После слов Кэр, я вновь сходила к двери и изучила поверхность более внимательно. Не, ну а что, а вдруг можно без ключа открыть. Наивно, да, знаю. Но попробовать-то стоит. Ощупав со всех сторон темную поверхность и поприкладывав ладонь, убедилась лишний раз в своей правоте. Нужен ключ. Но я не заметила никаких замочных скважин. Мой взгляд вернулся к впадинке посередине двери в виде круга с отходящими в сторону лучами, словно у нарисованного солнышка на детском рисунке. Возможно, это и есть своеобразный замок-И выходит сюда должно вставляться что-то круглое. Значит, будем искать.
***
— Лизка!
От неожиданности подруга подскочила, оборачиваясь: рыжие кудри взметнулись огненной волной.
— Напугала! — возмутилась Ситар, округлив глаза.
— Слушай, ты же убираешь комнату Дара. Так вот, отыщи там нечто круглое.
— Э?
— Не экай, это вроде что-то ключа, — заговорила быстро, молясь про себя, чтобы в этом коридоре больше никто не появился.
— И что открывает этот ключ-зеленые глаза заблестели.
— Дверь с порталами, ведущими на свободу, — ответила тихо и оглядываясь по сторонам в этот момент, чувствуя себя каким-то заговорщиком против господ. Отчасти так и было.
— О! …Елька, а почему сама не поищешь-Ты же вроде его невеста. — Лизка сощурилась, и удобней перехватила постельное белье, с которым шла в сторону хозяйского крыла. А я ее так не вовремя остановила.
— Если меня застукают, то, какие оправдания я смогу озвучить-Зашла на комнату поглазеть-Не очень-то правдоподобно. Ты же не вызовешь никаких подозрений.
****
— Логично. Я поищу. В конце концов, это больше в моих интересах. — Лизка кивнула.
В тот момент, когда я строила заговор за спиной Дартаара, старалась не думать о последствиях, которые обрушаться на мою голову, когда все вскроется.
— Хорошо, что мы не ушли подземельем. Неуверена, что отыскали бы выход даже с картой в руках. Да и мало ли кто у них тут по подземкам шатается. — Все-таки портал лучше, чем блуждание в темноте. Да и карт с Лиз мы так не нашли. Правда этому обстоятельству я была только рада.
— Верно, — согласилась со мной подруга. — Это все-Могу идти-А то нагоняй получу от Кэр. Всего несколько дней здесь, а Кэр уже вызывает во мне страх.
— Ага. Иди, — заторможено ответила я, кивнув головой и смотря в спину удаляющейся Лиз в сером платье. Боится Кэр-Что в ней страшного-Нормальная женщина. Общительная.
Тряхнув головой, направилась в библиотеку.
***
Дни летели. Обряд наступал на пятки. Ключ Лиз так и не обнаружила. Я не страшилась «свадьбы» и ждала ее с внутренним сладким трепетом. Хотелось порхать, словно бабочке весной, петь и танцевать. И когда никто не видел, кружилась по комнате с широкой улыбкой. Наверное, со стороны я выглядела как дурочка. Но меня это мало заботило. Счастье переполняло меня до краев. И если бы не подруга, не думала ни о каких порталах и ключах.
— Нашла! — я подскочила с кушетки, на которой лежа предавалась мечтам и фантазиям, от громкого возгласа подруги, ворвавшейся в мою комнату огненным ураганом. — Правда не знаю, оно или нет. Но круглое.
— Ты бы еще в коридоре закричала. Чего уж там, пусть все знают, — пробурчала я, поднимаясь и принимая предмет из Лизкиных рук. — Отлично.
— Когда-Глаза подруги блестели предвкушением и нетерпением.
— Думаю, перед ужином, — невесело откликнулась, поморщившись. — Чего кота за хвост тянуть.
Лизка ушла, забрав с собой всю радость и легкую эйфорию, оставив горькую печаль и слезы на щеках.
Вечером, когда все члены эльфийского семейства, занимались своими делами: не знаю, что они делали, но обычно перед ужином все пропадали с поля зрения и рассасывались по своим комнатам. Словно это был некий ритуал, перед которым стоило набраться сил. Мы с Лиз встретились у той самой двери.
Забрав у подружки круглый тонкий диск с интересными вырезанными рунами, вставила в выемку. Надо честно признаться, руки у меня перед этим дрожали, ладони вспотели и камень чуть не выскользнул из пальцев, а в животе, словно черви копошились. Стоя рядом, Лизок постоянно беспокойно оборачивалась, оглядывая большими глазами пустой коридор.
— Ну что там-шепнула она, не поворачиваясь ко мне.
— Эм… ничего…
— Может, нужно слова какие-то произнести?
— Ага, типа: «сим-сим, откройся», — нервно хохотнула, сердито откидывая волосы на спину.
И в этот момент, словно и, правда, откликнувшись на мои ироничные слова, по двери, от круга и прорисованным лучам, зазмеились потрескивая ярко переливаясь зелено-алые нити.
— Фух, — выдохнула Лизок, обернувшись в этот момент.
— Скорее идем, пока кто-нибудь нас не засек. Итак, долго провозились. — Злилась я сама на себя и не находила места. Ведь даже записки не оставила Дару. Я такая глупая! Но когда я посмотрела на напряженное лицо Лиз и увидела ее глаза, мысленно дала себе затрещину. Ее не брошу. Ни за что. А к Дару потом вернусь и все объясню. Он поймет.
Проскользнув в небольшую комнату, мы на некоторое время застыли, привыкая к темноте. Только продлилась она недолго всего одну секунду, а затем по углам вспыхнули магические шары-светильники на красивых кованых подставках. Света, правда, они давали мало, но достаточно, чтобы как следует все рассмотреть.
Красно-фиолетовый ковер застилал большую часть каменного пола, на стенах висели портьеры, а в центре, на возвышении, полукругом, перед нашим взором предстало шесть овальных порталов. Они тихонько гудели, напоминая жужжание пчел, и испускали зеленое с золотым свечение.
Переглянувшись с подругой, без особого удивления подошли к ним.
— Вот, ежик в тумане, здесь непонятные письмена, — печально выдохнула Лиз, разглядывая светящиеся надписи по портальному серебряному ободу.
— Угу, мне тоже… Давай… считалку?
— Ох, это немного страшно и волнительно.
— А есть другой вариант-Нас скоро уже хватятся. На перевод времени нет.
— Да знаю, — проворчала Лизка, тут же добавляя: — Какая твоя любимая?
В итоге выбор пал на второй портал слева. Прости Дар, надеюсь, ты меня поймешь и простишь. В груди заныло, а на глаза навернулись слезы.
— Елька, руку. — Едва ощутимо вздрогнув, перевела взгляд на протянутую ладонь подруги.
Совсем недавно, мне бы и в голову не пришло раздумывать. Сейчас же я изнутри разрывалась на две неровные половинки. И вроде решилась, но червячок сомнения подъедал мою решимость, медленно, но неуклонно.
Сжав кулаки, вздохнула и взялась за предложенную руку.
«Дар, прости!» — взорвалось внутри меня отчаянным криком.
И больше не медля, мы с Лиз вступили в портал. Все мгновенно потонуло в непроницаемой темноте. От неожиданности и взметнувшегося страха, вцепилась в Лиз мертвой хваткой. Впрочем, как и она в меня. Но оказалось, в этом не было необходимости. Ничего не вертелось, ни скакало, а тем более никаких разноцветных пятен перед глазами не наблюдалось. Просто полнейшая темнота.
И также резко все прояснилось. Я с Лизкой огляделась. Мы стояли в степи, обдуваемой со всех сторон холодными ветрами. Позади нас, на очень далеком расстоянии, высились горы, чьи верхушки терялись где-то в белых пушистых облаках. И рядом с ними рос темной полоской лес.
Тот лес или не тот?
А затем еще раз задумчиво огляделась. Если мне не изменяет память, Кэр говорила, что пути завязаны на городах. Либо она ошиблась, либо произошел какой-то непредвиденный сбой.
Приплясывая от холода, Лиз согревала руки своим дыханием, косясь на меня подозрительно. А я что-Платье у меня такое, не пропускающее холод. Из-за этого почувствовала себя виноватой. Щеки покрылись краской неоправданного стыда. Объяснив подруге про зачарованное платье и обхватив одной рукой ее за плечи, единодушно решили идти в противоположном направлении от гор.