минут, хранитель снова тронул его за руку, «разворачивая» к тёмному корпусу реактора. Гедимин, быстро оглядевшись, растворил защитное поле и шагнул к темнеющей стенке.
«А хорошо, когда никто не мешает…» — он с ухмылкой провёл по корпусу ладонью. Фантомное тепло текло по пальцам вверх к локтю. Сармат не сразу понял, что чувствует — свою радость или чужую. Хранитель заворочался, крепче обвил его руку. Гедимин обхватил тёплую стенку и уткнулся в неё шлемом.
— Я тоже скучал…
По зажмуренным векам хлестнул неприятный прерывистый свет. Сармат распахнул глаза, резко повернулся к шлюзу, — над воротами часто мигал красный проблесковый маячок.
…На выходе Гедимина, разумеется, ждали. Сопротивляться он не стал, только буркнул:
— Два блока ещё не проверены.
Височные пластины он опустил ещё в реакторном зале; с хранителем говорить не получалось, а с допрашивающими — не хотелось.
— Проверял герметичность корпуса, — в восьмой уже раз повторил он, рассматривая пол. Плитки были белыми, как его скафандр.
Сарматы, обступившие его, снова переглянулись. Один рассматривал экран смарта, время от времени пожимая плечами.
— Кто одобрил его перевод на ИЭС? Адмирал Вигарт? Надо бы запросить мнения «Сармы»…
— И на эа-мутацию проверить бы, — угрюмо пробормотал другой.
…Унурат, ушедший в одиночку проверять два энергоблока, вернулся только к концу смены. Не глядя ни на Гедимина, ни на помрачневших и озадаченных ремонтников, он махнул в сторону сармата передатчиком. На запястье Гедимина зажёгся экран. «Закрыть допуск…» — прочитал он, едва взглянув на прибор. Унурат мрачно кивнул.
— А будешь ли работать — решит «Сарма».
23 февраля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Шлем на… — заговорил было дежурный на проходной, но, подняв взгляд на Гедимина, осёкся и махнул рукой. — Проходи!
Перед дозиметрической рамкой лежала стопка жёлтых шлемов. Гедимин, увидев их, ошалело мигнул. «Ипроновые⁈»
Внутри пластин из жёлтого нейтронностойкого фрила и впрямь был ипрон — слой в сорок атомов, если не меньше; но и этого хватало, чтобы филки, надевающие шлемы, недовольно щурились сквозь ипроновое стекло.
— Это зачем? — спросил Гедимин, пропустив одетую в шлемы бригаду к турникетам. Охранник скривился и кивнул на дозиметр.
— ЭСТ-лучевые всплески. Для мозгов опасно.
Сам охранник был в ипроновом шлеме; его форменный «капюшон» свисал за спину и цеплялся за спинку кресла.
«Всплески?» — Гедимин, пройдя под рамкой, глянул на дозиметр. График интенсивности сигма-излучения выписал зубец. Стрелка-указатель качнулась, разворачиваясь к ремонтным ангарам. Через тридцать секунд её снова крутнуло — в этот раз «вспыхнуло» на энергомачте.
«Неритмичные всплески… Мать моя колба!» — сармат, нахмурившись, потянулся к виску.
— «Вайтрок», приём!
— Эй! — кто-то, проходя мимо, ткнул его в плечо. Обернувшись, Гедимин увидел Эйрига. Тот подозрительно щурился на него.
— Какой ещё «приём»?
— Никакой, — буркнул Гедимин. — Ты про всплески знаешь?
— ЭСТ-лучи? — сармат оглянулся на ближайший дозиметр. На голову Эйрига был надет жёлтый шлем, капюшон «гражданского» комбинезона он нёс в руке.
— Это ещё днём. Мы не при делах. Говорят, бывает, — он снова смерил Гедимина подозрительным взглядом. — Шлем-то прикрой. Тянет тебя облучаться — твоё дело. Но не на работе, понял?
График снова дёрнулся. Стрелка развернулась к проходной. «Кипящее облако,» — сармат нехотя опустил височную пластину. Ничего, кроме слабого тепла, он так и не почувствовал. «Как будто хранитель сам куда-то забился… Надо следить за пульсацией. Может, угаснет.»
— Ага, — сказал сам себе Унурат, «посветив» на Гедимина сканирующим лучом. Сармат видел, как за секунду до этого рядом с командиром стоял Эйриг, и оба хмурились. Борга — тоже в ипроновом шлеме — озадаченно хмыкнул.
— Чего им опять от тебя надо?
Гедимин пожал плечами. Его занимал только график интенсивности. Пока сарматы добрались от ангара до пожарного депо, расстояния меж зубцами сократились на пару секунд. «Кипение усиливается,» — сармат огляделся по сторонам в поисках сигналов тревоги, вызванной бригады ликвидаторов или ещё чего-нибудь, подходящего к ситуации. «Чего они ждут-то⁈»
— Ага, готово… Эй! — Борга, сканирующий очередной узел, отдёрнул руку. Его дозиметр мигнул жёлтым светодиодом.
— Сигма? — Гедимин взглянул на свой прибор. Зубец на графике был на четверть выше предыдущего. «Идут чаще… и интенсивность повышается,» — по спине сармата пробежал холодок. «И, похоже, никто ничего делать не собирается. А разрядиться ему не на чем…»
Он сверился со схемой, — вспышки будто кружили по периметру энергоблоков, не подходя близко к самим реакторам. Это немного успокаивало.
— Что-то мне не по себе, — шёпотом признался Борга, когда очередная вспышка «сверкнула» совсем рядом. — Говорят, ЭСТ-лучи и периферийные нервы цепляют. Тебе хорошо, ты в броне…
«А был бы не в броне — попробовал бы выйти на контакт,» — думал Гедимин, угрюмо щурясь. «Спросил бы, в чём дело. Если это хранитель… а вот кажется, что это не хранитель. Эта штука от него отдельно. Как те… квантовые образования на Равнине…» Он, невольно вздрогнув, огляделся по сторонам. «Тут не Равнина. Откуда им взяться⁈»
Из ангара транспортного цеха выезжал пустой глайдер. Гедимин мельком заглянул в кабину — хмурый пилот был в жёлтом шлеме, довольно криво надетом и пристёгнутом. Войдя в ангар, сармат тут же забыл о чужих шлемах, — на запястье сверкнул жёлтый светодиод. Стрелка указателя замерла и снова дёрнулась, — две вспышки «ударили» почти подряд. «Полтора милликьюгена, и совсем близко,» — Гедимин быстро огляделся. «Ремонтное чутьё» молчало. «Даже глайдеры исправны. В кои-то веки понадобился сломанный…»
— Эй, Геди… — Борга, отошедший на десяток шагов, окликнул было сармата, но оглянулся на Унурата и замолчал. Тот, кажется, не слышал, — в цеху было шумно.
— Я взял точку, — Гедимин показал на сканер. — Её и отсюда видно.
Он прошёл вдоль борта глайдера. Машины подробно не сканировали — только мельком и то, что потенциально могло взорваться. Гедимин, стараясь не смотреть на вспыхивающий и гаснущий светодиод дозиметра, перевёл