аналогичную, но лишенную овала защитного поля.
Как и предполагалось, одна из самых распространенных и грозных оборонительных станций в галактике сдавала свои позиции.
По ее поверхности плясали молнии бело-голубой энергии.
Секция за секцией платформа погружалась в темноту, стоило только тяжелым ионным пушкам выплюнуть из своих жерл сгустки энергии, губительной для любой электроники.
Потребовалось несколько минут для того, чтобы станция померкла и начала медленно дрейфовать по направлению к поверхности Лура.
— Цель номер «три» поражена, — сообщил Пеллеон.
— Отличная работа артиллеристов, капитан, — ответил Траун. — Подведите «Страж» к его добыче и используйте маршевые двигатели и притягивающие лучи, чтобы поднять голановскую станцию на более высокую орбиту. Мы ведь не хотим, чтобы несколько миллионов тонн дюрастали рухнули на голову населения планеты, входящей в состав Доминиона.
— Так точно, сэр, — согласился Пеллеон. — Не хотим.
Он мазнул взглядом две предыдущие цели «Стража».
Но вместо них на орбите оставались лишь разношерстные обломки, которые неуклонно снижались, уже начиная разогреваться при трении о верхние слои атмосферы.
— Сэр, считаю целесообразным нанести удар по наиболее крупным из обломков, — высказался командир звездного суперразрушителя.
Логика его предложения донельзя проста.
Чем меньше осколки, которые падают на поверхность планеты — тем больше вероятность того, что они полностью сгорят в атмосфере и не навредят ни планете, ни десантникам 501-го легиона, которые массово высаживались на поверхность и с ходу вступали в наземную часть Битву за Лур.
— Прекрасная идея, капитан, — оценил Траун. — Командуйте.
— Турболазерные батареи с третьей по седьмую — уничтожить обломки, — распорядился Пеллеон. — Ионным орудиям приступить к обстрелу цели номер четыре, — уже через мгновение еще одна голановская станция подверглась избиению. — Остальным расчетам турболазеров — переключиться на цель номер «пять».
«Страж», чьи пушки молчали буквально несколько секунд, снова изрыгнул из своего нутра труболазерно-ионное пламя.
Зелено-сине-белые волны захлестнули последние рубежи обороны орбиты планеты Лур.
Исход этого сражения уже был виден даже слепому.
Но боевики «Консорциума Занна» продолжали сражаться, даже несмотря на то, что у них не имелось ровным счетом никакого шанса на победу.
* * *
Как и предполагалось, авиация противника представляла из себя смесь самых различных типов летающих машин.
От совсем уже древних, до относительно новых.
Вокруг пилотов все сверкало — это «Страж» и оборонительные станции обменивались залпами.
Несмотря на то, что исполин был один, а, по совокупной огневой мощи станции были хоть немного, но равны ему, гранд-адмирал Траун лишил противника его главного преимущества.
В центре каждой станции «Консорциума Занна» зияла огромная рана, нанесенная налетом эскадрильи «Скимитаров».
Да и к тому же, звездный суперразрушитель выбрал себе превосходную тактику.
Он уничтожал свои цели по одной, полностью игнорируя другие и не тратя на них ни малейших усилий.
Его щиты крепки, подкачиваются системой SEAL, а следовательно без особо крупного калибра, противнику нечего и мечтать о том, чтобы повредить исполина или хотя бы пробить его дефлекторы.
Зеленые и красные лучи турболазеров смешивались с бело-голубой энергией ионных пушек.
Обоюдные уколы превратили космос в сплошную полосу препятствий, где одно неверное движение могло закончиться смертью.
Дефлекторы малых летательных аппаратов порой достаточно крепки, но из выстрел из турболазера — то не то, на что они рассчитаны.
Словно в доказательство этого заявления, один из «крестокрылов» с эмблемами «Черного Солнца» буквально испарился, едва его курс пересекся с траекторией полета турболазерного заряда.
Впрочем, артиллерист не растерялся и уже через секунду в том же месте пронеслись еще несколько бело-зеленых снарядов.
Вокруг «Стража», вокруг каждой из станций, кипела настоящая битва между истребителями всех типов.
Противник сражался отчаянно, но без паники.
Креб впервые почувствовал что-то подобное беспокойству и опасению за удачный исход операции.
Вражеские пилоты шли на любые жертвы, не считались с потерями и буквально перли напролом, чтобы прорвать средний периметр защиты звездного суперразрушителя.
Это… довольно странная тактика.
Словно у этих пилотов, как у дроидов, отсутствует чувство самосохранения, им не ведом страх…
Кребу потребовалось несколько космических сражений, чтобы проверить гипотезу о том, кто сидит за штурвалами вражеских кораблей.
Достаточно было посмотреть на собственных пилотов и найти несколько различий.
Пилоты с обеих сторон — клоны.
Вот только доминионские прекрасно знают, что их ключевая задача — не просто выполнение приказа, но и сохранение своей жизни.
Мертвый пилот ничему не научится.
Он не станет лучше самого себя.
Мертвый пилот — это всего лишь еще одно имя в списке потерь.
Выстрелы, которые достигали цели — другого корабля — сквозь мириады истребителей, отражались щитами, только у небольших кораблей они быстро сдавали.
Обе стороны противостояния звездных истребителей старались расстреливать небольшие корабли из пушек, чтобы избавиться от назойливого обстрела, и многие истребители по обе стороны превратились в груды обломков.
Эскадрилья «Мститель» ввязалась в схватку с агрессивной эскадрильей «костылей».
TIE-«Мстители» быстрее их, но пилоты, управляющие машинами противника, явно знают свое дело.
Креб достал первого, когда зашел ему в хвост и выстрелил под острым углом, всадив ему лазерный заряд в обшивку двигателя.
«Костыль» немедленно перевернулся на правый борт, вынуждая майора повторить этот маневр.
Отыграв двигателями, «Мститель-Лидер» сбросил скорость до минимума, после чего подал больше питания на левый двигатель, буквально поворачивая машину вправо на пяточке.
Сделав это, он сумел захватить противника в прицел, предвосхищая аналогичный маневр неприятеля.
Тот понял, что его переиграли только через секунду-другую и попытался удрать от Креба на полной скорости.
Майор не стал устраивать погоню.
Он просто выпустил торпеду, и уже через пару мгновений, когда он взял на прицел еще одного противника, «костыль» развалился на части от прямого попадания в двигатель.
Пока он выцеливал нового противника, рядом с его машиной прошла очередь лазерных выстрелов.
Майор бросил истребитель влево так быстро, что он чуть не сложился пополам, и всадил в преследующий его еще один «костыль», пронесшийся мимо, сразу два залпа всеми четырьмя орудиями.
На этот раз попадания пришлись сразу за кокпитом.
Его щиты сдохли, но корабль продолжал круто набирать высоту, уносясь прочь от того, кого не смог уничтожить.
Майор вновь использовал двигатели для того, чтобы задрать нос своей машины и зафиксировать противника в прицеле.
Еще одна смена оружия и вновь в дело вступают ракеты.
Пораженный в двигатель «костыль» развалился на части.
А контрольная панель уже сообщала о том, что он необходим в другом месте — и как можно скорее.
«Мститель-Лидер» набрал скорость, резко бросился вниз и закрутил «штопор», чтобы выйти в хвост «костылю», который обстреливал его ведомого.
— Второй — я Лидер. На боевом. Уходи в сторону.
— Принято, лидер!
Ведомый отвалил в сторону и Креб