- Но… как? До столицы ехать месяц, да моя падчерица к тому времени уже будет беременна. Или мертва, учитывая репутацию герцога Гильермо! – вскричала графиня.
- Т-с-с! – зашипел на неё прелат. – Вы же не хотите, чтобы несчастье с вашей подопечной стало достоянием каждого жителя города и окрестностей? Послушайте, леди, я вам очень сочувствую! Правда! И не меньше вашего зол на его светлость – ведь он совершил бесчестный поступок не только по отношению к вам, леди, и вашей падчерице, но и по отношению к храму и нам, жрецам Ясноликой! Поэтому прислушайтесь к моему совету – прямо сейчас отправляйтесь к королю и требуйте аннулировать брак! Если вы успеете до вечера, то есть до окончания брачной ночи герцога, то у вас есть все шансы, что король пойдёт вам навстречу.
Вдовствующая графиня дёрнулась, собираясь что-то сказать, но жрец остановил её жестом и продолжил.
- Я знаю, что на лошадях добираться месяц, но у меня есть мгновенный портал на три перехода. Купил давно, года три или четыре назад – на всякий случай. Вдруг потребуется быстро переместиться в столицу? И так как я чувствую определённую ответственность за случившееся, то решил, что вам он сейчас нужнее. И я помогу, чтобы у вас не было проблем и задержек в королевской резиденции, ведь на аудиенцию к его величеству обычно записываются за полгода. Дам средство, благодаря которому вас не только пропустят во дворец, но и немедленно доложат о вашем появлении его величеству. И король примет вас не через неделю, а сразу.
Графиня безмолвствовала, ожидая продолжения.
- Я пожертвую листом магической бумаги для сверхсрочных и сверхважных сообщений, – с паузой, подчеркнувшей важность момента и смысла сказанного, добавил прелат.
Леди Сильвия впечатлилась – такая бумага не только баснословно дорого стоила, обычным жителям королевства её практически невозможно было достать! И речь не о простолюдинах – тем и простого вестника достаточно, к таким посланиям их и близко не подпускали. Речь об аристократии – далеко не каждый герцог имел возможность пользоваться таким артефактом! Только главные жрецы, высшие маги, самые родовитые и знатные, самые доверенные, потому что составленное на такой бумаге послание само по себе являлось пропуском во дворец. И гарантировало немедленную аудиенцию.
И это на самом деле очень ценная услуга!
Вдова приободрилась – впереди замаячил просвет. Брак консуммируют ночью, а до неё ещё много часов. Она успеет! Должна успеть…
Лир Томазо правильно оценил вспыхнувшее надеждой лицо знатной прихожанки, и вздохнул – портал и бумагу было жалко, но делать нечего – надо спасать ситуацию. Вернее, собственную шкуру.
И хоть ему не верилось, что графиня сможет забрать падчерицу – герцог украл девушку явно не для того, чтобы через два или три часа вернуть её обратно! – он решил, что поступает правильно.
Ему нужно думать о себе. И благодаря пожертвованным им артефактам, гнев вдовы на него, лира Томазо, в частности, и на храм, в общем, не распространится.
Может быть, получится выйти сухим из воды, а новый портал, и один или два листа драгоценной бумаги он себе ещё купит – средства и положение позволяют!
- Портал? – графиня облизнула пересохшие губы. – И бумага для сверхсрочных сообщений? Благодарю Ясноликую и вас! Лир Томазо, я никогда не забуду, что вы для меня делаете! Когда я верну парши… падчерицу, моя благодарность будет безгранична!
- Леди Сильвия, чтобы не терять время, пока я схожу за порталом и напишу записку для его величества, идите к дочери, – священник решил, что время разговоров закончилось, пора браться за дело. – Отправьте баронессу домой, ей здесь больше нечего делать.
- Я возьму с собой племянника, – спохватилась вдова. – Портал рассчитан на одного или двоих?
- На троих, – снова вздохнул прелат. – Сорок золотых отдал!
- Мы вам всё возместим, лир! Сколько нужно времени, чтобы сходить за артефактами?
- Десять минут. И ещё десять, чтобы составить короткое послание для его величества. Ничего лишнего, только описание произошедшего в храме.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Хорошо. Значит, через двадцать минут мы с племянником будем готовы, – кивнула женщина и повернулась в сторону дочери. – Ильяна, где твоя душегрея и платок? Ты прямо сейчас уезжаешь домой!
- Наконец-то! – обрадовалась баронесса. – А ты?
- А мне придётся кое-куда съездить.
- Куда?! За Есенькой?
- Да, за ней. Я отправлюсь вместе с лордом Фабианом, и надеюсь, что к вечеру мы вернёмся домой уже втроём.
- И где моя сводная дура-сестра находится? – Ильяна даже перестала возиться с одеждой, ожидая ответа. – Надеюсь, ты понимаешь, матушка, что Есенька может испортить мою репутацию? Если она сбежала, а не, как ты говорила, её призвала Ясноликая… Я ведь права – она сбежала? С мужчиной?!
И баронесса даже зажмурилась от ужаса.
- Пока мы её тут ждали, она у всех на глазах проехала через весь город с чужим мужчиной?! К кому она ушла – к сыну барона Балто? Или… Неужели к виконту Юнито? А ведь на прошлом Дне Благоденствия он мне улыбнулся, и я подумала… О, Ясноликая, какой позор! Кто теперь посмотрит на меня?! Скажут – она такая же, как и Есения, ведь они сёстры, хоть и сводные! Вторая тоже готова сбежать с первым встречным сразу после оглашения…
- Не драматизируй, – леди Сильвия одёрнула дочь. – Никто Есению не видел, она не в городе.
- А где?! И с кем?!
Графиня не собиралась рассказывать дочери, что поездка намечается в столицу, но Ильяна так горько рыдала, что материнское сердце не выдержало.
- Она у герцога ле Рой Гильермо. И мы с Фабианом едем в столицу, подавать жалобу его величеству.
- В столицу?! Я с вами! – слёзы у баронессы мгновенно высохли. – Есенька у Чёрного вдовца? Поделом ей! Надеюсь, она быстро свернёт себе шею.
- Это не увеселительная поездка, леди, – вдова попыталась вразумить девушку. – Мы только на аудиенцию к королю. И как только он аннулирует брак Есении, тут же возвращаемся обратно!
- Я еду с вами! Ты обещала, что в этом году я поеду в столицу!!! – гнула свою линию баронесса.
- На Новогодье, Ильяна! Не сейчас, когда у нас столько проблем! Тем более что портал рассчитан на троих. Как ты себе представляешь возвращение четверых? Оставить Фабиана нельзя, ему ещё Есенией заниматься. Меня тоже – я должна проследить, чтобы на этот раз никаких осечек не случилось. Предлагаешь отправить в экипаже Есению? Это даже не смешно – за тем и едем, чтоб как можно скорее вернуть её домой. Тебя? Обречь на месяц дороги или оставить в столице?! Исключено!
- Новогодье совсем скоро. И я вполне могу на оставшиеся недели пожить в столице, – упрямо топнула ногой девушка. – Погощу у кого-нибудь – разве мало в столице дворян? Если попросить короля, он может приказать любой семье меня приютить на время. Или просто предоставить мне своё покровительство и покои во дворце, – она даже рассмеялась от открывающихся перспектив.
- Ильяна, я не…
– Только попробуй меня не взять, я расскажу жрецу про укрепляющее зелье, которое ты лила в питьё графа! – выпалила девушка. – Ты что, не понимаешь, что это шанс завести полезные знакомства? Я буду посещать вечера, ходить в гости, меня все увидят! А если король покажет, что заинтересован во мне, то отбоя от женихов не будет! Матушка, не упрямься! Просто подумай, как хорошо всё устроится!
Леди Сильвия подавилась воздухом и испуганно огляделась – никто не слышал?
Вроде бы нет. Но дочь… Выходит, она знала и молчала? Ждала удобного случая, не иначе!
- Так как? – Ильяна с вызовом смотрела на багровую от возмущения мать.
- Хорошо, ты едешь с нами, – скрепя сердце решила графиня.
А тут и лир Томазо подоспел.
С неудовольствием оглядев мрачную леди Сильвию и сияющую баронессу, он поспешил вручить графине портал и запечатанное личной руной послание для короля. Затем объяснил, как активировать переход, напомнил, что тот действителен только на три включения и только для троих, не больше, людей.
И, едва дождавшись, когда неприятные прихожане скроются в мареве перехода, бросился… Нет, не молиться! Лир Томазо поспешил в свою комнату, приказав послушнику срочно принести ему бутылку старого реанского.