Внезапно Джесс поднялся.
– Нам пора, – сказал он.
Дэниел с грустью кивнул:
– Увы!..
Поднявшись со стула, он привлек Кирнан к себе и поцеловал в щеку.
– Пожалуйста, не выходи завтра из дому, пока все не кончится! – умоляющим тоном обратился он к девушке.
– Она шагу не ступит за порог, – решительно произнес Джесс. – Гарантирую.
– Да что ты говоришь?! – притворно удивилась Кирнан.
– Именно потому, что сам я буду неподалеку. И если ты опять станешь болтаться по улице, я внесу тебя в дом, как мешок с картошкой!
– Сэр, ваша галантность поистине не знает границ! – с манерной медлительностью произнесла девушка.
– Что есть, то есть, – без лишней скромности подтвердил капитан.
– Вряд ли вы были столь галантны, если бы здесь находился мой отец!
Он поднял темную бровь и усмехнулся.
– Ты прекрасно знаешь, Кирнан, что я не лицемер. – Он сделал паузу и добавил, улыбнувшись еще шире: – Включая твоего святого Антония!
И Джесс тотчас направился к двери. За ним, улыбаясь, последовал Дэниел.
– Пожалуйста, будьте осторожны! – крикнула Кирнан, когда братья уже вышли на крыльцо.
Их лошади, привязанные к дереву, едва виднелись в сумраке ночи.
Дэниел обернулся к Кирнан:
– Обещаю.
Джесс тем временем уже вскочил в седло. Чалый грациозно подъехал к ступенькам. Улыбнувшись, Джесс спросил:
– Я тоже должен быть осторожен, мисс Маккей?
– Разумеется, Джесс, – холодно ответила Кирнан. – Я буду очень опечалена, если с тобой что-нибудь случится. Ради Кристы…
– Только ради Кристы?
– Ты всегда был моим добрым соседом, – уклончиво ответила она с улыбкой.
Джесс рассмеялся и, нагнувшись, поцеловал руку Кирнан.
– Как мило с вашей стороны, мисс Маккей! А вы пообещайте, что не станете подвергать вашу драгоценную задницу опасности и завтра останетесь дома! – добавил он, посерьезнев.
– Джесс, дорогой, у тебя манеры, как у орангутанга. Тебе не помешала бы хорошая порка! – с вызовом произнесла девушка.
– Я не шучу, Кирнан.
– Я тоже.
– Если я узнаю, что ты выходила на улицу, тебе не поздоровится!
– Это обещание, Джесс, или угроза?
– Угроза. И советую тебе отнестись к ней всерьез, – посоветовал он, потом улыбнулся и чуть приподнял фуражку.
Чалый рванул с места, и вскоре капитан Камерон скрылся в ночи.
– Будь осторожен, Джесс! – прошептала Кирнан, но он был уже далеко и вряд ли услышал ее.
Залитый лунным светом, Дэниел стоял рядом с девушкой и внимательно смотрел на нее. Пожав плечами, он улыбнулся и сказал:
– У него всегда были свои причуды.
– Ты прав, Дэниел. О, будь осторожен! Вернее, вы оба…
– Обещаю.
Он обнял Кирнан и вскочил на коня, такой же уверенный в себе и красивый, как и старший брат. Сняв фуражку, он помахал девушке.
– Приготовь нам хороший ужин, ладно?
– Обещаю! – в тон ему ответила Кирнан. – Дэниел…
– Да?
– Постарайтесь вернуться, как только сможете, хорошо?
– Конечно!
Он пришпорил коня и вскоре скрылся из виду.
Девушка вздрогнула, только сейчас почувствовав, как холодно на улице, и заторопилась в дом. Да, ночь будет не слишком приятной! Внезапно Кирнан почувствовала себя одинокой и покинутой. Теперь, когда братья Камероны уехали, ночь не сулила ей ничего хорошего.
Бедняжка чувствовала не только холод. Как и Джесс, она страшилась…
Любви – и войны.
Глава 5
Не прошло и двух минут, как Дэниел поравнялся с Джессом. Он внимательно оглядел брата, будто собирался что-то сказать.
Это из-за того, что они так расстались с Кирнан, подумал капитан.
Нет, из-за того, что он так расстался с Кирнан.
Хорошо, что с Дэниелом они встретились только вечером. Любопытный брат наверняка бы засыпал его вопросами.
Вот и сейчас Дэниел явно тревожился за него.
– Что-то ты притих, братишка, – наконец решился младший Камерон.
– Пожалуй, так оно и есть, – пробормотал Джесс, понимая, что таким односложным ответом вряд ли сумеет отделаться от брата.
– Из-за того, что нам предстоит завтра – я имею в виду Джона Брауна? Или из-за Кирнан?
Джесс бросил быстрый взгляд на Дэниела. В глазах брата плясали чертики. Возможно, все эти годы он замечал больше, чем казалось Джессу. Впрочем, кого он пытается обмануть? В Кирнан всегда было нечто особенное. Еще когда она была девочкой, в ее восхитительных зеленых глазах он читал вызов и насмешку, непокорность и отвагу.
В десять лет она приобрела такую походку, что временами Джессу становилось жаль ее отца – уж слишком красивой обещала стать Кирнан вскорости. Она могла вскружить голову любому, не теряя при этом собственной.
Девочка всегда с радостью играла и насмешничала, при этом оставаясь в рамках приличия. Конечно, ей льстило внимание. Она с удовольствием флиртовала с молодыми людьми, но наивной дурочкой отнюдь не была – у нее было собственное представление о жизни и людях, причем она никогда не боялась высказывать его вслух.
Еще бы ему не знать Кирнан, подумал Джесс, ведь он много лет наблюдал за ней. Даже в детстве она была очень самостоятельной, чем вызывала его неизменный восторг. Нежная, добрая, но тем не менее гордая, она всегда с живейшим интересом реагировала на окружающий мир. С удовольствием пускалась в самые рискованные предприятия, чтобы проверить свои чары, и быстро поняла преимущества женской красоты. Она легко освоила отцовский бизнес, но ей больше нравилось танцевать и ездить верхом, пренебрегая излишней застенчивостью, когда было выгодно, и вновь прибегая к ней при случае. В общем, маленький бесенок, сделал вывод Джесс, и вместе с тем женщина до мозга костей, с острым, как клинок, умом и стальным сердцем.
Когда Кирнан подросла, она по-прежнему забавляла Джесса. Однако, увидев ее на балу, он с изумлением отметил, что, наверное, всегда интуитивно ждал, пока эта девочка подрастет.
Казалось бы, Энтони Миллер идеально подходил Кирнан. Отпрыск богатого аристократического семейства Юга, более того – настоящий джентльмен. Красивый и обаятельный, он всегда готов был сделать ей комплимент и выполнить любое ее желание.
Вообще-то Энтони Джессу нравился. Молодой человек был напрочь лишен недостатков. У себя в Монтемарте он с Успехом освоил все, что положено юному джентльмену его круга, ведет себя дружелюбно и сердечно, очень привязан к отцу – в общем, идеальное воплощение местных понятий о хороших манерах и галантности.
Вот только Кирнан он явно не подходил. Через несколько месяцев, после свадьбы их брак треснул бы, как орех.
Джесс усмехнулся. Выходит, идеальной партией для Кирнан он считает лишь самого себя? Только он мог бы любить и понимать ее, как никто другой, только он мог бы уступать ей в мелочах и проявлять твердость там, где это было необходимо.