Джейн позволила Сету вывести ее из тени на свет, одновременно отчаянно ломая голову над тем, как ускользнуть от него, прежде чем он поймет, что под маской скрывается его старая знакомая.
– Идем, – прошептал Сет ей на ушко, положив руку на ее ягодицы и направляя в сторону гуляющих.
Сквозь толпу пробиралась труппа бродячих актеров, двигаясь в их сторону. Возглавляли процессию двое жонглеров, подбрасывавших в воздух горящие факелы. Вокруг них кружились танцоры в ярких одеждах. Шумная, оживленная толпа стала гуще: зрители толкались изо всех сил, стараясь встать так, чтобы было лучше видно. Сет взял Джейн за руку. Но она знала: достаточно будет одного неожиданного рывка, чтобы освободиться.
Прижавшись к Сету всем телом, она впилась в его губы обжигающим прощальным поцелуем. На мгновение мир вокруг них перестал существовать, шум стих, толпа исчезла. Джейн чувствовала лишь прикосновение его губ – жадных и ласковых, берущих и дающих. Но прежде чем окончательно потерять голову, раствориться в нем и в этом поцелуе, женщина отстранилась от Сета. Разомкнув губы, она взглянула ему прямо в глаза и прошептала:
– Спасибо тебе.
– За что?
В полумраке его глаза горели, как угли.
– За эту ночь.
Судорожно вздохнув, Джейн вырвала у него руку и нырнула в толпу.
– Аврора! – окликнул он ее, и его голос, страшный в гневе, заглушил людской гомон.
Она же отчаянно рвалась в самую гущу столпотворения, расталкивая людей и слыша, как Сет вновь повторяет имя, которое она успела полюбить. И возненавидеть.
Удаляясь от него все дальше и дальше, Джейн запретила себе оглядываться, чтобы не видеть, последовал ли он за ней. Она боялась, что решимость оставит ее и она бросится назад, в его объятия.
Но вот крики Сета остались позади, смешавшись с шумом Воксхолла – восклицаниями смеющейся толпы, возгласами актеров, неумолчным грохотом оркестра.
Джейн быстро шла вперед по широкой дорожке, до отказа заполненной гостями, спешащими на праздник или уже покидающими его, пока ей не стало казаться, что ее легкие вот-вот взорвутся. Чужие лица расплывались у нее перед глазами. Вот в лицо Джейн ударил ветер, и ее щекам, по которым текли слезы, стало холодно, но она по-прежнему не останавливалась. Приподняв юбки одной рукой, Джейн отчаянно расталкивала тех, кто оказывался у нее на пути, даже не думая извиняться и стараясь не обращать внимания на ноющую боль в груди.
Ее сердце все сильней сжимала чья-то невидимая рука. Джейн прижала ладонь к груди, не сомневаясь в том, что всему виной отнюдь не ее быстрый шаг, почти бег, а твердая уверенность в том, что ей больше никогда не провести ночь с Сетом.
Глава 13
Сет едва удержался, чтобы не опрокинуть на землю парочку денди, которые, неуверенно покачиваясь на ногах, загораживали ему проход. Он застыл, привстав на цыпочки и стараясь не потерять Аврору в толпе. Вот на мгновение стена людей расступилась, и Сет устремился вперед, окидывая взглядом встречные лица и надеясь увидеть золотистое платье и темно-каштановые волосы, струящиеся по ветру, словно полковое знамя. Но все было тщетно. Она исчезла, словно растворившись в воздухе.
Он сердито выругался, чем привлек к себе любопытные взгляды. Взъерошив волосы, Сет вдруг понял, что в нем крепнет убеждение: он больше никогда не увидит Аврору вновь и она не хочет, чтобы он ее отыскал. И поцелуй, и ее загадочные слова были прощальными.
По какой-то только ей одной известной причине Аврора сама нашла его нынче вечером. Но этим же вечером все и закончилось. Сет знал, что больше никогда не увидит ее. Точно так же, как и понимал, что не сможет забыть ее, что будет пристально вглядываться в каждую женщину, встретившуюся ему на пути, ища глазами каштановый бархат волос, нежную шею и бугорки грудей, выпирающие из корсажа… и надеясь вопреки всему, что это его Аврора.
Джейн сделала глубокий вдох, пытаясь унять сотрясавшую ее дрожь, но все было напрасно. Вытянув перед собой руки, она убедилась, что они дрожат, как осенние листья на ветру.
– Итак, что случилось? – требовательно спросила Люси.
– Ничего, – солгала Джейн.
Люси нахмурилась.
– Так ты видела его или нет?
– Ты говоришь о лорде Сент-Клере? – с деланой небрежностью переспросила Джейн, не зная, что сказать, и не представляя, как отреагирует подруга, если она расскажет ей все.
– Разумеется. Кого же еще? Разве не с ним ты собиралась повидаться?
Джейн коротко кивнула, закусив губу. Люси ничего не сказала, когда Джейн попросила ее во второй раз одолжить ей золотистое платье и позволить воспользоваться ее каретой и кучером. Не последовало никаких вопросов. Никакого осуждения. Люси спокойно приняла случившееся, и теперь Джейн понимала, что ее подруга заслуживает хотя бы некоторых объяснений.
– Да, я нашла его, – призналась леди Гутри, и ее щеки запылали при воспоминании о том, что было дальше.
– И?..
Вместо ответа Джейн принялась сосредоточенно стягивать с себя платье, пытаясь дотянуться до пуговиц на спине.
– Подожди, дай я тебе помогу. – Люси отвела в сторону ее дрожащие руки. – Полагаю, ты с ним разговаривала, – пустила она пробный шар, принимаясь за крошечные, обтянутые атласом пуговицы. – Что ты ему сказала? Ты призналась ему, кто ты… – И вдруг Люси ахнула от неожиданности. – Святые угодники! У тебя порван рукав и недостает нескольких пуговиц!
Лицо Джейн запылало еще жарче, когда она вспомнила треск рвущейся ткани. И остальное, что за этим последовало.
– Джейн? – требовательно произнесла Люси.
Леди Гутри расправила плечи и встретила взгляд подруги в зеркале.
– Я… – начала было Джейн и умолкла, услышав собственный невнятный голос.
Глаза Люси округлились от изумления.
– Не может быть!
Предательский румянец жег лицо Джейн.
– Или все-таки может?
Джейн резко кивнула – это было все, на что она была сейчас способна.
– А он знает, что это была ты?
– Нет. – Джейн рассмеялась горьким, безрадостным смехом. – Я ужасная трусиха, правда? – Она яростно тряхнула головой. – Я просто не смогла ему открыться. Он бы никогда… – Голос у нее сорвался, и Джейн посмотрела на Люси, взглядом умоляя ее понять, что она не жалкое, никчемное создание, которое так отчаянно жаждало заручиться симпатией непостоянного мужчины, что ради этого оказалось готово на все, даже на постыдное тайное свидание. Все было совсем не так. Это же Сет! Только он мог заставить Джейн забыть о благоразумии и отбросить осторожность и моральные принципы.
Люси негромко вздохнула, потирая лоб.
– Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Джейн уже собиралась заверить ее, что никакая опасность ей не грозит, но слова замерли у нее на губах, когда она сообразила, что подобные утверждения неуместны. И боль в груди лишь подтвердила ее правоту. Но Джейн по-прежнему ни о чем не жалела. Она никогда не станет грустить о нем. Слишком большая часть ее жизни прошла в тоске, надеждах и мечтах о сегодняшней ночи. О Сете.
Хотя, пожалуй, следует признать, что она желала большего. Ухаживаний. Любви. Замужества. Детей. Но она удовлетворится тем, что получила, – воспоминаниями о парке в объятиях ночи. Этого будет довольно. Она смирится с тем, что есть.
– Я знала, что делаю, Люси, – произнесла Джейн.
Кивнув, ее подруга принялась расстегивать оставшиеся пуговицы.
– Очень на это надеюсь, Джейн. Ты хороший человек. И заслуживаешь куда большего, чем получила от жизни.
– Как и ты.
Люси улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.
– Когда-то у меня было все, о чем можно мечтать. И этого было достаточно…
Она умолкла, и в ее глазах появилось отсутствующее выражение. У Джейн защемило сердце, потому что она совершенно точно знала, куда унеслась мыслями ее подруга, знала, о ком тоскуют ее сердце, разум и душа.
– Я познала радость, которой мне хватит на всю жизнь, – прошептала Люси, смаргивая слезы, и вновь принялась расстегивать пуговицы на платье Джейн.