Ну, и в-третьих, самое главное. Тропа — она двунаправленная. Так что и козлоногие будут проходить в реальность Вечного. И никто им не помешает проложить множество троп. Так что, боюсь, все кончится включением Реальности Вечного в Путь козлоногих со всеми вытекающими последствиями.
То же самое будет, если тропу откроет не козлоногий, а, скажем, Клара. Нет, это не выход. А какой второй вариант?
— О, второй вариант самый перспективный. Ящерица гениально сформулировала его так: «Надо подумать, как открыть путь для звездолетов в реальность козлоногих, и сделать, чтобы по нему обратно не смогли пройти козлоногие». Правда прикольное решение?
— Понятно, — задумчиво протянул Сантьяга. — Второй вариант, конечно, перспективнее, но козлоного все-таки надо найти. Кортес, вы не могли бы заняться этим?
— Это контракт, комиссар?
— Ну, если вы настаиваете. Не возражаете против обычных расценок?
— Нет, если вы дадите мне визитку Привалова.
— Прошу вас.
— Что ж. Контракт заключен, и наши жизни будут залогом его исполнения, — произнес Кортес стандартную фразу заключения контракта.
— Контракт заключен. И ваши жизни станут залогом его исполнения. — Комиссар достал карточку Тиградком.
Сняв трубку телефона Кортес набрал номер.
— Александр Иванович, здравствуйте. Это Кортес. Простите, что отрываю от дел. Вы случайно не знаете какова судьба козлоногого, который был с нами на заседании ТПРУНЯ? Так. Та-ак. И следы потерялись? Благодарю вас. Не возражаете, если в ближайшее время я навещу вас. Еще раз спасибо. До свидания.
Положив трубку, он немного помолчал, размышляя, а потом, приняв какое-то решение, сказал:
— Козлоногий, трансформированный, как вы помните в козла, жил в Изнакурноже. Потом Наина Киевна — тамошняя смотрительница Изнакурножа, взяла его на Лысую гору на шабаш. Ночью тот оборвал веревку и сбежал. Его искали, но безуспешно. Так что я отлучусь на некоторое время. Думаю, что не надолго. А ты, Толик, дождись меня. Надеюсь, пива тебе хватит.
* * *
Приехав на вокзал Кортес сел в электричку, идущую в сторону дачного поселка, из которого они совершили побег из Реальности. Закрыв глаза он расслабился и под мерный стук колес начал отчетливо представлять себе коттеджи, речку, тропинку, идущую от поселка к платформе и саму железнодорожную платформу. Вжившись в образ нужной Реальности он открыл глаза, достал из кармана мобильный телефон, которым он пользовался работая в охранном агентстве, и удовлетворенно хмыкнул. Мобильный нашел сеть. Значит, его предположения полностью подтвердились, и он перешел в нужную Реальность по простой мысленной настройке. Сделав пару звонков, он удостоверился, что действительно точно настроился.
Электричка подошла к платформе и, фыркнув тормозами, остановилась. Кортес закинул на плечо захваченный из офиса рюкзак и вышел на платформу.
Пройдя по тропинке, он прошел мимо коттеджей и вскоре достиг кустов, откуда начался их побег. Там все было без изменений. Куча свежей земли. Отпечатки ног путешественников, обрывающиеся на краю норы. Отпечатки ног Кортеса, осматривавшего это место после возвращения. И отчетливые отпечатки копыт козла.
Пройдя по следам, Кортес без труда восстановил картину. Сначала козел прятался в кустах. Потом, когда все скрылись в норе, подошел к ней и прислушивался, наклонив голову. На рыхлой земле остался отчетливый след обрывка веревки. А потом козел прыгнул в нору. Судя по его осторожности и разумности поведения это и был Ясс, сбежавший из Соловца с шабаша на Лысой горе.
Хмыкнув, Кортес направился к коттеджам. Осмотрев их он решил, что вся группа недавно уехала в Москву, чтобы отправиться в Соловец. Сделав необходимый запас продуктов и воды, он вернулся к норе и спрыгнул в нее.
Дорога под землей была не тяжелой, но однообразной и поэтому слегка утомительной. След, протертый брюхом дракона, вел его вперед. В одиночку он двигался гораздо быстрее, чем в прошлый раз шла группа, и уже к исходу второго дня выбрался на поверхность. Там ничего не изменилось. Та же унылая пыльная равнина, выгоревшее небо и клонящееся к горизонту солнце. Пейзаж оживлялся только цепочкой оставленных ими следов, уходивших к горизонту. А рядом с ними отчетливо были видны следы козлиных копыт.
Переночевав, Кортес пополнил запас воды и двинулся в путь. Унылая равнина медленно набегала, ложилась под ноги, и также медленно и неохотно уползала за спину к далекому горизонту. Так же неторопливо унылое пыльное солнце карабкалось вверх по небосклону, словно раздумывая, а не плюнуть ли на законы Мироздания и не скатиться ли обратно за горизонт.
Наконец оно вскарабкалось на самый верх и зависло там, словно прикидывая, до какого края ближе.
Потом также неторопливо оно начало сползать к горизонту, а достигнув его надолго зависло, словно ему не хотелось нырять в океан, и оно прикидывало, нельзя ли заночевать здесь, а потом быстренько пробежать над горизонтом к восходу. Наконец, решившись, оно булькнуло в океан и на землю упала ночь, освещаемая такими же пыльными и унылыми звездами.
Луна решила не оживлять собой этот радостный пейзаж и так и не появилась до самого утра.
Позавтракав Кортес двинулся в путь. Где-то ближе к середине дня следы козла резко свернули в сторону. Пройдя по ним он увидел маленькую ложбинку с отпечатком козлиного копытца меньшего размера, чем у преследуемого им козла. Рядом в пыли было много разных отпечатков, прочитав которые Кортес без труда восстановил картину происшедшего.
В ложбинке когда-то была вода. Очевидно ее блеск и привлек козла, страдающего от жажды.
Вот он еле переставляя ноги доплелся до лужи.
Вот, опустившись на колени, стал пить.
Вот его скрутило от боли и он катался по земле пока не потерял сознание.
А потом принял свой истинный облик. Кортес вспомнил брошенную вскользь фразу Привалова про лужу с отпечатком копытца.
Судя по отпечаткам Ясс был без сознания достаточно долго, а придя в себя и пережив приступ радости бросился вдогонку за путешественниками. Теперь он оставлял крупные следы и, похоже, двигался достаточно быстро. По идее, раз он не нагнал путешественников, то он должен быть на берегу. Если, конечно, не соорудил плот и не поплыл, решив, что они уплыли на драконе и надеясь их догнать.
Кортес пожал плечами и двинулся в путь, удвоив осторожность, чтобы не быть захваченным врасплох.
Подойдя к берегу Последнего Моря он стал предельно внимателен, но никаких признаков постороннего присутствия не обнаружил. Следы рассказали ему, что Ясс некоторое время топтался на берегу. Потов, надрав лыка сплел сеть, валяющуюся здесь же, и занялся рыбалкой. А потом исчез. Следы отчетливо говорили, что он вышел из воды, прошел немного по берегу, а потом исчез.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});