– Назад! – крикнула она, уходя в Сумрак.
Мне следовало поступить точно так же, но не знаю, почему я промедлил. Видимо, самонадеянно решил, что девушка просто перестраховалась. Или среди ярких дневных ламп не сразу нашел свою тень.
Громкий хлопок светошумовой гранаты оглушил меня настолько, что я даже не понял, стою ли на месте или лечу вверх тормашками назад по холлу. В тело больно впились сотни иголок, причиняя боль – терпимую, но я не позавидую тем, кому посчастливилось попасть под резиновые шарики, выпущенные из дробовика российского спецназа.
Хорошо, что я Иной. Хотя, будь я человеком, сидел бы дома.
– Всем лечь! – проревел чей-то голос, казалось, шедший со всех сторон сразу в духе звуковой панорамы. – На пол, быстро!
В глазах быстро прояснилось. Оказалось, я и так уже лежу, чихая и стукаясь лбом о быстро темнеющую мраморную плитку.
Над моей головой пронеслось что-то ледяное. Если и это очередная разработка военных – не видать мне премии в конце месяца. Настолько позорно подставиться под атаку мне еще не доводилось.
Сильные руки подхватили меня, поднимая с пола.
– Вставай, Серый, все кончилось, – говорил Ромка. Он морщился – на его щеке расплывался синяк. Видимо, в него тоже попали.
У лестницы, подобно статуям, застыли неизвестные бойцы. Иначе я не мог описать небольшой отряд военных, окутанных сферами «фриза». Крепкие руки двоих сжимали внушительного вида винтовки, у третьего был дробовик подавления – видать, тот самый, девяносто пять процентов заряда которого угодили прямиком в мою бедную тушу. Еще двое держали щиты, и шестой застыл со второй «шумовухой», так ее и не бросив.
Морозко подошел к ним, осмотрел, потер покрасневшие ладони и улыбнулся.
Я кивнул ему. Признаться, массовое раскидывание «фризов» одним заклинанием я прежде не видел.
– Ты молодец, – прохрипел я, стараясь унять шум в голове. – Все сделал верно.
Лина вынырнула из Сумрака. На ней не было ни царапины.
– Я что-то пропустила? – спросила она.
– Какого хрена тут делает спецназ?! – спросил Ромка, потирая щеку. – Старикан обещал никого сюда не пускать!
– Думаю, он и не пускал, – сказал я, кое-как совладав с дыханием. – Мы забыли, что внутри уже мог быть другой отряд. Но почему наши их не заметили?
Сумрак снова заколыхался. Я уже приготовился было долбануть Прессом и уже потом задавать вопросы, но появившийся кот был слишком уж миролюбивого вида. Тут же перекинувшись в человека, перед нами возник Клумси, одетый в костюм хоккейного вратаря.
– Ребята, мы нашли офис! – протараторил он, пытаясь кое-как устоять на коньках. – Дуйте в «Атриум», там щас начнется!
– Точно «Атриум»? – спросила Лина. – Можно найти через…
– Да, синий мох, все верно, – подтвердил Клумси, стаскивая с себя коньки и швыряя их в ближайшую витрину, где они исчезли в воздухе. – Веда уже догадалась. Мы нашли. Веда просит взять солдат с собой. Погнали, скорей!
– Эй, погоди, – запротестовал я. – Что начнется? Что там у вас происходит?
Но парень уже убежал, прыгая вверх по эскалатору через три ступеньки. Ромка пожал плечами, хлопнул Морозко по плечу и ринулся за ним. Морозко же схватил Лину за руку и жестом велел мне догонять.
Я встряхнулся, кинув косой взгляд на себя в зеркало. Видимо, так и должен выглядеть диванный детектив, которого постирали вместе с его плащом, чтобы снять жуткое похмелье.
Закрытые защитными очками лица солдат бесстрастно взирали в пустое пространство перед собой. Мне не нужно было выяснять, кто из них командир. Даже сквозь «фриз» аура рослого воителя с гранатой сияла ярче других. Чувство ответственности в момент принятия важного решения – едва ли не самая мощная эмоция.
Коснувшись его плеча, я наклонился вплотную к его шлему.
– Обращаю тебя ко Тьме, – проговорил я. – Отринь Свет, защити Тьму. Даю тебе взор – отличать Зло от Добра. Даю тебе веру идти за Тьмой. Даю тебе отвагу сражаться со Светом.
Даже сквозь тусклый пластик очков было видно, как дернулись глаза командира, словно он всю жизнь ждал этого момента. Отступив назад, я одним взмахом руки распространил заклинание на всех бойцов, другим – снял «фризы». Слова, произнесенные по древней формуле, были нужны не столько солдатам, сколько мне – настроиться, четко облечь посыл в нужную форму…
– Принято, – произнес командир, пряча гранату в углубление на поясе. – Какие будут распоряжения?
– Не мне давать тебе распоряжения, боец, – сказал я, двигаясь вверх по ступенькам. – Идите за мной и прикрывайте.
Второй этаж «Муссона» едва не вибрировал от доносившихся до меня звуков – вдалеке что-то стучало, гремело и даже перекатывалось. Не будь мои уши травмированы шумовым взрывом, я бы услышал сражение немногим раньше.
Затем в коридор передо мной вышел манекен. Я даже остановился от неожиданности.
Есть куча способов создать голема, и самый простой – использовать уже имеющуюся антропоморфную массу. Куклы для этого вполне подходят. А манекен был, по сути, той же куклой. Не самой грозной и уж определенно не самой прочной. И в бою от них тоже смысла мало, кроме психической атаки на низкоуровневых Иных. Стукнуть нелепыми пластмассовыми руками, если в суставах шарниры предусмотрены, – вот и все, на что способны скоропалительно оживленные манекены из магазинов одежды. Вот только, черт побери, они не умеют бросаться заклинаниями!
– Твою же мать, – произнес я, глядя, как из лап искусственной женщины с модельными формами исходит пламя, летящее в мою сторону. Закрывшись Щитом Мага, я отразил пламя в сторону, спалив оба прилавка по бокам. В воздухе мигом запахло горелыми пирожками.
Выдернув шакрам из кармана, я разрядил его, целясь наугад. Полупрозрачный диск полетел вперед, материализовавшись в воздухе, и, несколько раз отразившись от стен, срезал манекену половину симпатичного лица. Оставшаяся масса тут же запузырилась в столбе охватившего его пламени, стала оседать наземь, подобно растаявшему крем-брюле.
Стекла в витринах разбивались одно за другим – мне навстречу выходили новые манекены. Сколько же их сюда завезли?
Шакрам вернулся ко мне, прилепившись к основе.
– Работаем по манекенам, – скомандовал я. – Открыть огонь.
Новый огненный шар полетел в нашу сторону. Один из солдат стал передо мной, сел на колено, закрываясь щитом. Всплеск огня отразился на пол, разбиваясь на быстро догоравшие клочки. Над моим ухом загрохотала автоматная очередь.
– Бросаю гранату, – сказал один из бойцов, и я не стал досматривать последствия – скользнул в Сумрак, приготовил Тройное Лезвие.
Здесь манекены совсем не изменились. Куски пластмассы всегда останутся тем, что они есть, – разве что на более глубоких уровнях изменят текстуру на переливающуюся нефть. Я шел по коридору, готовя новые и новые боевые заклинания, в то время как големы впереди меня один за другим рассыпались в прах. Хоть они непонятно как и получили новые умения, на их крайне низкой выживаемости это не отразилось. К тому моменту как я добрался до поворота на «Атриум», устоявших на ногах манекенов уже не оставалось.
Про сам «Атриум» я был наслышан. Стильный книжный магазин с читальным залом и строящейся сценой был местом сбора интеллигенции всего полуострова. Сейчас это место напоминало свихнувшийся птичник. Стоявший в проходе Ромка долбил заклинаниями куда-то перед собой, крича во все горло. Рядом с ним прислонился к колонне Морозко, работавший «фризами» по летающим в воздухе книгам.
Забежав внутрь, я потерял дар речи. В то мгновение я понял, что значил «книжный бум». Все пространство и без того немаленького зала было наполнено летающими во все стороны страницами, обложками, целыми книгами и их небольшими кучками. Вся моя команда сбивала их прицельными заклинаниями. Временами отдельные пачки книг летели на одного из моих подопечных, едва не сшибая с ног единым импульсом. Эл носился по залу со скоростью, присущей лишь вампирам, разрывая книги в клочья и то и дело вгрызаясь свеженькими искусственными зубами в плотный картонный переплет. Стоявший на балконе Махсуд отбивался от книг не пойми откуда взявшимся ятаганом – видимо, снятой со стены декорацией.
А посреди горящей бумажной кучи, медленно переваливаясь с одной ноги на другую, буйствовал прямо-таки эпических размеров голем, состоявший целиком из книг. Пропорциями он напоминал гориллу, проглотившую цистерну с пивом. Перед ним стояла Веда, поливавшая голема огнем. Плотно сжатые книжные листы горели неохотно, но краска с обложек уже потекла, испуская удушливый смрад.
Заметив меня, Ромка наклонился к моему уху.
– Клумси нашел офис! – проорал он. – Бомба есть, но ее не снять! Веда заморозила ее, чтобы кот успел что-то найти!
Я кивнул и отошел от парня. Суть его слов мне была вполне понятна.