдохнула, но решила подумать об этом позже. Прищурившись, посмотрела на маску. Роджер явно пытался уйти от разговора, но просто так ему не отделаться.
– Значит, ты шпионил в замке Эдварда?
В зеркальце раздался тяжелый печальный вздох.
– Нет, Ира, я уже говорил, я не предатель.
– Но ты пробрался в его замок под видом лакея?
– Ну да…
– А зачем? – мне было по-настоящему любопытно.
– Понимаешь, я встретил девушку… прелестную, умную, добрую! Влюбился без памяти. Она служила горничной у королевы Горнхольца и почти никогда не покидала замок.
– И ты проник в королевский замок ради нее? – я весело рассмеялась. – Кто бы мог подумать, что в тебе скрывается такая романтичная натура!
Маска улыбнулась.
– Так, а что же тогда произошло?
– Я оказался там, где оказываться не стоило, и увидел то, что не должен был, – печально произнес Роджер.
– И поэтому королева тебя подставила? – догадалась я. – Что же ты увидел?
– Ира, это не мои секреты. Я ведь уже говорил…
– Что ты не предатель, – кивнула я. – А зеркалом ты как стал?
Роджер некоторое время молчал.
– Королева меня в него и превратила. Она, как и ты, была ведьмой.
– Была? То есть она…
– Это не моя тайна… ладно, но лучше не говори об этом с Его Величеством, хорошо? Через несколько месяцев после той злополучной охоты в Горнхольце стало известно, что королеве нездоровится. А еще через несколько недель король объявил о её кончине. Но вот что странно, похороны прошли в очень узком семейному кругу, и никому не известно, где погребено её тело. Ходили слухи, что Эдвард запретил официальную панихиду, так как болезнь изуродовала его супругу до неузнаваемости. С тех пор он так и остается единоличным правителем